«Да ребята сегодня ночью спать не будут! – мысленно ахнул Демин, окинув спутников мгновенным взглядом. – Или будут сниться сплошные “wetdreams[3]”! Эдак кого из аборигенок ”уболтают”».

И вдруг поймал себя на аналогичных мыслях, обращённых к княгине. Прямо чародейка, волшебница! Фея Моргана, итить её мать!

– Князь Гаврила со боярами, – объявил Егорий.

– Здравствуй, князь Василий, – поприветствовал Демин мальчишку, слегка склонив голову.

Подумав, поклонился в пояс, глазами делая знаки подчинённым: ниже выи склоняйте! Вы-то бояре, а я как-никак князь!

– И ты, княгиня-матушка здравствуй!

– Здравствуй, князь Гаврила! – отозвалась княгиня голосом неожиданно полнозвучным, глубоким, от которого сладкая дрожь опять пробежала по телу. – Откуда путь держишь? И куда? Устал с дороги? – И не дожидаясь ответа, вдруг рубанула тоном команды:

– Егорий, распорядись накормить гостей. Проведи в трапезную. Вели подать лучшие яства. Пустой желудок – плохой советчик голове.

Боярин смерил гостей внезапно помрачневшим, почти враждебным взглядом. Набычившись, молча махнул рукой, мол, давайте за мной.

Вопреки всякой субординации первым шагнул Павленко, потом Воднев. Следом Свешников и Морошкин. Демин вдруг замешкался, охваченный непривычной нерешительностью. Не мог отвести глаз от лица княгини. Уж и люди его все скрылись в дверном проёме, а он стоял по-прежнему.

– Погоди, князь! – молвила Феодосия ласково.

«Чародейка! – опять мелькнуло у майора в голове. – Голосом верёвки из людей вить может!»

– Васенька, сынок, – обратилась княгиня к сыну. – А тебе, верно, надо к учителю идти. Отец Игнатий уже давненько ждет.

Юный князь и не пытался перечить матери, сполз со своего трона, поклонился старшим и вышел в неприметную дверь за троном.

«Вот ведь, а я-то не разглядел! – подосадовал на себя Демин. – Мог бы и предположить, что тронный зал ни один дурак не сделает с одной дверью! А коли еще есть? Ну-ка, ну-ка…»

Женщина меж тем встала, плавной поступью приблизилась к майору, так что он ощутил запах её тела – ароматы неведомых трав. Заглянула снизу-вверх в глаза.

– Я не знаю, князь ли ты… – в этот раз слова её были сама серьёзность, ни ласки, ни команды Демин в них не ощутил. – Но ты не князь Гаврила. Того встречала я не раз… И даже целовала троекратно, по нашему обычаю.

– Я не князь Гавриил… – молвил майор сдавленно, глухо. – Но для твоего блага и ради твоего сына я им буду! И ты должна мне помочь, иначе…

– Что?! – вскинулась женщина. – Что иначе? Почему замолчал?

– Иначе вы все умрёте! – спокойно добавил Демин. – Через два месяца у стен Козельска будет целый тумен монголов.

– Откуда тебе это известно?

– От пленных, княгиня. Они в один голос твердят об этом, – соврал майор, и его ложь осталась незамеченной.

Княгиня вздрогнула.

– Тумен… Но это же много!

– Слишком много. И никто не придёт тебе на помощь. Я – твоя последняя надежда, княгиня! И взамен на молчание попрошу только одно: дозволь все приготовления к обороне взять на себя.

– И всего-то? – усмехнулась женщина. – Город к обороне подготовишь, а может, татар разобьешь?

– Разбить – не разобью, – не стал лукавить майор. – Много их, чересчур. А у нас сил – с гулькин хрен.

– С гулькин хрен? Как это так? – не поняла Феодосия.

Подумав, хмыкнула:

– Кажется, догадалась. Это вроде бы маловато будет…

– Вот-вот, совсем маловато, супротив всей Орды монгольской, – радостно выдохнул Демин, коря себя за вырвавшийся фразеологизм. – Разбить – не разобью, но город твой от монголов спасу! Тот, кто к Козельску придет, обратно не уйдет.

– Спасешь… – вдумчиво проговорила хозяйка, не сводя глаз с майора. – Ладно, поверю… Ну, а коли спасешь, так потом что? Злата-серебра у меня нет. Что за спасение стребуешь?

– Ничего, – честно сказал майор. – Город от ворогов спасу, а потом уйду. И я уйду, и бояре мои тоже уйдут. Вот дружину свою я тебе оставлю. Кто жив останется…

Демин не винил княгиню в недоверии. Сам, окажись на ее месте, не поверил бы: ишь ты, является такой… хрен с бугра, с дружиной, обещает город от врага отстоять, а за работу ничего не просит. Так не бывает.

– Кто ты? – спросила княгиня, пристально посмотрев в глаза Демина. – Почто пришел?

Майор слегка улыбнулся. Получилось не так, как у Морошкина (у этого-то, с его психологическими «вывертами» всякое лыко в строку, а не то что улыбка), но тоже неплохо – улыбка смертельно усталого человека, которому уже ничего не нужно. А может, Демин и не пытался что-то там изобразить, а все получилось само собой? Все-таки порядочно времени провел бок о бок со своими предками.

– Скажешь, от поганых пришел нас спасать? – настаивала княгиня. – И не нужно тебе ничего, окромя славы ратной? И стол княжеский не нужен? Ну, говори, а не то… – она притопнула ножкой, обутой в сапожок.

Будь Демин помоложе, годков так на десять, точно б залюбовался гневом молодой и красивой женщины («Ох ты, уже и красивой кажется?»), но сейчас он не мог позволить себе такой роскоши. Лжекнязь углядел небольшую дверцу, слегка приоткрытую. На дверце наличествовал откинутый запор.

«Ишь византийские хитрецы!» – усмехнулся про себя майор и, не мудрствуя лукаво, шагнул к дверце, водрузив запор в пазы.

– Хитер, – усмехнулась Феодосия.

– А то! – хмыкнул довольный майор. – Умная ты … – он замешкался с определением – баба сказать, язык не повернется, а женщина – не поймет, но нашелся:

– …княгинюшка. Много там у тебя сидит?

– Двое, – не стала скрывать Феодосия.

– Всего-то? – скривился Демин. – Не густо.

– На тебя хватит, – махнула рукой княгиня.

Демин развеселился. Он давно уже вышел из возраста кому-то и что-то доказывать, прошли времена бесшабашной молодости. У него не было ни коричневых, ни черных поясов, он давно не выступал на соревнованиях (за исключением ведомственных, но тут уж его никто не спрашивал). Лишь знал, что разделает двух-трех мастеров спорта по карате и по кикбоксингу вместе взятых. Но это при условии, что драка будет настоящая, в которой не очки считают, а сломанные кости.

Сам всегда учил подчиненных: если есть возможность уйти от драки – сделай это. А тут повелся как мальчишка! Эх, женщины, что же вы с нами делаете!

– Открывай, – кивнул майор на дверцу.

– Зачем? – откровенно удивилась княгиня.

– Ну, ты же сама хотела…

– Чего я хотела? – не поняла женщина. Или сделала вид, что не поняла. – Охранники мои там сидят. Так и пусть сидят. Никому не мешают. То, что услышат, в себе сохранят, не впервой.

– Ну, а кто же мне угрожать начал? – подбоченился Демин. – Мол, говори, а не то…

– А что делать, князь Гавриил? Время такое. А коли бы ты меня зарезать решил? А я вдова бедная, сын без отца растет. А сын-то не просто сын, а князь! Вот и решила…

– На меня бы тут напали, а люди мои?

– А что люди? – пожала княгиня плечиками. – Бояр бы твоих прямо в сенях порезали, а ратников… Думаешь, без воевод своих они много навоюют? Тех, кто верен останется – под нож, а остальные… Ну, куда они денутся в чужом-то городе, да без начальственных людей? А мне оружные люди сгодятся. Говоришь, город спасешь? Что ж… С такой дружиной, может, и спасем… Только, – вздохнула Феодосия, – много вас чересчур, не прокормить всех. Ну да нечто, по дворам рассую, народ прокормит.

Демин не стал обижаться на женщину. С каких таких рыжиков она должна ему верить? Вполне нормальное желание средневекового феодала женского пола решить сложный вопрос. И уже начал успокаиваться, думая, что бы такое еще сказать, как Феодосия вымолвила:

– Жаль токмо ковров будет…

«Ковров?» – не понял вначале майор, а когда дошло – о каких коврах речь, княгиня уже мелкими шажочками дошла до дверки, откинула запор и звонко хлопнула в ладоши.