— Нулевой ранг, — говорил он. — Неофит или на нашем языке, сайто. Ничего не умеющий ученик, ещё не научившийся использовать разум. Разум, — стучал он себя по виску, — это наше самое сильное оружие, помогающее осваивать искусство энергий. Что включает в себя комплексное учение, о котором мы с вами будем говорить. Первый ранг — дан. Тот, кто освоил первый круг. Такен сказал, что вы все освоили его. Я здесь в том числе для того, чтобы принять экзамен. Который пройдёт в своё время.

Тут надо сказать, что Пей не любил вопросов. Видимо, потому, что, с его точки зрения, сайты не способны спросить что-то толковое. При этом он выдавал информацию ограниченно. Не одним куском, а в случайном порядке, без какой-либо выраженной последовательности. Мог минут пятнадцать молчать, давая нам лишь упражнения. Или короткими очередями информационные блоки выдавать. Между общими упражнениями, или когда кем-то отдельно занимался. Не было видно, что он следит, слушаем мы или нет. Почему-то я сразу понял — лучше запоминать намертво. Я пока не мог оценить уровень опасности этого старикана, но чувствовал — он тут нас всех размажет, если захочет.

В общем, постепенно мы узнали, что есть и другие ранги. Дан — первый. Дано — второй, те, кто освоил второй круг. Данова — третий. Сан — тот, кто обучил десять учеников первому кругу. И если десять из нас сдадут экзамен, Такен получит этот статус. Сано и Даноса — те, кто обучили по десять учеников второму и третьему кругу. Есть ли другие ранги, Пей не удосужился рассказать.

Также он прямо во время занятия выносил вердикты. Что выражалось в том, кому и в какое время приходить. Я должен был приходить каждое утро в десять утра. Старик сразу предупредил, что занятия будут идти по два часа. Ни у кого другого настолько объёмных занятий не проводилось. Максимум час назначали. И то через день.

Когда урок закончился, мне сказали остаться.

— Готов продолжать? — поинтересовался мастер.

— Если это поможет, то всегда готов.

— А если не поможет?

— Тогда смысл?

— А если поможет лишь наполовину или на малую долю? — прищурился Пей.

Я честно представил, в каком состоянии вчера был, как голым путешествовал по этажу, и захотел ответить, что в гробу видел такие испытания. Но прикусил язык. Моё положение не настолько уверенное, чтобы отказываться даже от малых долей результата.

— Сделаю, что должен, — ответил я.

Мастер одобрительно кивнул. То ли ему ответ понравился, то ли то, что я подумал перед ним.

А потом, мы повторили то, что было вчера. На этот раз я тоже пропотел, провонял, но хуже того, запомнил весь процесс и то, как обратно возвращался. На этот раз своими силами на пятый забрался. И в душ сходил. Ещё минус один комплект одежды. Но всё равно, прогресс.

Это занятие меня выключило до самого вечера. Тренироваться не пошёл. Мутило. Вечером же Пушка заглянула, рассказала, что её выпустили наконец-то и что Фиона просила передать, чтобы я немедленно зашёл к ней.

Пришлось тащиться.

Лучше бы не ходил, чес слово. Нет, её целительские практики, обработка глаза, общее укрепление пошли на пользу. Но костерить меня, какой я безответственный идиот, что, полностью не оправившись, свалил и не каждый день заходил за лечением... Это надоело слушать где-то на второй минуте. Что было лишь началом чтения нотаций.

В общем, не понравилось.

На следующее утро я забил на пожелание Стропо присоединиться к общей тренировке. Пожелание на то и не приказ, что его можно проигнорировать. Причина банальна — чувствовал я себя разбитым. Еле поднялся.

Это я, который раньше никогда не испытывал проблем с ранними подъемами и не раз выкладывался на полную. То есть степень разбитости была такой, что переломила всю мою волю. А при одной лишь мысли, что надо идти к Пею, натурально хотелось проблеваться.

Но пошёл. Куда деваться.

И не зря, потому что старикан наконец-то рассказал, что мы делаем и зачем. Не то чтобы сам инициативу проявил, но я задал ему вопрос, и он ответил:

— Ты знаешь, что такое трубопровод и как он выглядит? — задал неожиданный вопрос мастер.

Неожиданный в том смысле, что как-то от него такого не ждешь и интересно, а есть ли на его родине нормальные трубопроводы.

— В общих чертах, — ответил я, — это сеть труб, что опутывает город для подачи воды.

— Вроде того, — покивал старик, поглаживая свою бороду. — Трубы — это простой пример для представления, что такое энергоканал.

— По ним течет энергия? — зачем-то спросил я, чем вызвал недовольство Пея.

— По ним энергия распространяется. Изначально твоё тело не было приспособлено для работы с ней. Колодец и камни изменили его. Открытие круга развило эту систему. В твоем теле стала появляться разветвлённая энергосистема. Такен рассказал, что случилось. То существо вошло в тебя и нарушило всю систему. Где-то разорвало каналы, где-то загадило их. Сейчас мы стремимся их починить.

— И какие у меня шансы?

— Отличные от нуля, — хмыкнул мастер. — С этого дня у тебя будет новое задание. Нужно сделать вот так.

Он выставил указательный палец подушечкой вверх и создал на нем каплю чего-то мерцающе светящегося.

— Это и есть энергия, — сказал он. — Твоя задача зачерпнуть энергию в круге, провести по телу и вывести на кончике пальца. Сначала на основной руке, — указал он на мою правую. — Потом на этой, — указал на левую.

— Но я сейчас не чувствую энергию. И способности использовать не могу.

— Этим и займемся.

И — занялись.

На следующее утро я снова чувствовал себя отлично. Качели какие-то выходили. Меня и до этого, то вниз по самочувствию бросало, то вверх. От апатии до чуть ли не эйфории.

Как-то странно я происходящее в эти дни воспринимал. В разговорах участвовал, но не запоминал, о чем говорили. Заходила Тамара, но чего хотела — уже через полчаса вспомнить не мог.

В общем, проснулся я бодрым и отравился со всеми. Где меня Стропо и припахал за «свежим мяском» присматривать. Он же мне сообщил, что Фиона запретила участвовать в драках, особенно получать по голове. Напрягаться сверх меры и применять способности в ближайшую неделю тоже. То есть я разом стал не нужен на половине занятий. Поэтому неудивительно, что меня не дрючили за пропуски.

Бег ладно, не запомнился совсем. Эйфория быстро ушла, и к середине пути я уже пожалел, что вышел. Как и сказал, по состоянию меня качало страшно. Ещё и глаз ныл. Ну, или глазница.

Пробежка, разминка, спарринги.

Молодых прессовали, прямо как нас. А те пыхтели.

У них свой персональный наставник появился. Новое лицо в крепости. На самом деле у нас человек на десять больше стало, я с ними не успел познакомиться, но в лица запомнил. Не все нападение колдунов пережили. Может, это ещё одна из причин, почему меня припахали.

Как бы там ни было, выделили мне участок, направился я туда и услышал, как за спиной один парень другим сказал:

— Что этот калека здесь забыл?

Ещё с таким пренебрежением и презрением сказал, что я вмиг завёлся. Говорю же, эмоции шалили...

Опомнился, когда его с ног сбил.

— Какие-то проблемы? — навис я над ним.

— Никак нет! — крикнул он испуганно.

— Что здесь произошло? — среагировал Витязь.

Это их наставник, если что. Дядька настолько же колоритный, как Борода и Стропо. Плотный, крепкий и злой, как черт. А уж как орет — любо дорого послушать.

— Дурь выбиваю, — посмотрел я на него, оценивая реакцию.

— Это правильно, — кивнул он с серьезным видом. — Семнадцатый, есть что сказать?

— Никак нет! — повторил он.

На этом инцидент был исчерпан.

Если не считать шепотка, который мне в спину донесся, когда я от парня отошёл.

— Ты что, идиот?! — шикнул на него напарник. — Это же тот псих, который весь второй курс положил!

— Говорят, он легендарщиков как-то особо жестоко валил! — добавил ещё кто-то.