— Так попробуй нас остановить, — предложила ей Гроза, — А то нас давно не было. Видимо, я пропустила, как семейка Херсов стала великими ныряльщиками. Сколько ты против нас, полных легендарщиков, выставить сможешь? Хотя бы десяток найдется?! — веселье Грозы сменилось издевкой.

— На вас хватит, — закусила удила Херс.

Когда Тич одним непринужденным жестом остановил ответ Марии, я чуть рот от удивления не открыл. Это как он? Та самая легендарная способность, которую начал осваивать? Да не, не верю! Всего две недели прошло, слишком рано, чтобы Грозу так остужать.

— Госпожа Херс, позвольте с вами поговорить наедине, — указал Тич в сторону.

Та согласилась.

Я до этого в роли Тича не сомневался. А сейчас получил наглядное подтверждение, что он лучшая кандидатура на роль капитана. Мои парни по той же причине на меня обязанность командира скинули. Чтобы я весь геморрой разруливал, вопросы решал. Тич делает то же самое, но на более высоком уровне. Выступает как дипломат. А я всё же куда больше «дуболом», чем переговорщик. Калия и Гатс — здесь промолчу. Не лидеры они. На свои отряды вроде способностей хватает, но и всё. Про Кузню и Геру аналогично. Вот и получается, что, кроме Тича, командовать нами и некому.

Пока я размышлял о том, какие у кого таланты и карьерном росте в нашей структуре, Тич уладил вопрос. Вот так просто. Отвёл эту боевую тётку в сторону и что-то ей наболтал. После чего она, прихватив своих людей, молча свалила.

— Это как так? — удивился Шупа. — Спар, а ты так сможешь?

— Нет, — честно ответил я. — Агрессивные женщины не мой профиль.

— Да? — протянула стоящая рядом Пушка. — А с некоторыми ты очень даже ловко обращался!

— О чем это ты? — с интересом спросил Шупа. — Как это — ловко? Дашь пару подсказок? Мне очень надо!

— Заткнитесь, — раздраженно сказал я. — Ваш балаган могут услышать те, кому не надо.

***

— При всем уважение, госпожа Херс, мы свою задачу выполним. Любой ценой, — сказала Тич, заканчивая свою речь. — Но мне бы не хотелось начинать конфликт ещё и с вами.

— В какой части города находится ваш интерес? — спросила женщина.

Когда они отошли, Херс сбавила обороты.

— В южной. К стене мы не планируем и близко подходить.

— Кто же там скрывается, что вы целую армию привели?

— Опасный демон, — не стал скрывать Тич.

— Демон, ну как же… — недовольно сказала она. — Знай, мальчик! Гвардия уже приведена в боевую готовность! Если Такен хочет начать войну, то мы готовы!

— Я уже сказал, что ваш город нам неинтересен, — спокойно повторил Тич.

Посланница Херс вздернула подборок и ушла.

Тич и в этот момент не позволил себе облегченно выдохнуть. Несмотря на то что вышел вперед и уладил конфликт, уверенности он не чувствовал.

Какая ирония. Парень, сколько себя помнил, хотел быть на первых ролях, окружать себя людьми, лидировать и бравировать. А когда получил это, усомнился в своих силах, ощутил в полной мере свою беспомощность и груз ответственности.

Отчасти это было связано с новыми способностями и тем обучением, которое ему устроил Такен.

Пока остальные занимались по общей программе… Кроме Спартанца, разве что. Но он отдельная история, и нагружали его в первую очередь физически. Тичу приходилось налегать совсем на другую нагрузку. Которую он не мог точно охарактеризовать. Интеллектуальную? Отчасти да. Это было то чувство, когда ты долго считал себя умным, а потом начал учиться и понял, что до настоящего мастерства — как до двадцатого яруса Колодца. Идти и идти.

Тич штудировал учебники по биохимии, отчего у него плавилась голова. Откладывал их и брался за учебники по психологии. Всё из прошлого мира, старые и потрепанные, с непривычным слогом и зубодробительными терминами. Халтурить было нельзя. Каждый день Такен выделял ему час на обсуждение прочитанного. Сухие знания дополнялись каверзными вопросами. Как решить проблему Спартанца и Гатса? Как поступить с самим Гатсом? Что делать с Вологодскими? Какие потери приемлемы среди личного состава, если цель — закалить бойцов? Мастер не стеснялся грузить Тича актуальными проблемами, любого уровня. На любой ответ Такен предлагал развитие ситуации, и приходилось искать решение заново. И так по кругу, раз за разом. Вместо отдыха Тич читал доклады разведки о тех городах, где они собирались провести боевые акции.

Поэтому, когда их тормознули люди Херс, он задался несколькими вопросами. Такен не передавал им точного времени операции. Сообщил, что вскоре они появятся в пригороде, и не надо нервничать, если услышат шум. Поэтому то, что Херсы смогли заметить и, главное, успели перехватить до подъезда к городу грузовые платформы, что-то да значило.

В докладах силы Херсов оценивались как устаревше-средне-умеренные. Есть легендарщики, но основатель семьи и первый владелец города умер десять лет назад. Потомки ничем выдающимся прославиться не успели. Торговцы, а не боевики. За счёт чего и держались. Связи с другими городами, десятки караванов под их началом, фермы вблизи города. Власть удерживали не силой, а организаторскими способностями и деньгами.

Могли ли такие люди засечь их небольшой караван? В теории, да. Если напрягли всю свою сеть, расставили людей по вероятным путям следования. Но ради чего? Неужто так испугались Такена? Вроде не должны были. Хотя Тич уловил, что эта Херс боялась. Способности у парня только-только пробудились, и пользовался он ими с большой натугой.

Странная и непонятная ситуация. Особенно учитывая, что послание Херсы получили день назад, а отряд из крепости выходил с помощью Такена — тот перебросил учеников в глухую местность, где фуры их и приняли.

Ещё одна деталь, которую теперь надо учитывать. В лучшем случае Херсы никак не вмешаются. В худшем… Ударят в спину. Либо из-за своей глупости, либо из-за того, что колдуны вступили с ними в сговор. Тич не знал, какой вариант хуже. Идиоты или предатели.

— Спар, — подошёл Тич к парню, который выговаривал что-то своим. — Ты ничего не почувствовал?

— На что намекаешь? Колдунов? Нет. Ничего не заметил.

— Хорошо. Не теряй бдительность.

Спар что-то проворчал в ответ, но Тич уже не слушал. С тем же вопросом он направился к Калии. Уже зная ответ. Засеки что, девушка бы дала понять. А раз молчит, то ничего не случилось.

Но убедиться требовалось.

Получив ожидаемый ответ, Тич занялся общей подготовкой. Привести восемьдесят человек в нужную точку — это та ещё задача. Наставники помогут, но всё равно общее руководство на нем.

Как говорят, бойтесь своих желаний. Они могут и сбыться.

***

На одни и те же вещи в разных ситуациях смотришь по-разному. Когда я был мелким, то воспринимал ночь как опасное время. При жизни с Алисией это не было проблемой. Дети спали в общем зале, под защитой, что создавало ощущение безопасности. Единственный риск — получить в нос, если кого-то задерешь. Но я был из тех, кто обычно сам носы бил, поэтому в этом вопросе ничего не боялся.

Потом, когда остался один, ощущение безопасности ушло. Ночь превратилась в то время, когда надо забиться в дыру поглубже и молиться, чтобы беда мимо прошла. Помню, что больше всего боялся демонов. Это главная страшилка. Потом уже понял, что надо бояться отморозков, которые плюют на ночь и, зная, где ты спишь и что оттуда никуда не денешься, идут к тебе.

Собственно, чтобы отбиваться, наша компания тогда и собралась.

Двигаясь по улицам чужого пригорода, я невольно вспомнил те дни и порадовался, что ночь — время опасное и случайных людей в это время не бывает.

Стоило нам только углубиться, раствориться среди зданий, как я сразу почувствовал — что-то здесь не то. Это как зайти в комнату с плохой вентиляцией и почувствовать, что давно не проветривали. Вроде бы тот же прохладный воздух, вроде бы легкие дышат, но чувствуешь — что-то не так.

— Чувствуете? — притормозил я отряд.

— Что? — с подозрением спросил Шупа.

— Неприятности.

— Я их давно чувствую, — ответил Тим. — Как только связался с балаганом под названием группа Спартанца.