Руки подняли от силы треть учеников. Наставники все поголовно подняли. Даже Такен. Ещё и улыбнулся во всю ширь.

— О чем и речь. Процесс обучения слишком трудоемкий. Куда целесообразнее изучить что-нибудь другое. Но раз ваш мастер уговорил меня провести несколько занятий, то так и быть.

Судя по её виду, она не особо заинтересована. Да и интонации скупые, без огонька. Всего минут пять прошло, а меня уже в сон клонит.

— Для начала, — продолжила Гроза. — Стоит разделить изобретения отдельных народов и то, что даёт сам Колодец. К примеру, на одиннадцатом ярусе, в темном мире, где обитают дроу… — прямо как некоторое время назад, она покосилась на нас подобно Профу, отслеживая реакцию. — У них есть собственное, полноценное искусство. Здесь надо сделать небольшое отступление про то, как разные народы развиваются с помощью Колодца. Знакомые вам клайды способны усваивать камни, но делают это редко и неохотно. Ныряльщиков или каменщиков, — тут она хмыкнула, — среди них по пальцам пересчитать можно. Вместо этого они предпочитают магические преобразователи, которые обычно оформлены в жезлы или, у особо сильных клайдов, в посохи. Создаются это оружие на основе в том числе камней колодца. Клайд пропускает через преобразователь энергию, создает заклинание и так воздействует на окружающий мир. К примеру, с помощью огненного шара. Если взять народ ситкаров… — Тамары на этот раз с нами не было, поэтому я не мог оценить её реакцию. — То у них другой, более ограниченный путь. Ни знаки, ни способности камней они использовать не могут. Но не надо недооценивать этот путь. Элитные ситкары способны просто не замечать большинство атак уровня легендарных камней. Да? — посмотрела она на Кузню, который поднял руку.

— Если они настолько сильны, как их побеждать?

— Тебе? — удивилась она. — Никак. Не суйся на десятый ярус, умрешь. Впрочем, ты и восьмой не пройдешь, слишком посредственный и слабый.

Кузня залился краской, он рухнул обратно на стул, словно подкошенный.

— Мари, позволь я отвечу, — встал Такен. — Вы уже знакомы с тем, что камни — это не единственное, что даёт силу. Грамотно подобранные камни, военная подготовка и другие альтернативы — вот залог победы над сильнейшими существами, которых можно встретить в других мирах.

— Сильнейших, — развеселилась Гроза. — Сильнейших даже элитные ситкары избегают и в штаны гадят при их виде. Неудивительно, ведь особи такого уровня, монстры и демоны, разнесли их цивилизацию. Я таких называю — Погибель. Кстати, дам вам совет. В чужих мирах держитесь подальше от морей и особенно океанов. Там демоны плодятся особо мощные. Хочешь ещё что-то сказать? — спросила она у Такена.

— Нет, продолжай, — любезно сказал тот.

— Наверное, — призадумалась она. — Это неприятно слышать. Среди вас есть те, кто получил легендарные камни. Неслыханная удача для детишек с улицы. Ах да… В основном легендарки получили потомки ныряльщиков. Ох уж эта социальная несправедливость во всей красе, — глумилась она, не совсем понятно над чем.

Я покосился украдкой на Такена и увидел, что тот недовольно свёл брови. У остальных же наставников реакции были разные. Стропо сидел хмурый и неподвижный. Граф — такое чувство, что пялился взглядом, полным обожания. Проф — задумался над чем-то.

— В общем, первый легендарный камень в масштабах всего Колодца — это мелочь. Собранный полный набор — мелочь уже посущественнее, но непобедимыми вас это не сделает. Но пока вы ещё с этим столкнетесь, пройдет много времени. Вернемся к дроу. Это название, которое дали им ныряльщики. Самоназвание — шарды. Ох и страшный противник. Мастера скрытности. Вы их не заметите даже если они вам горло перерезать будут. Есть хорошая шутка, — усмехнулась она многообещающе. — Шарда в деталях можно разглядеть только во время пыток. Когда вы — в качестве главного блюда. И да, людей они считают ритуальным блюдом, поэтому учтите — живыми им лучше не попадаться. В идеале иметь капсулу с ядом за щекой. Но они этот трюк знают, поэтому используют парализующие яды. Нам с вами на этом уроке они интересны тем, что владеют полноценным искусством, основанным на символах. Или рунах, если хотите. По факту, они полноценные маги. Н-да. Вы ведь не понимаете, кто такие маги… — Марию это так расстроило, что она потерла себе виски. — Это понятие из прошлого мира. Волшебники, маги. Те, кто способен творить что-то необычное. Магия делится на техническую, когда делаешь конкретное действие и получаешь конкретный результат. Язык Колодца — как раз такой случай. И мистическую. Когда процесс творения завязан на метафизических вещах, архетипах, суевериях и том, что не поддаётся математической точности…

Она замолчала, видя, что аудитория начинает клевать носом. Сам я держался из последних сил. Что же она так монотонно говорит, ещё с этим своим высокомерием. Да знаем мы, кто такие маги. Зря, что ли, столько книг за два года перечитали?

Делать замечания Гроза нам не стала. Просто я ощутил, как по залу прокатилась волна электричества, щекоча кожу. Мне — щекоча, а остальных неплохо так тряхнуло.

— Перейдем к тому, — продолжила она. — Ради чего было такое долгое вступление. Есть искусство отдельных народов… А чтобы вы понимали масштабы, я за свою практику встречала шестнадцать живых цивилизацией. Такен, насколько знаю, ещё пять тех, с которыми я не пересекалась. То есть Колодец довольно оживленное место, и где его конец, никто не знает. Скорее всего, нигде и он бесконечен. Впрочем, это просто забавный факт, чтобы вас взбодрить. Суть в другом. Четверо из вас уже столкнулись с испытаниями Колодца и смогли получить артефакты. По схожему принципу иногда вместо артефактов ныряльщики получают знания. В том числе конкретные символы. И вот они как раз являются настоящим языком Колодца. Что не отменяет возможности освоения искусства других народов, и их сочетания с тем, что даёт Колодец…

Гроза снова замолчала и уставилась на нас. Волна электричества взбодрила аудиторию, но было что-то в её речи такое, что не давало увлечься лекций.

— Ладно, скажу по-простому, — кажется, женщину задело, что она такой плохой оратор. — Это тридцать лет назад, если вы хотели быть самыми крутыми в этой песочнице, хватало трех легендарок. Которые ещё попробуй собери. Сейчас же это не такое уж большое событие. Ныряльщики накопили коллективный опыт, натоптали тропы в хлебные места. Поэтому, если хотите взойти на вершину… Кхм… — прокашлялась она. — А здесь есть вообще такие? А то вдруг вас устраивает быть посредственностями. Такен? Ты их до какого уровня таскать собираешься?

— Сколько смогут взять, столько и дам.

— Ясно с тобой всё, — недовольно скривилась она. — А сами-то вы что? Вот ты, — указала она на Кузню. — Который на элитных ситкаров нацелился. Насколько высоко хочешь взобраться?

— Да уж повыше бы хотелось, — ответил он осторожно.

— Повыше, — фыркнула Гроза. — А ты понимаешь, что высоко вас Такен довести не сможет? Или никто из вас об этом не думал?

— Кхм, — прокашлялся и Такен, привлекая к себе внимание. — Мария имеет в виду то, что добыча легендарных камней — это всё же собственная история. Нельзя просто так выдать камни, чтобы человек их получил задаром. Поэтому даже в этом вопросе вам придётся решать проблему самостоятельно.

— А значит, отправляться в Колодец, лезть в самые темные его щели, рисковать жизнью, — закончила мысль Гроза. — Поэтому и подумай, мальчик, — глянула она снова на Кузню. — Насколько сильно ты готов рвать задницу, чтобы стать сильнее.

Прозвучало грубовато, но куда живее, чем в начале лекции.

— Вернемся к теме. Знаки комбинируются со способностями камней. Что часто открывает новые горизонты. Также их можно изучать в безопасных условиях и при наличии таланта осваивать быстрее, чем камни. Если уж совсем по-простому — кто освоит эту тему, серьезно облегчит себе нырок в Колодец и существенно повысит шансы на выживание…

Это вступление заняло где-то половину урока. Дальше Мария рассказала про свой опыт, какие навыки надо нарабатывать и с помощью каких упражнений лучше всего это делать. Показала несколько символов и рассказывала, как такие базовые и примитивные вещи способны облегчить нашу жизнь.