— К тому же я подниму репутацию в городе и неплохо развлекусь.

— Меня беспокоит не это. К организации вопросов нет, — поджал губы старик.

— И что же тебя беспокоит?

— То, что вы собираетесь устроить в конце турнира.

Паоль прищурился. Он и правда кое-что задумал, но никому об этом не говорил.

— Я тебя слишком хорошо знаю и вижу, когда ты собираешься сделать ошибку!

— И какую же ошибку я могу, по-твоему, совершить? — холодно и медленно произнес Паоль.

— Элементарную. Убить ученика Такена.

Паоль откинулся в кресле и уставился на старика. Который его совершенно не боялся. Не только из-за особого расположения. Просто... Сергей был стар. Про таких говорят, что смерть где-то рядом. Разум его работал четко, освоенные камни поддерживали жизнь, но напугать такого человека было уже невозможно. По крайней мере, для этого маловато одного лишь грозного взгляда.

— Никого я не собираюсь убивать...

— Да? — со всем доступным сарказмом произнес Сергей.

— Я не собираюсь убивать всех, — смутился Паоль. — Но если кто-то из них победит в турнире и бросит вызов мне...

— То ты убьешь лучшего ученика Такена и тем самым докажешь отцу, что сам лучше, — закончил Сергей. — Сомневаюсь, что мастер Такен убьет сына, но то, что ответ обязательно последует, гарантированно.

— Они легко могут этого избежать. Достаточно не побеждать в турнире.

— И тем самым доказать, что они слабые ученики, — вздохнул Сергей. — Эти игры ни к чему хорошему не приведут.

В соревнованиях мечников согласились участвовать шестеро.

Тич и Гатс — с ними всё понятно. Стоило ожидать, что они заинтересуются. Третий участник — Брок из команды Гатса, который умел создавать любое оружие из энергии и был неплохим фехтовальщиком. Четвертый — Гуч из команды Калии, потомственный ныряльщик, он умел укреплять своё тело и оружие, а также обладал улучшенными рефлексами. Эти силы у него от двух редкий камней, и может показаться, что они не самые крутые... Если честно, как по мне, так оно и есть. Потому что обе способности нивелировались кругом, поэтому назвать Гуча лучшим в фехтовании нельзя, но он, определенно, один из наших лидеров, пусть и никогда выше третьего места не поднимался. Пятый участник — Микс из команды Кузнечика. С мечом в руках он ничем не выделялся, но захотел попробовать себя. Ну и последний, шестой участник — Вито из команды Геры. Редкая способность у него всего одна, зато отлично помогает в фехтовании — парень чувствовал, куда надо бить. Это не как с интуицией у Калии, а узконаправленное ощущение, куда нанести удар.

Не уверен, что парням стоило принимать участие в поединках, если бы не одно но. Объявили, что на арене будут дежурить двое профессиональных целителей и всех раненых тут же поднимут на ноги. В бою на мечах рану получить проще простого. Точнее, там невозможно не получить ранение. Ну, только если будешь побежать, но рассчитывать на это слишком опрометчиво. Никто не питал иллюзий и понимал, что противники подберутся серьезные.

Второй нюанс — в поединке нельзя использовать способности выше редкого уровня. Поэтому в самом худшем случае наши ребята столкнутся с легендарщиком, у которого девять редких способностей и двадцать семь освоенных малых камней. Если такой ныряльщик ещё и фехтовать умеет, то у наших парней шансов на победу почти не будет.

Но вот показать себя, перед большой аудиторий — это да! Шансы точно есть.

На что расчёт и был. Потратить эту неделю на полное восстановление, налаживание полезных знакомств и сбор информации. А там видно будет. На крайний случай мы всегда могли спуститься на этаж ниже и прогуляться там.

На рукопашный бой вызвалось почти столько же человек. Я, понятное дело, Гон, Верс захотел себя попробовать. Гера и ещё двое из его команды, Хруст, который ослаблял прочность чего-либо, в том числе людей, что действовало как общее ослабление и недомогание, Дарон, который сбивал координацию и заставлял путаться в конечностях. Неожиданно захотела выступить Калия. Уже хочу на это посмотреть. Из её команды ещё Вайдер вызвался, который слепоту наводит. Ну и всё, остальные не воспылали желанием. Тем более, этого вполне хватит, чтобы «укрепить репутацию шиноби», как завещал Мастер. Если не сольемся позорно, конечно же.

Чем ближе дата турнира, тем больше народу прибывало в город. Гостиницу забили полностью через пару дней. Сразу как-то тесновато стало. Зато это нам задачу облегчило. Ведь что проще, чем пообщаться с будущими участниками турнира? Особенно если ты ученик самого Такена, что вызывает интерес одним своим фактом. Секреты нам никто не вывалил, но тут главное слушать и копить информацию. Кто-то расскажет забавную байку, кто-то случай вспомнит, как на дело ходили, другие интересных монстров опишут или место какое. Встретишься потом с парнями, перескажешь основное, и уже можно какие-то выводы делать.

Но полезнее всего вышел разговор с Буем. Он на третий день вернулся, и оказалось, что у него тут комната зарезервирована. То есть он мог себе позволить снимать гостиницу, не находясь в ней.

Я, как его увидел, так сразу и приступил к налаживанию мостов. Стоит ли говорить, что уже через полчаса, как он вошёл в гостиницу, мы оказались на заднем дворе? Великого мордобоя не вышло. А хорошая драка — ещё какая. Потом с ним Гатс размяться вышел. У них пожестче получилось. Видимо, кто-то не забыл безобидный флирт здоровяка с Калией. Та тоже отметилась. Отправила Буя в полёт одним касанием. Он после этого старательно делал вид, что боится её, и всеми силами отказывался драться, хотя она предлагала. Не забывая при этом шутить, делать комплименты и распускать хвост. Выглядело бы комично... но не в его исполнении... Как бы так сказать. В общем, смотришь и сразу понимаешь, что Буй женщин любит, а они ему частенько отвечают взаимностью.

Особенно выразительно это выглядело на фоне малоэмоционального и скупого на поступки Гатса.

Но это ладно, побаловались и хватит. В один из дней, уже перед самым турниром, в котором Буй, конечно же, собирался участвовать, мы сидели с ним на заднем дворе, пропотевшие и довольные... В смысле, после общей тренировки. Ну я ему и задал вопрос, куда податься, если хочешь камни добыть.

— А тебе какие? — спросил он. — Про легендарные ничего не скажу. Каждый из них — это штучная история. Зачастую кровавая.

— Мне и малые сойдут. Но редкие тоже нужны. Всё как обычно.

— Хм... — почесал он свою волосатую грудь. Сидели-то мы в одних штанах. — Тут это... Короче, если время есть, идите к горе летунов. Место опасное, мерзкое, но выгодное, вам подойдет.

— А можно подробнее? Про это место я не слышал.

Я отметил, что Буй смутился, и пока непонятно, почему так.

— Особо там нечего рассказывать. Находится здесь, на шестом ярусе. Идти, если не спеша, где-то месяц. Если спешить, то недели в три уложиться можно. Но сам понимаешь, там аборигены по пути будут. Поэтому топать лучше ночью. Тогда шансы нарваться почти нулевые.

— А почему это подойдет именно нам? — зацепился я за слова.

— Без обид, маленький шиноби, — усмехнулся он, — но мы ваши способности срисовали. Как и то, что камни на себе таскаете.

Меня это не особо удивило. О том, что есть такие умельцы, я прекрасно знал. Точнее, сам факт не удивил, но то, что в группе Буя есть подобные специалисты, любопытно.

— Поэтому и говорю, вам там самое то будет. А другим не очень. Но так в Колодце много где. Где один в одиночку пройдет, потому что у него подходящая сила, там же матерая команда головы сложит.

— Так что за место? Способности ладно, я не в обиде, но почему именно туда?

— Потому, — выставил он ладонь и начал зажимать пальцы, — что вы хорошо подготовлены и осилите дальний переход. Это раз. На этом уже половина ныряльщиков срезается, потому что хотят найти пачку легендарных камней за ближайшим углом. Также ты умеешь почти что летать. Это два, — зажал он второй палец. — В том месте много летающих тварей, они обитают вокруг горы. Хитрые, умные монстры, не приближаются к людям и умеют бить издалека. Своей цепью, в прыжке, легко их достанешь. Да и подобраться по скалам просто будет.