— Ты обещал, что не тронешь мою семью, — напомнил Джек.

— Разумеется. И я сдержу слово. Никто не пострадает, — ответил Данар, не отводя взгляда от едва дышащего Сэма. — По крайней мере, не сейчас. Ты победитель, ты тот, кто получит всё. И теперь ты один из нас, в нашей стае, ты доказал, что достоин. Я принимаю тебя, Джек. А теперь… чего ты хочешь? Ты вправе выбрать себе пару. Любую женщину, кого пожелаешь.

Данар глядел на меня сверху вниз как на товар на рынке, который присматривает в подарок.

— Я решу это сам, — ответил Джек.

— Твое право. Это деликатное дело. Я не буду тебя торопить. Николетт заслуживает большего уважения.

Джек молчал. Он смотрел на меня, а я дрожала как в лихорадке, ожидая своей участи.

Джек предал нас всех? Предал Сэма и Эмму? И мистера Дэниела? Ради чего?

И это с ним, с Джеком, договорился Данар обо мне? О чем он сказал перед инициацией. И что меня теперь ждет? Обращение в оборотня?

Я сойду с ума. Я просто сойду с ума.

— Еще кое-что, — вдруг сказал Джек.

— Что же? — заинтересованно прищурился Данар.

И Джек спокойно и с расстановкой произнес:

— Я бросаю тебе вызов!

— Что? Вызов? Ты мне? — Данар расхохотался, запрокинув голову. — Глупый мальчишка. Ты не посмеешь.

— Ты же сам сказал, что победитель получает всё. А я хочу… — Джек пристально посмотрел на меня… долго, мучительно… и перевел взгляд на Данара: — Я хочу бросить вызов вожаку стаи. Таково мое желание.

— Нет.

— Ты говоришь это при всех? Отказываешься?

Глаза Данара вспыхнули злобой.

— Я перегрызу твою глотку, сопляк! Ты мне бросаешь вызов? Мне? — Он снова расхохотался, надрывно и зло, и резко оборвал свой смех. — Я принимаю его. Принимаю твой чертов вызов! Но берегись! Я разорву тебя на кусочки, Стайлер. На мелкие окровавленные кусочки!

Говоря это, Данар встал на колени, и его затянула белесая мгла. Он превращался в чудовище, огромного белого волка. Один удар его лапы был способен снести голову противника. Его глаза полыхали жарким неистовым пламенем.

Он был зол, горел жаждой убийства.

— Николетт, держись в стороне. Они тебя не тронут, — сказал Джек. — Для них свят поединок между вожаком и тем, кто бросил ему вызов.

— Но, Джек… — Это было так странно. Словно передо мной опять стоял прежний Джек, которого я знала и которому безоговорочно верила. Он не мог предать, не мог… — Я постараюсь, я…

Он улыбнулся и опустился на колени, его силуэт подернулся туманом.

Я не отводила взгляда. Мне не верилось до самой последней секунды, что Джек — оборотень, и в то же время казалось, что я всегда это знала. Что Джек особенный. Не такой, как все. Внутри него небывалая мощь и удивительное спокойствие. Он как океан.

Необыкновенный и…

Из тумана вышел черный волк с белыми полосками на морде.

…И чарующий.

Я вспомнила, как этот волк встретился нам с Лили в лесу, когда мы убегали от Данара — белого, огромного волчищи. И затем между оборотнями завязалась драка.

Выходит, Джек пытался нас защитить. Это был он.

А теперь…

Я подползла к Сэму. Лили зажимала своим платком ему рану.

— Дело плохо. У него сильное кровотечение, — обеспокоенно сказала она.

— Там… в левом кармане плаща… посмотри… — во рту Сэма пересохло, он говорил с трудом.

— Оттащим его подальше, — предложила Лили.

— Сейчас бы помощь Брэндона не помешала.

Правда, он был сильно избит, когда я видела его в последний раз. И судя по тому, как недовольно Лили поджала губы, она с Брэндоном еще и умудрилась поругаться.

Мы перетащили Сэма подальше от места предстоящего сражения двух волков.

Не хотелось думать, что будет, если Данар победит. Этот огромный мощный хищник, перед которым его соперник выглядел обреченным.

Но шерсть на холке черного волка стояла дыбом. Он не собирался сдаваться, он будет драться до конца.

И я тоже не сдамся.

— Ты куда? — окликнула меня Лили,

Я махнула рукой — дольше объяснять.

Я догадывалась, что найду в кармане плаща Сэма.

Внутри флакончика из закаленного стекла бултыхалась красно-фиолетовая жидкость.

Повезло, что пузырек не разбился. Плащ валялся на земле, по нему прохаживались все, кто хотел. Я вытащила его из-под лап серого волчищи, который даже оробел от такой наглости. Знал бы он, как я его боюсь.

Но бабушка всегда говорила, что страх разрушает. Хищников бояться — в лес не ходить.

А тут кругом волки… оборотни, так что деваться всё равно некуда.

— Вот! — вернувшись, продемонстрировала я Лили находку из кармана Сэма.

— Что это? — удивилась она.

— Лекарство. Ты держи ему голову, а я волью.

— А ты уверена, что это лекарство?

У Сэма бы спросить, чтоб наверняка, но он потерял сознание и только стонал.

— Уверена, — опустилась я рядом на колени, откупоривая пробку флакончика.

Тем временем два волка сошлись в поединке, решить, кто будет вожаком стаи.

Пробные атаки, чтобы прощупать почву и найти слабое место противника.

Грозное рычание дуэлянтов. И подвывание собратьев.

Я отвернулась. Так больно было на это смотреть. И страшно.

— Держи ему голову, Лили.

Я влила в рот Сэма половину пузырька, не представляя сколько надо.

Он с трудом проглотил и закашлялся, прижимая руку к кровоточащему боку.

— Держись, Сэм!

— До чего же горькая, — пожаловался парень. — Просто отрава какая-то. Что это такое?

Я показала ему флакончик.

— Две ложки нужно было.

— Ну, извини. — Еще и привередничает!

Черный волк налетел на огромного белого волчищу, как ураган, но тот отбросил его в сторону, словно он был щенком. Похоже, Данар дрался всерьез и не думал шутить.

Новая атака, и снова черный волк отлетел куда подальше, под гогот не обратившихся и под рычание обращенных. Но собрался с силами и ринулся в бой.

Раз за разом он атаковал, получал отпор и опять кидался на вожака, как в последний раз. Вставал и снова нападал.

Его бока обагрились красным. Движения становились замедленными.

Толпа из людей и волков вокруг бесновалась.

Я, сидя на коленях, то и дело смахивала со щек слезы.

Джек как будто собирался пожертвовать собой. Быть может, из чувства вины, что предал семью. Что поддался зову своей необычной природы, звериной, которую скрывал. От меня.

Зачем он это делает? Встает снова и снова, хотя и без того видно, что он проиграл. Но и на белой шерсти противника тоже алели пятна.

Луна скрылась за облаками. Землю накрыл утренний туман.

Я сжимала руку Сэма, она была теплой.

А внутри меня всё заледенело. Неужели мне остается только смотреть, как Данар убивает Джека? И я ничего не смогу поделать.

«Данар, остановись! — просила я мысленно. — Пожалей Джека».

Но в ответ — тишина. Данар не реагировал на призывы, продолжая, в облике волка, атаковать слабеющего противника.

Сильный вожак одерживал победу. В его яростно горящих глазах читалось: Стайлер — ты умрешь.

— Дурак… Какой же я дурак, — шептал Сэм, глядя из-под полуприкрытых век на драку волков. Может, у него бред? Он потерял много крови, но после чудо-лекарства ему стало лучше.

А вот я чувствовала себя плохо. Из-за меня братья серьезно поссорились. А теперь… что думает Сэм теперь, когда Джек так рискует. Зачем? Ради кого?

И почему дурак именно Сэм?

Эмма поймала мой взгляд и ответила таким же тревожным. Хотелось подойти к ней, спросить, как я могу помочь раненому Сэму. Но охрана из двух громил с ружьями не позволяла приблизиться к пленникам. Как и им — сбежать.

В отдалении послышались выстрелы.

Что это? Если Стайлеры тут, то кто стреляет?

— Это кто-то из ваших? Ну же, отвечай! — схватил меня за руку Хэнк, принуждая встать на ноги.

— Я не знаю, я…

В лесу продолжалась перестрелка, и у меня затеплилась надежда — помощь пришла? Но кто это может быть? Братья здесь, да и Эмма с мистером Дэниелом.