На исходе второго дня они вновь увидели знакомое исполинское дерево, образующее мост через пропасть. Можно сказать, и не было этих десяти дней, в течение которых произошло столько событий. И путь вперёд больше не радовал Аэлину, как тогда, когда они только направлялись исследовать эти загадочные земли за пропастью. Точнее будет сказать, что её путь к «их цели» давно уже не радовал, с того самого момента, когда она поняла, чем это закончится. С того момента, как осознала, что очень сильно привязана к этому необычному человеку. И даже узнав его ужасную тайну, Аэлина не изменила отношение к нему ни на секунду. Да, принцессу это всё ни капли не интересовало. Она твёрдо верила, что её мир самый что ни на есть настоящий! Возможно, в нём очень много тайн, но где их нет? Взять, например, Артура, он до сих пор не может объяснить даже самому себе, какая сила его перенесла в Вертомин. А ведь это произошло в том, «настоящем» мире, где он родился и рос. У него очень много загадочных, порой сказочных вещей и возможностей. Но и это можно объяснить вовсе не тем, что её мир - нереальный, а невероятной способностью героев к древней магии. Ведь они же сами слышали от Пандорики, что раньше мир был просто переполнен магией! Ведь дочь бога врать не станет, ей это не нужно!

А вдруг это мир Артура как раз ненастоящий?

Именно наличие таких мыслей помогло Аэлине перестать расстраиваться после рассказов своего спутника. Но вот подступающая близость их расставания её омрачала. Более того, она остро чувствовала, что будущее всего окружающего мира очень туманно. Её попадание в Дом-На-Небе и воспарение над ним пробудило более глубинное понимание природы вещей вокруг, вплоть до предвидения. Эльфийка как бы наблюдала линии будущих событий, и все они были очень разными. Одни ясные и понятные, другие словно призрачные, расплывчатые и неясные. Попрактиковав в свободное время эти новые возможности, Аэлина поняла, что самыми чёткими были те, которые точно произойдут. А призрачными – те, что могут быть изменены её знанием о будущем.

Их путешествие в Мёртвые земли было из первой категории видений.

Но и оно не было окончательным, а ежедневно менялось, пока они добирались до Ничейной пропасти, словно центральную часть Вертомина накрывала мгла вариаций, через которую нельзя было ничего увидеть.

«Странно. Артур как-то говорил, что его волшебная карта тоже ничего не показывает о тех территориях. Видно, и правда там находится главная загадка этого мира, которую нельзя ни увидеть, ни предвидеть».

По всему выходило, что судьба путешественников - идти по выбранному пути. Но вот дальнейшая их жизнь до сих пор никому неизвестна.

«Бесполезный дар! Почему я могу узнать, что случится вот с этим жучком, но не могу посмотреть про себя!»

Они пересекли пропасть и встретили первых зомби немного в стороне от предыдущего места. Те не атаковали их так же слепо, как в прошлый раз, а сначала долго выли, собирая толпу побольше. Их поведение теперь стало настолько осмысленным, что даже Артур удивился. Конечно, сами путешественники давно уже были значительно сильнее атакующих монстров, но разумность местных зомби могла не ограничивается только подготовкой к сражению.Неужели теперь от них можно будет ожидать ловушек и хитростей?

«Бррр! Жуть! Они и так были очень опасные, а тут такое».

Хотя её дар ясновидения здесь и не работал, они очень быстро добрались до территории «песчаной смерти». Такое название Аэлина дала этому месту сама, помня о том, чем могло всё закончится, не появись здесь Диэнис. Кстати, тоже очень и очень загадочный гном, который знает всё, но не рассказывает им ничего. Она бы не удивилась, узнай, что он, как и Пандорика, тоже не спит в периоды между приходом героев. Те несколько раз, когда путешественники его встречали, он производил впечатление этакого добродушного дедушки, что смотрит на внуков и посмеивается в бороду от их шалостей. Артур рассказывал ей про него, что в «том» игровом мире это был очень значимый для всех персонаж. Как странно, что в разных мирах существуют одни и те же жители. Это, как если бы в мире людей или в мире гигантов жила ещё одна Аэлина...

От внезапной схожести её размышлений с теми пугающими снами эльфийка вздрогнула. Об одной из кошмарных тайн её мира, когда все жители теряли память и индивидуальность, поведали ей гигант Анатален и дочь бога, Пандорика. Значит, Аэлине нужно смириться с тем, что она не всегда была принцессой лесного народа?

«Но какой бы ни была моя прошлая жизнь, эта её часть явно самая лучшая!»

Задумавшись, она даже не заметила, как Артур достал созданный дочерью Бога артефакт и надел на левую руку. Божественная Длань представляла собой перчатку из стекла. Да-да, материал был сказочным, такого не могло существовать в Вертомине (ну, по крайней мере, Аэлина такого никогда не видела). И конечно, это было вовсе не стекло - прозрачностью и звоном от удара по поверхности сходство с бьющимся веществом заканчивалось. Материал Длани был прочный и толстый, словно зимняя перчатка из тех, что они надевали на пике у гигантов. А ещё поверхность артефакта красочно переливалась, будто бы по водной глади пробегала цветная рябь. Красотища!

Стоило Артуру её надеть, как вокруг их фигур появилось едва заметное глазу свечение. Аэлина посмотрела на этот свет своей способностью Всевидения и увидела большой шар, в котором они оказались втроём с Куражом.

«Как интересно! Выходит, магия точно никуда и не уходила отсюда. Невозможно же, чтобы ею владел кто-то один, а весь мир нет…»

«Шар» оказался действительно невероятно полезным для прохождения страшной территории, он будто бы был создан тем, кто здесь уже бывал или очень хорошо знаком с этим местом. Но не могла же Пандорика быть причастной ко всем известным преградам...

«Мы ведь вообще ничего не знаем о дочери Бога, только историю, рассказанную ею же, и недосказанные откровения. Может быть, она совсем не такая, какой хотела казаться - одинокая старушка на болоте. Если это так, то возможно ли, что Пандорика могла их обмануть?»

А ещё через несколько минут Аэлине пришлось вступить в бой с обитателями песчаной бури. Ведь нельзя все взваливать на героя, каким бы сильным он ни был!

Центр Вертомина

«Пиявки!»

Скажи кто Артуру, что он увидит рядом с собой живую прыгающую пиявку из одной старенькой игры Морровинд, никогда бы не поверил. В той игровой вселенной их называли фуражирами. Это были нестрашные, но приставучие существа, и обитали они рядом с шахтами. Сейчас точно такие же монстры атаковали их в песчаном вихре. Именно из-за своего удивления он пропустил первую атаку этих самых слабых существ Морровинда. Однако в Вертомине они оказались значительнее сильнее и быстрее оригинальных.

Ветер создавал стойкую песочную завесу, сквозь которую с трудом можно было различить окружающую обстановку только на несколько метров вокруг. Этим, видимо, и пользовались пиявки, ловко выпрыгивая в самый неожиданный момент и впиваясь в ноги и руки путников. Спасала лишь очень плотная кожа предусмотрительно купленного для этого прохода снаряжения, да ловкость самих героев. Что произойдёт, когда пиявки всё-таки их укусят, Артур не знал. Но и проверять молодому человеку это тоже не хотелось, слишком велик был риск проиграть сражение.

Артур с надеждой посмотрел на Божественную длань на своей руке - уникальный артефакт, который создала когда-то Пандорика. Артефакт был выполнен в виде полупрозрачной рыцарской перчатки, удобно сидел на руке и не сковывал движений.

«Если верить рассказу дочери Бога, артефакт когда-то выручил второго героя, а значит поможет и нам».

Надев эту перчатку впервые ещё на локации с ордами зомби, Артур решил сразу же проверить её возможности по всему пути в Мёртвых землях. Однако, его ждало небольшое разочарование, так как никакой сверхзащитой артефакт не наделял. Перчатка создавала вокруг человека еле видимое глазом поле, не пропускающее ядовитые выделения и прочие примеси в воздухе. А также наделяла своего владельцы повышенной выносливостью. Иными словами, против зомби она была практически бесполезна, если не считать находящегося в ней внушительного запаса энергии. Но с ними во второй раз путники и так справились без особых проблем.