Эльфийка не заметила, как они зашли в лавку аптекаря, где просто глаза разбегались от множества бутылочек и колбочек. Герой спокойно, со знанием дела выбирал и покупал запасы, а после всё складывал в свою наплечную сумку. При ней он поместил туда уже второй десяток бутылочек, а сумка все не меняла формы! Как это возможно? Он обладает волшебными вещами? Но ведь вся магия ушла из нашего мира, давно ушла, её забрал Создатель… Выходит, её наниматель пришёл от Создателя?

Голова готова была лопнуть от огромного количества странного, непонятного и пугающего …

И в то же время она уже когда-то это всё видела… Когда?

«Кто я такая?»

В глазах у эльфийки потемнело, и она покачнулась...

* * * * *

Артур мало смотрел по сторонам, занятый подготовкой к завтрашним квестам. Однако мертвенно побелевшее лицо своей спутницы он заметил тотчас и успел подхватить девушку, когда та наклонилась вперед и начала медленно оседать на пол.

— Аэлина! Что с тобой?

Её глаза закатились, имя над головой странно замелькало, то исчезая, то появляясь.

«Это ещё что за новости? Неужели неписи научились терять сознание?»

Он поднял её на руки и вынес из лавки. Вдоль улицы стояли красивые скамейки, на которых могли садиться уставшие от хождения по магазинам жители и гости. Артур подошёл к ближайшей и посадил девушку. Его спутница была холодная, как лед, кожа вблизи оказалась очень гладкая, почти без пор и напоминала покрытие фарфоровой куклы. Но странное дело, если это программа, неживой персонаж, как у неё могла настолько побелеть кожа? А сейчас, на воздухе, она стала розоветь! Но ведь она эльф. Разве у эльфов розовая кожа?

Эльфийка открыла глаза и встретилась со взглядом героя, недоуменно и взволновано смотревшего на неё. Появилось меню диалога, но тоже какое-то странное, словно оно предлагало огромное количество вариантов вопросов, постоянно меняющихся прямо на глазах. Такое он видел здесь лишь у двух персонажей, эльфийка стала третьей.

Аэлина вымученно улыбнулась и медленно села. Лицо девушки постепенно возвращалось к нормальному цвету.

— Как ты себя чувствуешь? Что с тобой было? — наконец он нашёл нужные вопросы в её нескончаемом списке, скорее всего, вконец сломавшегося меню.

— Все хорошо, спасибо. Не знаю, что это было, я просто упала...

Артур видел, что она говорит не совсем то, что бы хотела (или ему это уже мерещится?). Решив, что позже разберётся, жестом подозвал к себе взволнованно бегающего вокруг скамейки Куража:

— Идём в библиотеку. Мне нужно кое-что проверить, а после отдыхаем. Вижу, что всем нам нужен просто отдых без приключений, значит, будем гулять по окрестностям.

Он посмотрел на Аэлину: она уже пришла в себя после странного падения, поправила закинутый на плечо лук, улыбнулась Куражу и пошла за героем. Но что-то в ней изменилось после падения, словно девушка очнулась уже совершенно другим существом. Артур долго перебирал в уме всё, что ему показалось странным, и понял - она нежно поправила свои длинные волосы! И этот жест был проявлением не программной, а естественной женской грации.

… «Подумай герой: что будет, если бросить камень в спокойную воду?» …

«Аэлина – та самая вода?»

Прогулка в библиотеку

Библиотека в Заречье находилась в большом Здании Науки и занимала весь его первый этаж. На второй было не зайти, так как два рыцаря надёжно сторожили лестницу, как бы намекая: без нужного квеста дороги нет.

В Лимонах Артур из местной небольшой библиотеки взял книгу «История Вертомина» с собой. Здесь же он решил проверить одну идею, которая возникла у него после встречи с Диэнисом.

Мир Вертомина огромен и загадочен. Однако, его история на удивление неполная, она словно скрыта от людей во избежание опасности. Или скрыта только до определенного момента?

Он решил сравнить одну и ту же книгу истории из Лимонов и Заречья. Найти её не составляло труда благодаря точным обозначениям на стеллажах.

Открыв обе книги рядом, он убедился, что их содержание совпадает слово в слово. Артур с удивлением обнаружил, что текст написанного со временем изменился в обеих «Историях Вертомина»! Книга из Лимонов, которую он носил с собой в инвентаре, дополнилась интересными деталями и картинками. Такие же оказались и в местном варианте. А значит, его похождения в этой вселенной меняют не только неписей и природу, но также открывают прошлую историю Вертомина во всех местных источниках.

Найдя удобное место в просторной библиотеке, Артур принял решение заново перечитать легенду создания Мира и отметить возможные изменения. Как и ожидалось, они тут уже были. Теперь Зевсус не изгонял свои создания, а отправлял исправляться. Центральные Земли, ранее называемые Тёмными, оказывается, тоже ранее были заселены беглецами, только там жили злые создания, которые вошли в сговор с исконными обитателями Хаоса. Они вознамерились уничтожить остальные расы, используя монстров Вертомина как козырь. И тогда муж Пандорики, Герарструс, ставший за это время очень сильным воином, отправился на них войной. И победил. Однако обратно оттуда он не вернулся после победы. И с того момента мир изменился. А Центральные Земли стали называть Мёртвыми.

«Интересные изменения в истории. Выходит, спасая своих друзей и любимую от монстров, погиб один из детей местного Бога, создавшего этих монстров? Как-то всё очень мудрено».

Было ещё кое-что. В начале книги появилось изображение Сада и живущих в нём существ. На картинке в разных позах стояли эльфы, гномы, великаны, люди, ящероподобные и множество других, не виданных еще здесь Артуром, существ. Вот на заднем плане выглядывает хищный оскал существа расы зверолюдей, представителя которой он встретил в гильдии Воинов. А вон там, справа, стоит нечто, имеющее четыре руки и маленькую, почти приплюснутую и без шеи, голову. Что это может быть за неизвестная раса? Артур уже смирился с невероятно перепутанной из десятка разных игр фауной местных монстров. Но тут не монстры, тут позируют представители разумных народов, населяющих загадочное место. Выходит, мир Вертомина не полон, и где-то существуют скрытые от глаз территории? Уж не Зелёные ли земли полны теми расами?

Чуть дальше, на следующем развороте красовалось несколько более искусно прорисованных картинок. На первой было изображение отца мира - Бога Зевсуса. Могучая фигура, облаченная в позолоченные одежды и пурпурную накидку, на шее круглый медальон, изображающий песочные часы, и загадочные буквы по всему кругу. В руке он держал свиток, который был раскрыт почти до самой земли.

«Ну вот мы и познакомились, модератор этой вселенной. Осталось лишь найти тебя и уговорить вернуть меня домой».

— Кто это? — Аэлина с не меньшим интересом рассматривала Зевсуса. В её голосе слышался неподдельный интерес, что не осталось незамеченным для Артура, который хорошо помнил её голос сегодня утром.

«Прошло всего несколько часов, и вот уже заметны те самые круги на воде. Однако, всё с ней происходит пугающе быстро!»

— Это ваш Создатель - тот, кто, как мне видится, задумал этот мир и дал жизнь всем прочим существам. Кого-то он мне напоминает, возможно даже, что из моей прежней жизни, черты лица отчего-то очень знакомы...

Артуру и правда Зевсус показался странно узнаваемым, но вот на кого же он был похож? Отец? Нет, этот старше возрастом и бородатый. Может, кто-то из бывших учителей или коллег? Или персонаж одной из множества пройденных им ранее игр? В этом мире его мысли путались, когда он пытался вспомнить настоящую жизнь. Наверное, это сделано неведомыми наблюдателями специально, чтобы их пленник реальнее воспринимал происходящее здесь. В конце концов, если уж его похитители смогли создать такую невероятную вселенную, то и контролировать мозг подопытного наверняка не было большой для них проблемой.