Много раз в фильмах Артур видел, как главный злодей, падая в огонь, кричит и размахивает руками. И впервые он видел это воочию, в десятке метров от себя! Зрелище горящего заживо существа ужасало, а реалистичная вонь не давала дышать. Огромный монстр заверещал так, что заложило уши. При падении перевернувшись на спину, Вдовелла пыталась встать на лапы, но от бушующего пожара они подломились, и она рухнула брюхом в кострище. По данжу разнёсся новый визг боли и треск сгораемого паука. Вскоре паучиха перестала двигаться, а затем и визжать. Вдовелла горела недолго, исчезая в снопе искр.

И тотчас весь зал полностью осветился, открывая внушительный ларец в дальнем углу логова. Придя в себя после увиденного, Артур медленно добрёл до сундука и рухнул возле него. Усталость от прохождения накатила внезапно и Артур поддался ей, прикрыв глаза. Сражение с невероятно сильным противником очень отличалось от тех, в которых он учувствовал раньше, сидя перед монитором, и это не могло не пугать.

«Что же здесь будет дальше? Ведь как отсюда выбраться, я всё ещё не знаю».

Сил ни на что не оставалось. На его маленьком сейчас уровне это был чертовски сложное прохождение. Дважды Артур был на волосок от гибели. Оба раза были связаны с последним залом, который был эталоном изобретательности, особенно факела для поджога. Если бы не его натренированное спокойствие, да врождённая смекалка, неизвестно, чем бы всё сегодня закончилось.

Немного отдохнув, Артур наконец отпер крышку сундука. Увидев, что внутри, он расхохотался в голос. В сундуке оказалась россыпь монет и… меч!

«Меч охотника тёмных лесов.

Увеличивает характеристики силы и ловкости владельца на 50%»

Оружие было отличным, показатель урона по всем параметрам немного превышал тот, что купил вчера Артур. Но самое главное - это его уникальный бонус, что сразу выдавало в предмете легендарный класс.

И как бы ни отгонял от себя эти мысли сейчас путник, они снова и снова возникали в его голове: «Игра меня конкретно троллит! Я ведь только вчера купил, потратив большую часть сбережений, дорогущий гномий клинок. Как это понимать, модераторы?»

Зелёные Земли.

Что нужно уставшему воину после тяжёлого, но успешного сражения? Конечно же, отдых. Раньше Артур не выходил из игры раньше, чем забирал награду после прохождения инстантов. Сейчас же он был реально настолько измотан, что единственной мыслью было желание о Постоялом двор и сне, всё остальное утром!

Поэтому он не видел, шагая на автопилоте, как жители провожают его взглядами, как негромко что-то обсуждают и… улыбаются вслед.

Стук в дверь раздался неожиданно.

Артур открыл глаза: из открытого окна комнату заливал свет утреннего солнца, лёгкий ветерок шевелил занавески, оживленные голоса жителей на все лады вели разговоры, торги, долетали крики и смех.

Кураж тоже вскинул морду от стука и издал негромкое рычание.

— Кто там? — протирая глаза спросил Артур, до которого доходил смысл происходящего: неписи стучали в дверь?

— Доброе утро, путник! К Вам пришёл наш старейшина.

«Путник» быстро надел штаны и кожаную рубаху. Они шли как подкладка для тяжёлого защитного верха, но он приспособил их ещё и как домашнюю повседневную одежду:

— Конечно, заходите.

Дверь открылась, и в его комнату вошёл Арсений.

Первое, что заметил Артур, - старейшина улыбался. Улыбался не безликой улыбкой робота, его лицо выражало уважение и расположение, у него радовались даже глаза.

«Неписи сами ходят и улыбаются», — словно авторегистратор, щёлкнул внутри Артура фиксатор очередных невероятных фактов.

Однако полной свободой воли жители, судя по всему, ещё (или пока ещё?) не обладали, поэтому, войдя и улыбнувшись, староста замер с предложением продолжить диалог в появившемся меню. Выбрав пункт завершения Престижа, только что проснувшийся путник увидел стрелочку у своего имени, нажав на которую, разблокировал дальнейшее развитие, мгновенно прибавив себе целых три уровня! А также у него появилось новое умение, которое било сразу по нескольким врагам.

«Ого, пошли массовые АоЕ!».

Определением АоЕ в играх назывались сильные круговые удары по пространству вокруг себя, которые наносили сокрушительный урон сразу многим противникам, одновременно с этим оглушая их или опрокидывая. Это было существенными подспорьем в его одиночных походах! Теперь уже новоявленного рыцаря не так-то легко будет подловить в засаду!

— Спасибо Путник, ты очень помог всем жителям. Нашей благодарности нет предела! И придет время, мы постараемся тебе чем ни будь помочь!

— Это лишнее Арсений, я же просто выполнял задание.

Артур запнулся, сообразив, что говорит со старейшиной вслух не по тексту диалогового окна. Прочитав еще раз варианты, он ответил:

— И вам спасибо. А теперь до свидания, меня ждут невероятные приключения!

Поклонившись, старейшина ушел, лишь на секунду замешкавшись в дверях и буркнув себе под нос: «Ваши задания — это наше спасение».

Но Артур его не услышал.

Выйдя на залитый солнцем двор ночлежки, он направился в таверну, чтобы подкрепиться. Спокойный, глубокий сон хорошо излечил все признаки вчерашней усталости. Уже давно привыкший замечать любые изменения вокруг, Артуру бросился в глаза над головами неписей новый параметр:

«Уважение»

И дальше шло +1, +2... и, в зависимости от величины цифры, неписи больше улыбались и доверчиво кивали.

«Хм, выходит, тут ещё и отношение жителей теперь зависит от моего поведения. Забавная изюминка. Но всё же параметра Доверия, что есть у того кольца, здесь так и не появилось».

Артур прежде играл в несколько похожих игр, где в зависимости от того, добрый герой или злой, менялось прохождение сюжетной линии, изменялась репутация героя и отношение к нему разных слоев населения. Как доброе и справедливое отношение вызывало доверие простых жителей городов, так злое вызывало доверие тёмных сторон общества - воров и бандитов. У них появлялись квесты к тебе, и можно было увидеть довольно нестандартную линию уже знакомой игры.

«Забавно», — повторил Артур, изучая новое меню в таверне, где предлагались блины и яичница. «Всё бы отдал за чашку крепкого кофе по утрам! Но увы, это средневековая игра...»

Выйдя из таверны, он нос к носу столкнулся с убитым горем торговцем. Тот брёл по улице, качая головой и причитая: «Три кольца зачарованных, три платка эльфийских.... Картуз гномий…три...» Над головой довольно-таки богато разодетого торговца светилось имя:

Этиш. Торговец заморскими дарами.15 уровень.

Что-то знакомое шевельнулось в мозгу героя, но тут же было задавлено всё еще сонным сознанием.

Артур принял квест от Этиша на помощь в поиске украденного ради очень внушительной награды, в принятии этого решения немаловажную роль сыграло то, что раньше этого непися он тут не видел. Всё, что появляется нового, нужно изучать в первую очередь – к такому выводу он пришёл еще вчера. Ведь оно идёт с новой «волной оживления» мира, а значит, тесно связано с причиной появления здесь и его самого.

Квест вёл его в ещё не открытый край карты. Там проходил торговый путь, что связывал Лимоны и загадочные Зелёные Земли, территорию, которая, единственная, имела на виртуальной карте название, но не имела к себе дороги, так как находилась за широкой красной линией.

Какой бы ни была игра - свободный это мир для исследования или ведущий игрока строго по сюжетной линии - у любой игровой карты есть край. Не бывает бесконечных миров, и каждый заканчивается либо стеной, замаскированной под горы, моря или обрывы, либо туманной территорией, населённой ужасными монстрами, которых не победить и самому сильному игроку. Понятно, что всё это банально, но как ещё можно красиво заключить маленький мирок в рамки?