Стрела пронзила его насквозь, вылетев фиолетовым лучом ослепительного света со спины и исчезая в стене кратера вулкана.

Падая на пол обители Терминатуса от последовавшей после совмещения умений слабости, Аэлина уловила предсмертный рокот умирающего дракона, слышимый, наверное, в каждом закоулке этого кратера - замка:

— ... Живи, сестра...

Пришла в себя она уже от того, что Артур поил её чем-то, поддерживая голову другой рукой. Вместе с запахом лесных ягод по телу разливалась привычная волна тепла и энергии, а кроме этого, ей было очень приятно находится рядом с ним. И совершенно не хотелось, чтобы он отпускал, наоборот, пусть бы сильнее обнял...

— Что бы я без тебя делал! Ты мой ангел!

Его радостный голос был для уставшей девушки словно бальзам на душу.

«Почему же мне так хорошо в его руках? Мама, это и есть любовь?»

— Посмотри на место, где был дракон.

Аэлина приподнялась и увидела слепящий желтый свет. Хотя нет, сначала она поняла, что огромного загадочного ящера больше нет в кратере. И лишь потом увидела висящее в метре над поверхностью кратера светлое пятно овальной формы.

— Что это?

Спрашивая, Аэлина уже знала, чем является этот свет. И её сердце застучало сильнее!

— Я думаю, что это портал куда-то. И, возможно даже, ко мне домой.

Она перевела взгляд от портала на лицо ставшего таким близким юноши из другого мира и поразилась, насколько он был печален! Точно такой же взгляд был у подставившего ей своё уязвимое место Терминатуса.

Он не хотел уходить.

Это читалось в его глазах яснее ясного. Но было в них что-то ещё, как будто он хотел что-то спросить, но не знал, с чего начать.

— Я тебя выслушаю, чтобы ты мне ни сказал, и не стану ни в чём осуждать, Артур.

Принцесса ласково дотронулась до его щеки и ободряюще улыбнулась.

Он сел рядом и долго молчал, словно выбирая слова. Затем выпалил:

— Пойдём со мной! Портал открыт, и через него наверняка может пройти не один человек. Я попал сюда и получил иную внешность, там я совсем другой. А значит, и ты сможешь принять облик человека в моем мире и будешь там как все люди! Если ты только за это переживаешь... Ты нужна мне!

На глазах её героя блестели слёзы.

Эльфийка взяла его руку ладонями и поднесла к своим губам. Ей всегда хотелось это сделать, а сейчас, возможно, был последний миг, который она ни за что не хотела упускать.

—Я мечтала пойти с тобой, Артур. Ты даже не представляешь, насколько я не хочу тебя отпускать. Но что мне делать в твоём мире? Здесь мой дом, я нужна Вертомину. А кому я буду нужна там?

— Мне!..

Артур выкрикнул это и как-то сразу сник. Видно было, что у него внутри происходила какая-то борьба. Затем вскочил с видом человека, принявшего сложное решение.

— Я останусь тут! Вернее, я проверю, что в моём мире, загляну в портал и сразу вернусь. Мне тоже нет жизни там, меня тоже никто дома не ждёт!

— Тебя ждут родные, Артур, ты мне сам говорил, как скучаешь по своей семье и веришь, что мама и папа будут снова вместе... Но я буду счастлива, если ты останешься, мой любимый герой.

Аэлина прижимала его ладонь к губам и шептала, стараясь не смотреть в эти, ставшие такими родными для неё глаза.

«Если я посмотрю, то не отпущу его…. Всё должно быть именно так…. Судьбу не обмануть…»

Артур впервые изменил своей вечной выдержке и обнял девушку, долго не отпуская. Затем прошептал в ответ, не поднимая головы:

— Я вернусь. Мне никто больше не нужен, только ты. Поэтому подожди немного, моя принцесса, хорошо?

— Я буду ждать столько, сколько тебя не будет...

«Эльфы любят лишь раз в жизни...»

Дом

Артур открыл глаза и увидел белый потолок. Он перевел взгляд в сторону света - там была открытая оконная створка, через которую внутрь помещения проникал мягкий солнечный свет. На подоконнике стояла странная вещь с поднимающимися пузырьками воздуха. Рядом с окном к стене сиротливо прижалась тумбочка, на которой пристроился какой-то неизвестный Артуру гудящий прибор. С противоположной стороны стояла капельница, трубка от которой заканчивалась иглой в его руке. Рядом с капельницей приютилась ещё одна тумбочка побольше, на ней был монитор и лежал фотоаппарат.

Он находился в больничной палате.

Ещё мгновение назад он обнимал ту, что стала ему дороже всего на свете. А потом сделал шаг в портал, прикрыв глаза от ослепительного света. И вот он тут, лежит на больничной койке, тело не слушается сигналов мозга и даже позвать кого-то он не в силах.

— Где я?

Артуру показалось, что он наконец сумел произнести эти слова, но его слух уловил лишь странное хрипение изо рта.

«Я просто лежал в больнице? Я не был в другом мире?»

Волна разочарования и отчаяния нахлынула на совершенно ослабевшее и безвольное тело. Из глаз потекли слёзы, но даже их он не мог вытереть, поэтому просто беззвучно плакал.

«Зачем я шагнул в этот чёртов портал? Теперь мне никогда больше её не увидеть...»

— Ты очнулся! Господи это чудо! Нужно позвонить Катюше!

Это был голос отца. Самого его не было видно, а повернуться на бок, как оказалось, было выше его возможностей, поэтому оставалось просто ждать.

— У тебя что с лицом? Это слёзы? — голос отца наполнился с трудом сдерживаемым волнением.

Озабоченное лицо бородатого мужчины появилось наконец в поле зрения Артура. Отец осторожно вытер салфеткой слёзы и сел так, чтобы Артур его видел.

— Наверное, ты ещё не можешь нормально говорить. Но всё вскоре вернётся в норму. Самое главное, что ты жив и очнулся. Серёга был прав, его теория сработала!

«Какая теория? Кто такой Серёга?»

— Ты не представляешь, как мы все испугались тогда. Просто чудо, что я доверился своей интуиции в тот день! Мы с Вовчиком заехали к другу, он недавно купил в Подмосковье квартиру, когда я вдруг почувствовал всё нарастающую панику, связанную с тобой. Тут же всё бросил и решил заехать к тебе проведать. А уже стоя у дверей твоей квартиры, увидел выходящий из-за неё дым.

«Какой дым?»

— Наверное, то, что тебя погрузило в эту кому, произошло внезапно, и ты не успел выключить плиту. На кухне начался пожар, и лишь мой приход предотвратил возможную трагедию!

«Конечно всё было внезапно, я до сих пор не понимаю, как оказался в Вертомине... Стоп! Кома??»

— По глазам вижу, что ты очень удивлён, но именно так всё и было. Дверь взломали и потушили огонь.

Отец легонько сжал его руку.

— Потом было много странностей с тобой, но главное, что ты наконец-то очнулся. Мы с мамой полтора месяца по очереди дежурили здесь, даже помирились за это время.

Он хмыкнул в усы, что-то вспомнив, а потом снова расплылся в счастливой улыбке.

«Выходит, я был в коме полтора месяца? А в Вертомине я хорошо жил почти полгода... Зачем я шагнул в портал...»

— Отдыхай, сын. У тебя наверняка множество вопросов, да и немудрено. Во всём, что произошло, только моя вина. Надеюсь, после того как я все расскажу, ты меня простишь.

Он встал и не спеша вышел, доставая по дороге телефон и набирая чей-то номер.

«Это был сон?»

Через несколько дней Артуру стало лучше. Он мог уже самостоятельно подниматься и сидеть, опираясь на спинку больничной койки. Руки и ноги всё ещё плохо слушались, однако массажная реабилитация неплохо помогала. От молоденькой медсестры, что целыми днями следила за его состоянием и щебетала без умолку, он узнал, что его и правда привезли почти два месяца назад, и он всё это время овощем лежал в палате. За это время было много посетителей, даже какие-то учёные приходили с загадочными приборами. Палату оплатил его отец, чтобы сын лежал отдельно от других «коматозников», и не проходило дня, чтобы кто-то с ним рядом не сидел.