Когда он спросил, почему к нему сейчас никто не приходит, девушка ответила, что как только он очнулся, его отец тут же ограничил на неделю всем допуск.

«Не то чтобы я по кому-то скучал, но вот маму увидеть было бы неплохо...»

Отец пришёл вечером третьего дня.

Принёс фрукты и записку от мамы, в которой та обещала прийти завтра, так как безумно волнуется и скучает.

«Стоит впасть в кому, и о тебе сразу все волнуются...»

— Не буду томить, расскажу, что было. А ты потом решай.

Отец отошёл к окну и сел на подоконник:

— Сначала я решил, что ты просто ушел куда-то и забыл выключить плиту, так как квартира мне казалась абсолютно пустой. Но ощущение беспокойства не уходило даже после того, как я смог потушить начавшийся было пожар и открыл окна проветрить помещение. И лишь после вспомнил твой рассказ о компьютерной каморке, которую ты себе оборудовал в кладовке. Там то я тебя и нашел тогда: ты сидел в кресле, голова лежала на столе перед монитором, и ты не подавал никаких признаков жизни. Мои попытки разбудить тебя не увенчались успехом, и тогда я вызвал скорую. Пришлось, правда, воспользоваться связями: уже после вызова скорой помощи позвонил одному знакомому, и он ускорил приезд врачей, а потом и помог с госпитализацией. Но это было позже, а в тот момент приехавшие врачи столкнулись с тем, что, когда тебя пытались вынести из квартиры, твое состояние резко ухудшалось. У тебя начинались судороги, удушье и экстремальное учащение пульса. Мне снова повезло тогда, наверное, я всё-таки любим кем-то там наверху, и я заметил, что именно попытки унести тебя из кладовки и вызывают в твоем теле такую симптоматику. Только взяв всё, что находилось рядом с тобой, мы с докторами убедились, что твое здоровье в относительной безопасности. И уже здесь, в палате, я методом проб и ошибок выяснил, к чему настолько привязано твое тело. Это был подаренный мной вместе с фотоаппаратом причудливой формы минерал. Именно без него ты начинал умирать, стоило врачам скорой помощи выносить тебя из квартиры.

Отец кивком как бы подтвердил свои слова. Потом потёр кончик носа и продолжил рассказ:

— Так вот. Причину коматозного состояния ни один врач не смог объяснить, а я привозил сюда даже докторов наук. Высказывались разные версии: от отравления химикатами до теплового удара, который мог произойти из-за близости к перегревшемуся компьютеру. Но как это увязать с аномальной привязкой к обычному минералу? И тут мне помог мой школьный друг, который и рассказал о Забирающем Жизни.

— Кто это? - Артур решил, что ему это послышалось, и отец произнёс что-то другое.

— Серёга - культуролог, работает в Дальневосточном НИИ, но последнее время всё больше в Москве обитает. Так вот, он откопал информацию о том, что в славянских преданиях есть история о загадочном кристалле, который при контакте с ним может погрузить человека в вечный сон. Его использовали жрецы в своих обрядах, а истинное происхождение этого камня теряется в истории. В рунических записях упоминается только один человек, который очнулся после «мёртвого сна» от этого камня. И он рассказывал странные для тех времён истории, как жил в чудной стране, которой не могло существовать. Именно это позволило славянам верить, что кристалл не убивает, а забирает жизнь, но иногда возвращает. Так и назвали его - Забирающий Жизни.... Ты чего, сынок?

Артур только сейчас понял, что сидит с открытым от удивления ртом.

«Чудная страна?»

— Да так, вспомнил просто... рассказывай дальше, пап.

Отец прищурился, но ничего больше не спрашивал.

— Так вот, Серёга мне рассказал, что, скорее всего, именно этот камень мне подарил, когда вернулся из командировки домой. Он обнаружил интересной формы кристалл у одной милой старушки, сдававшей ему в той поездке комнату, и предложил продать. Хотя старая женщина и утверждала, что разбила этот камень на мелкие кусочки, Серёга решил, что ей просто так показалось. Ведь когда он обнаружил камень в коробке на шкафу, тот был похож на диковинную причуду природы: несколько крупных частей был соединены с множеством мелких толстыми нитями какой-то ископаемой смолы. И вся эта кварцевая паутина переливалась всеми цветами радуги. Когда Серёга подарил его мне со словами, что лишь археолог сможет понять неземную красоту ископаемого камня, я и впрямь очень заинтересовался его строением и происхождением. Разновидностей кварца на Земле огромное множество, однако этот весь как бы светился, опутанный тончайшими цветными линиями внутри себя, хотя на просвет казался абсолютно прозрачным. Но на повестке маячил твой день рождения, я решил, что как-нибудь потом поразбираюсь с чудным минералом, а пока он идеально подходил, как макет для фотографирования. Я аккуратно, чтобы он, не дай бог, не разбился при переносе, упаковал его и положил в сумку вместе с фотоаппаратом… Постой, ты разве его не доставал вместе с основным подарком?

— Он был в той чёрной сумке?

— Да. Именно туда я его и положил. И там же обнаружил, когда разбирал все привезённые из твоей каморки вещи. Вот поэтому-то я и считаю, что виноват в твоей коме, хотя конечно никто и подумать не мог тогда, что купленный у старушки причудливой формы кварц является настолько загадочным и опасным.

Отец замолчал. Артур пытался переварить услышанное и увязать с тем, что было в Вертомине.

«Выходит, я положил рядом с собой сумку с нераскрытым подарком и ушёл в чудную страну. И все что было дальше - просто сон? Невозможно!»

— Но ведь я жил там! Я не мог спать, не мог все это придумать!

«Не хочу!»

— Успокойся, сынок. Мы пытались тебе помочь. Когда на мониторе твоего компьютера, который мы привезли сюда с тобой, стали появляться картинки неизвестной природы, Серёга сразу увязал их со светящимся кварцем и твоим сном. Как оказалось, мы видели на экране кусочки твоей комы. По ним он и сделал вывод, что это, возможно, игра, что ты, потеряв связь с реальность, в коме играешь. Возможно, повлияло твоё длительное увлечение играми, и мозг при контакте со странным камнем создал новую реальность в твоей голове. Один знакомый врач-психотерапевт посоветовал воздействовать на содержание комы посредством гипновнушения. Я не верил, что это сработает, но был готов на всё, лишь бы ты очнулся. И Серёга записал несколько предложений на диктофон, где рассказывают содержание игры. Мы надеялись, что если ты там жив, то мозг пойдёт по пути игры и приведёт тебя к выходу. Ведь это логично, что любая игра имеет начало и конец, ты же согласен? Не знаю, наши ли попытки достучаться до тебя возымели эффект, или ты избавился от воздействия Забирающего Жизни сам, но ты очнулся и это счастье!

— Нет!

«Это невозможно! Вертомин это сон? Аэлину я сам придумал?»

Артур уже не слушал отца, на глаза снова навернулись слёзы, руки безвольно упали на белую больничную простыню. Надежда, что где-то мог быть тот, ставший ему настолько близким, реальный мир, рухнула.

Отец печально смотрел на пребывающего в состоянии потрясения сына и молчал. Потом встал и, сжав его плечо, направился к выходу. Он отлично понимал, что Артуру нужно побыть одному. Если верить славянским мифам, то Забирающий Жизни создавал в мозгу целый мир. И его сын только сейчас осознал, что очень долго находился в плену кристалла. Что с ним там происходило, один бог знает. Возможно, когда-нибудь он захочет этим поделиться.

«Я не смог сдержать данное Аэлине слово... И как теперь жить, после всего, что было с нами там?»

Новый дивный мир

Аэлина с тяжёлым сердцем смотрела, как её герой уходит к порталу. Вот он подошёл, обернулся к ней и махнул рукой. А затем шагнул в яркий свет.

«Не уходи!»

И свет погас.

Не было больше ни портала, ни вошедшего туда героя.