Выждав несколько минут, Артур осторожно подошел к ним и легонько постучал по ближайшей глыбе, желая убедиться, что тролли мертвы. От его стука по всем трём статуям пробежала мелкая дрожь и через секунду они осыпались на пол замка уже знакомыми искорками. Спасённый мальчик кинулся к герою и обнял, бормоча слова благодарности. А Кураж, прыгающий рядом на задних лапах, лизнул Артуру руку.

— Вот это и называется: нестандартное прохождение игры!

Артур, внезапно ощутивший слабость в ногах, сел на ближайший стул и улыбнулся.

«А ведь я почти решил, что всё, мементо мори...»

Через полчаса, успокоившись от осознания, что они спасены, все трое спустились на первый этаж. Нужно было найти ларец с квестовыми предметами, а наиболее вероятное его местоположение было у костра.

Помимо чернил и бумаги, в ларце лежала курточка для ... питомца! Небольшой жакет был не столько тёплым или красивым, хотя это было тоже немаловажно, сколько обладал прибавкой к ловкости и скорости.

«Я буквально на днях думал о награде для Куража. И вот нахожу это... а в бою с Вдовеллой мне выпал меч, о котором мечтал до похода. И что мне хочет сказать этим окружающий мир, интересно? Что за мной, каждым моим словом и даже мыслью тут следят?..»

Но ответа, как и на свои предыдущие вопросы, рыцарь поневоле, естественно, не получил.

Что происходит с миром?

Вернувшись в Лимоны, Артур первым делом проводил домой спасённого паренька. Уже почти не удивляясь, он узнал, что никакого квеста нет и тот действительно просто собирал грибы. Благодарности родителей не было предела, но в награду спасителю дать им было нечего, кроме совета на будущее. Когда они узнали, что герой собирается покинуть деревню и отправиться в путешествие, то передали с ним письмо владельцу Постоялого двора Заречья. Это была столица Видании, страны людей. В письме была своего рода рекомендация, чтобы предъявителю выделили хорошую комнату.

Поблагодарив за письмо, Артур пошёл к библиотекарю. Тот попросил подождать немного, чтобы нарисовать карту, а пока вручил обязательную награду для покидающих деревню: свисток призыва коня.

«У меня будет свой транспорт! Наконец-то!»

Не мешкая, он тут же проверил награду за воротами Лимонов. Артур радовался как ребёнок, когда после свиста в трёх метрах от него появилась самая настоящая лошадь! Не очень высокая в холке, но с сильными, обросшими шерстью ногами, короткой спиной и шеей. Голова лошади была массивной и грубой, однако не лишённой красоты и элегантности. Мощный, рельефный круп, длинные грива, чёлка и хвост, окрас вороной с белыми пятнами.

«Ты самая красивая лошадь, которую я когда-либо видел!.. Ещё и кобылица!»

Кобылица тряхнула гривой и пристально смотрела на нового хозяина одним глазом. Над её головой появилась пустая иконка имени.

«Как же тебя назвать?»

Из головы новоявленного жокея напрочь вылетело, как же называют лошадей: «Мурка?.., Салютик?.., Динка?.., как-то всё не в тему».

Почему-то в мыслях возникло имя Лизетта, где-то он его слышал или читал, но вспомнить не мог. Однако кличка была красивая, женственная и очень шла той кобылице, что стояла сейчас перед ним.

— Назову тебя Лизетта! — тотчас же выбранное имя появилось в пустой графе, кобылица снова тряхнула гривой, как будто соглашаясь, и довольно заржала. Потом ударила оземь тяжёлым копытом, словно приглашая в путь: поехали, хозяин, нас ждут великие дела и дальние земли!

— Подожди, Лизи, можно же тебя так звать? — Артур как-то сразу воспринял нового питомца живым и не испытывал дискомфорта при разговоре, — нам нужно ещё открыть карту и собрать вещи. Нельзя же срываться с места без подготовки?

Лизи покорно опустила голову к траве и принялась её жевать. Грива чёрно-белым водопадом ниспадала по её шее почти до земли.

«Красавица!»

Как и было сказано Лизи, нужно было наконец открыть себе Вертомин без тумана, поэтому Артур вернулся к библиотекарю. Тот уже закончил карту и при приближении героя протянул ему свиток. Стоило Артуру его коснуться, как тот мигнул и растаял в воздухе. Открыв свою карту левой рукой вниз, Артур увидел огромный, красочный мир Вертомина. Карта была трехмерной! Этого было не заметно, покуда были открыты на ней лишь маленькие кусочки его посещения леса в Лимонах. Однако панорама всей территории была прекрасна! На площади размером, никак не меньшем чем Москва и прилегающие области( а возможно и больше, просто Артур просто растерялся от настолько масштабного зрелища!) располагались по кругу пять больших территорий-локаций и несколько маленьких, каждая имела свою природную экосистему и чем-то отделялась от остальных. Разделения были как естественными, например, горы и обрывы, так и искусственными: Артур заметил в одном месте гигантскую стену с вратами, в другом месте локации разделялись мёртвым городом, наверняка населённым чем-то очень смертоносным.

Каждая локация служила домом какой-то расы, со своими городами, столицами, населением и законами.

У каждой наверняка была своя история, своя жизнь и взаимосвязи с соседями.

Мир Вертомина населяло пять крупных рас: люди, тёмные эльфы, гиганты, люди - ящеры и дварфы. Между ними, как небольшие шарики-вкрапления, были ещё локации поменьше, но тоже заселенные отдельными народами. Не у всех Артур мог прочитать названия, и сделал вывод, что это станет известно по мере изучения мира.

Самое интересное было в центре: там до сих пор висел туман тайны, словно центр ромашки мира Вертомина должен был остаться загадкой. Но зато появилось наименование: Мёртвые Земли.

«Какое заманчивое название... Что-то, значит, нужно ещё выполнить для полной ясности и над той землёй».

Однако самое главное сейчас - дорога до столицы мира людей, Заречья - была перед ним как на ладони. И, судя по ее протяженности, путь займёт весь день, если не больше.

— Ну что Кураж, сегодня мы последний раз ужинаем в Лимонах. Нужно хорошо выспаться, и утром ещё до восхода выехать. Тогда, дай бог к вечеру спать уже ляжем в столице!

Кураж ничего не ответил, но его вид говорил всем, что он в хорошем настроении: прыгал вокруг хозяина, хватал за ноги и игриво лаял.

«Вернусь домой, заведу собаку, возможно, даже такой же породы».

Спутники зашли в таверну. У стойки стояли несколько неписей и пили квас. Увидев героя, перестали разговаривать и повернулись к нему:

— Вы нас покидаете? — скажи Артуру кто-нибудь, что искусственные люди в игре будут вести вежливую беседу, он бы решил, что тот чокнутый.

— Да, мои дела здесь закончены. Новые приключения ждут дальше, и мой путь лежит в столицу. — Он посмотрел на неписей: мужчина и женщина сидели рядом, рука мужчина слегка обнимала талию своей соседки. Артур не мог вспомнить, в какой момент он стал без удивления воспринимать жителей этой деревни как обычных людей. Прошло три недели, он все ещё был в непонятной вселенной, у всех здесь были имена и уровни над головами, все монстры умирали в снопе искр, многие жители выдавали полезные задания. Но у всех здесь поведение постепенно менялось. Что это могло значить для Вертомина в долгосрочной перспективе, Артур пока не мог понять. Возможно, через какое-то время они перестанут быть неписями? А чем вообще отличается непись, программа для наполнения жизнью локации вокруг игрока, от самого игрока? Так ли они бездушны и несвободны в своих действиях? Вот парень посмотрел на девушку, и та положила ему на плечо голову. Разве это не настоящая жизнь?..

Выехав затемно, через несколько часов его маленький отряд оставил Лимоны далеко позади. Лизи непринуждённой рысью скакала по узкой просёлочной дороге, неся в своих навьюченных сумках часть багажа героя, чтобы не засорять и без того переполненный инвентарь.