«Ну ребята, кто бы там наверху ни сидел, вы очень вовремя замутили это обновление. Всё просто непередаваемо прекрасно! Жаль только кнопки выхода так и не видно».

Рассудив, что от места его появления здесь должна идти тропинка в какой-либо населённый пункт, Артур начал её поиски. Через час, подняв свой уровень на живущих тут волках и осах до пятого, он вышел на достаточно утоптанную тропинку в неизвестность.

Рост его уровня ощутимо прибавлял ему силы и уверенности в бою, как будто он и правда проводил часы в волшебном тренажерном зале, где можно было почти сразу увидеть воочию результаты своих тренировок. Волки уже не казались чем-то опасным, а осы и подавно умирали от пары ударов меча.

Кстати, разобраться с техникой применения умений было той ещё головоломкой. Простые взмахи и уколы давались легко. Он долго не мог понять, как применять боевые способности, которые за компьютером прожимались одной кнопкой. Пока совершенно случайно, настолько забывшись при отражении атаки гигантских росянок, просто мысленно не представил действие, обозначенное в описании. И у него получилось! Тело как будто само продолжило мысленное движение и меч нанёс двойной удар. Это был прорыв! Дальнейший разбор механики боя он доработал тренировкой на всех встречаемых по пути монстрах.

К вечеру второго дня в этом мире он впервые почувствовал, что устал. Тропинка все ещё петляла между деревьев и Артур вынужден был признать, что игра «внутри игры» очень отличается, в первую очередь, своим реализмом. Ту часть пути, которую новички перед монитором проходят за полчаса, он идёт весь день. И все же Артур ловил себя на мысли, что ему здесь нравится. Он был в лесу, охотился, общался со своей собакой, с удивлением наблюдая, как она «растёт».

Уже темнело, когда они вышли на очень симпатичную, для ночёвки, полянку.

— Кураж, здесь переночуем, — Артур сел на мягкую траву около высокой раскидистой берёзы. Он уже знал, что сегодня появились насекомые - до сих пор поверить невозможно, насекомые! И что надо бы проверить, куда он садится, но вполне реальная усталость «ненастоящего» тела выключила предохранители. Кураж лёг рядом, положив голову на ногу хозяина, и с интересом посмотрел в его глаза: ещё вчера он был как заводная игрушка, а сейчас живая, уставшая собачонка.

После того как вчера погладил первый раз своего питомца, он не удержался и потрогал себя (нужно же узнать, как он выглядит сам!), и почувствовал под рукой такое же непонятное, не живое тело. Даже сердце не билось, а значит, его здесь нет - только мозг без тела. Артур даже попытался представить, что снимает с головы шлем виртуальной реальности, но ничего не вышло: либо он в игре действует каким-то другим образом, либо тело не двигается… и не живёт больше, хотя с этим определением у него тоже возникли сомнения.

В первые минуты осознания себя в этой реальности он не чувствовал ничего - ни боли, ни усталости, ни голода. А час назад, отбиваясь от стайки жуков - переростков и не уследив за самым юрким из них, получил первую ощутимую травму. Этот то ли рогач, то ли майский жук, словно обладая настоящим интеллектом, выскочил из-за спины и проткнул рогом ногу своему врагу - великану. И, привыкший, что тут всё ненастоящее и неживое, Артур охнул от удивления. Боль была скорее неожиданной, чем сильной. С разворота разрубив пополам смелого рогача, Артур осмотрел поле боя и лишь убедившись, что насекомые повержены, закатал штанину и проверил рану. Порез оказался небольшой, рана оголила непонятный материал под кожей, выделив даже что-то похожее на кровь (интересно, если это виртуальное тело, как в нём может быть кровь?), но место пореза воспалилось! Тогда-то он и научился пользоваться заживляющим порошком.

В Мире героев, как и в любой другой РПГ игре у тебя на экране находилась панель быстрого применения умений и всевозможных эликсиров. Поэтому рана там вызывала лишь движение правой руки на кнопку клавиатуры: тык - и ты снова здоров. Здесь же ему пришлось открывать инвентарь, найти нужный порошок среди горы всевозможного мусора от монстров и, представив его в своей ладони, протянуть руку. Холщовый мешочек упал на ладонь. Это был успех. Механика этой реальности постепенно поддавалась освоению. Высыпав порошок красного цвета на рану, Артур удовлетворённо и восхищённо наблюдал, как с лёгким дымком порез исчезает. Исчезло и такое непонятное в виртуальном мире, воспаление с реальной болью. «Но если это всё же настоящая вселенная и она где-то реально существует, то их медицина достигла невероятных чудес,» — уставший путник отогнал вечно витающие в голове размышления и погрузился в сон.

Кольцо доверия.

— Артур, мой руки и за стол. Второй раз приглашать не буду!

Он оторвался от монитора и посмотрел на часы.

«Шесть вечера. Ещё целый час до гильдрейда»

С момента становления его новым главой гильдии забот прибавилось. Но он был им только рад. Дома назревало что-то нехорошее и приходилось идти на любые ухищрения, чтобы отвлечься от реальности. Раньше ему казалось, что развод — это что-то из области бед чужих семей. Неделю назад он понял, что живёт в одной из них...

— Артур!

— Иду, мам! — он встал и пошёл на кухню. Приятный запах голубцов и жареной картошки... неужели это может закончиться?

— Ты погулял с собакой? — мама развернулась от плиты и внимательно посмотрела на сына.

— Нет ещё, мам… С собакой? — Артур растерялся. — Но у нас же нет собаки!

— Если нет, тогда кто лает из твоей комнаты?

Артур прислушался и правда услышал лай и рычание. Не понимая, как у него может быть собака, он повернулся к тарелке с ароматными голубцами и вдруг почувствовал хватку зубов невидимого животного на ноге!

— Ты видишь, как она тебя зовёт! Иди же! — голос мамы стал отдаляться, зато лай стал громче. Исчезла кухня, тарелки и мама...

И вдруг, как будто вынырнув из глубины, он открыл глаза и вскочил на ноги. Лай не умолкал. Это Кураж будил его, чувствуя какую-то надвигающуюся опасность. Испытывая разочарование, что он снова в лесу, а не дома с мамой, Артур нехотя осмотрелся. Вокруг был негромко шумящий лес, солнце ещё не взошло в этом мире, раннее утро обдавало прохладой. Смысл этого доходил постепенно, словно мозг устал удивляться: он чувствовал холод, но ещё несколько часов назад здесь не было никакой температуры...

— Кураж, что случилось? — он наконец полностью открыл глаза и, сжимая рукоять меча, подошёл к лающему на кусты тойчику. Заметив, что хозяин проснулся, верный спутник, пятясь, отошёл к его ногам, не сводя взгляда с источника раздражения.

— Что там?..— после этих слов кусты разошлись и на Артура вылетела огромная серая туша, издающая истошный визг и хрюканье. Отступив влево и выставив меч, путешественник как бывалый воин изучал нового врага.

«Дикий кабан, десятый уровень. Сильнее меня почти вполовину. Очень неприятный хищник. И если я верно помню биологию, дикие кабаны ещё и падальщики. Огромная голова, полная клыков и невероятная скорость. Что же мне с тобой делать...»

Дикий кабан не давал времени на раздумья, совершая внезапные остановки и рывки то в сторону раздражающей его лаем собаки, то человека. Один раз монстр даже чуть не подловил маленького защитника. Кабан сделал обманный рывок к Артуру, а после невероятно быстро для такой огромной туши развернулся к собаке и, разинув пасть чуть ли не на девяносто градусов, попытался проглотить пса.

Этим и воспользовался хозяин храброго питомца, просто взяв меч, как копьё, и метнув в кабана. Меч, как большой дротик, просвистел и воткнулся в бедро монстра. Тот взвизгнул и остановился, крутясь на месте в попытке увидеть, что его так сильно укололо. С радостным воплем Артур ринулся к кабану и, вернув свое оружие, нанес ещё несколько ударов. На последнем кабан издал предсмертный хрюк и рассыпался искрами.