Наблюдая, как лут (так игроки называют всевозможные ресурсы, выпадающие с игровых монстров) заполняет его сумку, Артур услышал тихое «дзинь». Проверив, он увидел металлический предмет. Это было какое-то необычное кольцо. Оно напоминало дорогой перстень с розовым камнем в оправе. Однако было и несколько странностей. Первая сразу бросалась в глаза – размер кольца явно нечеловеческий, великан был ему хозяин, не иначе. Артур посмотрел характеристики кольца и прочитал вторую странность:

«Кольцо Веры

+10 к доверию»

Почти во всех играх у игроков, кроме брони и оружия, есть бижутерия. Кольца, ожерелья, даже серьги. И они нужны не для красоты. Бижутерия является мощным носителем магических характеристик, воздействующих на того, кто её надел. Бижутерию, или на игровом сленге, Бижу, можно купить в игровых магазинах или создать из ресурсов и рецепта. А ещё наиболее редкую Бижу можно выбить из очень сильных монстров.

Всё это Артур знал, но, чтобы что-то редкое выпало в нубятне с обычного монстра, такое с ним случалось впервые. И это означало лишь одно – в его руках действительно редкий, да ещё и квестовый предмет, тем более имеющий не существующий в этом мире, так похожем на «Мир героев», параметр Доверие.

Вообще, наблюдая всё вокруг последние несколько дней, он пришел к выводу что место очень странное. Многое в нём напоминает существующую в реале игру, но в то же время тут были запахи, была боль, были птицы, а сегодня воздух стал тёплый и… Артур почувствовал ветерок на своём лице! Вот и последний компонент из тех, что наполняют жизнь человека каждодневно: движение воздуха, ветерок, бег туч по небу.

Из живота Артура послышалось урчание голодного желудка. Могло ли что-то ещё настолько обескуражить героя, считающего себе персонажем в игре, как голод?

— Если есть чувство голода, значит должна быть где-то и пища, — пробурчал Артур, отряхиваясь после боя с кабаном. — В играх всё всегда логично. А это место на данном этапе моего восприятия - игра, и пока не доказано обратное, я собираюсь придерживаться такой теории.

Как бы в подтверждение его слов Кураж громко гавкнул и завилял хвостом. Артур отвлекся от своих проблем с питанием и махнул ему рукой:

— Пойдём, мой верный оруженосец. Мне кажется, наш конец пути уже близок.

Лимоны.

Если считать завершением пути небольшой населённый пункт, то тогда цель достижима. Но если считать результатом конец этого фантастического приключения, тогда маленькая деревенька будет лишь перевалочным рубежом. И остаётся всего лишь понять, сколько таких рубежей ещё встретится на твоём тернистом пути.

К обеду третьего дня в этом мире, Артур достиг стартовой деревни, помня, как называются такие места в играх. Здесь, начинающий игрок, пройдя первые боевые крещения на жуках и осах, наконец видит местных жителей. Он может поправить своё здоровье, если получил раны, а также купить снаряжение и оружие соответственно своему уровню.

Населённый пункт носил странное название Лимоны. Артур сразу живо представил, как по деревне бегают толпы жёлтеньких лимончиков и просят у мамы-лимонки поиграть с ними. Отогнав смешное сравнение, путник решил не отвлекаться и узнать, что здесь и как, используя свой опыт прошлых игр. Как он и ожидал, изучая деревню, планировка тут была очень простая. С десяток жилых домов, одна улица, насквозь проходящая сквозь деревню, раздваивающаяся ближе к небольшой речке. Несколько полезных игроку магазинов, дом старейшины и торговая площадь: она же центр для проведения собраний, ивентов и получения квестов на доске заданий. Если бы не такой дикий реализм всего происходящего эти дни, то Артур мог бы даже испытать лёгкую ностальгию по тёплой игровой атмосфере.

«Итак, в первую очередь нужно сменить обмундирование и продать весь этот хлам в инвентаре».

Обычная РПГ игра, будь она онлайновая или офлайн, должна была предоставлять возможность игроку получать необходимую здесь валюту. Без денег невозможно наладить своеобразную и очень сложную экономику игры. В офлайновой, то есть, без интернета, это всегда один вариант - уничтожение монстров и продажа всего, что получает игрок после их смерти. Ну, и с каждого монстра также высыпается небольшое количество таких желанных монет. Игровой же мир с огромным количеством других игроков раскрывал множество иных возможностей заработка. Это и создание вещей с последующей продажей клиентам, и совместные походы для получения дорогостоящих ресурсов, и помощь неопытным, и ловля животных и рыбы, и.… да много всего разного.

Именно это разнообразие притягивает большинство людей, которые годами играют в таких мирах, почти живут в них. Они возвращаются сюда снова и снова ради виртуального многообразия дел, анонимного общения и, конечно же, сражений. Сражения, где ты не погибнешь, где у тебя всегда есть шанс повторить, где ты как супергерой один против орды монстров или враждебных игроков другой гильдии. Это наркотик для азартных и одиноких... И всё начинается с таких стартовых деревень.

Артур тряхнул головой и улыбнулся. Парадоксально, но ведь ровно месяц назад заядлый геймер твёрдо решил слезть с этого наркотика. И вот он снова в какой-то игре, вспоминает возможности заработка тут для приобретения всего, чтобы выжить.

Не спеша обойдя маленькую деревню, Артур пришёл к выводу, что других игроков тут нет. Или сейчас ночь и все спят, или это не онлайн-игра. Но возможен третий вариант - это игра, созданная по подобию Мира героев, но только для него одного.

«Ладно, разберусь позже. Сначала магазины...И найти поесть. Голод реально одолевает!»

Все персонажи в игре, которые не управляются человеком, называются НПС, или непись на игровом жаргоне. Неписи продают полезные вещи для игроков и покупают всё, что те им в ответ сливают. Неписи выдают квесты-задания, следят за порядком, чтобы игроки не нападали друг на друга. И, наконец, неписи просто создают атмосферу жизни в десятках населенных пунктов огромной фантастической реальности. Без них бы пространство игровых миров было бы мёртвым. В ранних играх неписи просто стояли там, где их устанавливает создатель игры, этакие скучные безжизненные чурбанчики. Игры последних лет могли похвастать двигающимися жителями своего мира. Они ходили по прописанным маршрутам, а некоторые даже создавали видимость какой-то работы. В российском Мире героев неписи уже сами подходили к игрокам и забрасывали начальную «верёвочку» какого-то сюжетного или просто интересного квеста.

В этом мире неписи стояли.

Они совершенно не проявляли жизни, только изредка двигали головой, да и то не в направлении игрока, а куда-то в сторону. По сравнению с ними его беззаботно бегающий рядом Кураж был верхом интеллекта и творческой деятельности.

Наконец Артур увидел вывеску:

«Вкусное у Гриши»

Название было совсем не игровым, но терзаемого голодом путника это не остановило. Зайдя внутрь, он быстро осмотрелся: пять столиков, барная стойка, за стойкой грузный мужчина, наверняка тот самый Гриша, и парочка неписей за угловым столиком (такие всегда раздают интересное квесты, но только после выполнения определенных условий).

— Здравствуй, путник. Что-то ищешь или желаешь заказать? — произнёс вслух Гриша, когда «путник» подошёл к стойке. И тут же на расстоянии полуметра от лица Артура и с правой стороны от фигуры бармена появилось несколько строчек с диалогами возможного взаимодействия игрока - непися. Артур облегчённо выдохнул, только сейчас признаваясь себе, что волновался и не знал, как тут общаться с местными.

«Всё удобно и кликабельно. Создатели молодцы, всё предусмотрели».

Однако попытка нажать на строчку в диалоговом окне не произвела должного эффекта. Гриша стоял и молча смотрел на гостя неживым взглядом, ожидая продолжения, а Артур не знал, что делать дальше.