— Как же мне здесь тогда общаться? Может, произнести текст из меню вслух? Давай попробуем…

Артур, выбрав наиболее простой вопрос из списка, с выражением прочитал:

— Расскажи-ка мне любезный, что это за место?

Гриша тут же расплылся в искусственной улыбке и, облокотившись на барную стойку, ответил:

— Так вы у нас впервые? Тогда вы пришли в нужное место, я всё и про всех знаю…

Разобравшись с манипуляциями диалогового окна и общения, Артур вступил в длительный диалог с барменом, благо вариаций тем и вопросов было много. Через десять минут он уже знал, где взять квесты, кто может поделиться слухами, кто в деревне старший и самое главное - сумел заказать куриный суп и медовуху. Монет, упавших с монстров, ему хватило на этот царский обед, который после оплаты тут же материализовался на ближайшем столике.

Артур сел, придвинул тарелку, и не почувствовал запаха еды. В лёгкой панике он зачерпнул суп и отправил в рот: вкус тоже отсутствовал. Однако желудок довольно заурчал, и Артур с обречённостью приговорённого доел безжизненный обед, запив безвкусной золотистой жидкостью.

«Если мне светит тут такая еда, пока не найду выход, то лучше будет проверить идею со смертью в игре...»

— Пойдем Кураж, пора обновить гардероб и найти ночлег.

Пёс выбежал на улицу вслед за хозяином, который перешёл дорогу, и открыл дверь в большой дом с вывеской:

«Кузнец».

Вертомин.

Кузнеца звали Савелий. Он слегка повернул голову в сторону Артура и густым басом произнёс:

— Здоровья тебе, путник! Желаешь что-то починить или приобрести? — с правой стороны персонажа в воздухе выскочило меню разговора.

— Желаю, конечно, — Артур не спеша изучал ассортимент здешнего «супермаркета», собираясь предварительно продать всё то барахло, что скопилось у него за три дня в лесу. Затем, приняв решение, от чего избавиться из своей безразмерной сумки, сфокусировался на кнопках- строчках диалогового окна, мысленно представляя их осязаемыми. После поднял руку и осторожно нажал на кнопку: «Выбрать», а затем «Продать». С легким шуршанием из его инвентаря исчезла добрая половина собранного за эти дни с монстров лута. После, спохватившись, проверил, на месте ли то таинственное квестовое кольцо со странным параметром. И лишь убедившись, что оно на месте, удовлетворенно выдохнул, и перешел к следующей вкладке меню диалога, покупкам.

Выбор в лавке был небогат, но всё же лучше, чем тот стартовый наряд бедного Ланселота, который он получил, принудительно попав в странный и загадочный мир. Уровня у одежды и оружия тут не было, всё базировалось на показателях силы и ловкости героя, которые, хотя и распределялись автоматически с ростом персонажа, всё же давали возможность игроку самому что-то изменить. Это он узнал вчера, когда перед сном решил получше изучить своего «аватара», поэтому сейчас не было проблемой подогнать нужное количество Силы, сбросив немного с показателя Здоровья. Через час он вышел от торговца полностью обновленным, купив весь сет под названием Бесстрашный: ботинки Бесстрашного, перчатки Бесстрашного, и так далее. Сет значительно добавлял к его характеристикам скорость передвижения и быстроту ударов, но взамен жертвовал защитой, которая была почти как у предыдущей брони. Но самое главное, что теперь он очень стильно смотрелся, словно элитный воин в каком-нибудь привилегированном княжеском войске. Сменил он и короткий меч на более длинный и широкий, так что больше никакие волки или сколопендры ему теперь точно не были страшны.

Закончив с одеждой, перед тем как пойти на Постоялый двор, Артур решил посетить Библиотеку. Все эти три дня в лесу он гадал, куда же все-таки его забросила неведомая сила, что это за игра или, возможно, фантастический мир?

В хороших играх с качественно продуманным миром книги были главным рупором, через который автор сообщал игроку историю мира, предысторию его появления здесь. А также в книгах было много другой, часто кажущихся на первый взгляд ненужной информации, но раскрывающей приятные нюансы тщательно прописанной вселенной. Артур любил копаться в хитросплетениях и интригах, что плелись вокруг простых торговцев, небольших правителей и даже королей и королев игровых миров, куда мягко и ненавязчиво вовлекались любопытные мальчики и девочки, лишь только перед самыми любознательными открывая всю глубину и полноту виртуальной вселенной.

Здание библиотеки стояло на главной площади Лимонов, рядом с домом старейшины. Как он и ожидал, книг было много, но взять можно было лишь те, которые разрешил администратор. Именно в них, конечно же, и была заложена информация обо всём. В основном это были жизнеописания правителей и богов, а также пара рецептурных сборников для алхимии и кулинарии. Пересмотрев доступные для чтения, Артур наконец нашёл то, что искал - «История и многообразие мира Вертомина»

Сев за столик, он погрузился в чтение.

«Когда-то давно Бог неба Зевсус создал Сад, а после населил его различными существами. Все они жили в мире и довольствии, пока однажды его дочь Пандорика не влюбилась в одного из них. Звали его Верарструс, и он был человеком. Человек и богиня решили покинуть Божественный Сад, понимая, что тут влюблённым никогда не быть вместе. Бог Зевсус был против их отношений, считая, что обычный человек и богиня не пара друг другу. За время жизни в Саду Верарструс и Пандорика обрели много преданных друзей, которые согласились им в этом побеге помочь. Служанка Пандорики, Лиэнна, сумела выкрасть ключ у стража врат Прометеуса. Остальные жители райского места вызвались пойти вместе с влюблёнными во внешний мир, и защищать, ведь никто из них не знал, что находится за вратами Сада.

А там был первозданный Хаос, населённый всевозможными чудовищами. Изнеженные сытой жизнью жители Сада не были готовы к встрече с монстрами Хаоса, поэтому, едва увидев их, решили вернуться и повиниться перед Зевсусом. Однако Творец уже всё знал и терпеливо ждал возвращения беглецов. Как любящий Отец он простил своих детей, но как строгий Отец он их должен был наказать. И он изгнал их навсегда в тот мир Хаоса, пролив перед этим каплю своей божественной крови на небольшой участок земель, сотворив Вертомин и сделав его пригодным для жизни...»

Артур задумчиво почесал затылок. Вся история мира была почти один в один списана с истории Мира героев игры, которую придумали люди. Однако некоторые моменты отличались. Так, в истории оригинальной игры не было никакой дочери, и Зевсус не создавал им мир, а просто прогнал, надеясь, что они тут погибнут. Но вот дальше было интереснее.

«...Изгнанные из сада смиренно приняли своё наказание, они заселили пригодные для жизни земли, образовав несколько маленьких королевств. Но как ни старались, не смогли создать города в центральной части Вертомина. В тех владениях, как рассказывали старики, и родились Земли тьмы, где существа забывали о добре и становились озлобленными зверями, сражаясь друг с другом насмерть...»

На этом история Вертомина заканчивалась, но сама книга нет, в ней для чего-то были оставлены чистые листы. Возможно, жители сами дописывают свою историю, подумал Артур. В Мире героев планировка мира была такой же, только в центре находилось не наказание Бога, а Бездна, свободная и опасная ПВП зона, где игроки разных рас сражались друг с другом за опыт и ресурсы бездны.

«Мудрёно всё тут переплетено. Интересно, кто у кого сплагиатил эту историю, модераторы Вертомина или модераторы Мира героев...»

Артур решил забрать с собой эту книгу, мало ли когда она ему пригодится, и отправился на Постоялый двор. Ему хотелось наконец начать спать в этом мире на нормальной кровати. Какова же была его радость, когда у входа в местную гостиницу он увидел большой деревянный щит, на котором висели просьба местных жителей о помощи в том или ином деле. «А вот и квесты. Супер, даже искать не пришлось», — Артур потянулся к одной из просьб, написанной на обрывке листа бумаги, но стоило ему её коснуться, как лист исчез со щита, а перед глазами возник текст задания, место, где оно должно выполняться, и награда за него. Тут же Артур почувствовал странное тепло на поясе с правой стороны, ремень охватили золотистые огоньки, и в следующий миг он обнаружил висящую на удобной перевязи книгу. К этому моменту он уже вполне освоил местную механику взаимодействия с окружением, и догадался, что книга работает, как и его вещевая сумка, только открывает не инвентарь, а квестовик.