Артур уже опустошил свой стакан и налил ещё. Потом протянул руку к ней:

- Давай поднимем тост за то, чтобы загадки в этом мире не кончались!

- Я за последнее время столько узнала, что иногда мечтаю о забвении! А ты предлагаешь, чтобы их стало ещё больше?

- Я очень полюбил Вертомин, - Артур осторожно коснулся своим стаканом её стакана и сделал несколько глотков, - во многом благодаря тебе. (Аэлина почувствовала, что краснеет). Я тут почти пять месяцев и готов признать, что в нём, возможно, даже лучше, чем в моём мире.

Эльфийка сделала глоток, обдумывая его слова. Ей показалось, что у Артура сейчас то самое действие «градуса», но говорил он очень искренне. Значит ли это, что она ему нравится?.. Зевсус услышал её, и он останется с ней? Было бы здорово! Интересно, отец одобрит свадьбу своей дочери с героем - человеком?.. Стоп! О чём она думает?

Сверившись по карте героя, что до Заречья они дойдут за пару часов, путешественники решили посидеть ещё на природе. Переживания Аэлины о том, что их транспорт остался у края пропасти, оказались напрасными. Бегающий вокруг Кураж подозвал их заливистым лаем, и подойдя к нему они увидели в нескольких метрах в стороне отсюда привязанных к дереву своих лошадей.

Приятное тепло возвращало силы, вселяло уверенность, что в следующий раз-то они точно победят! Об этом и продолжился их разговор. Артур рассказал, что существует древний артефакт, без которого пройти это место невозможно. Им и пользовался предыдущий герой, Валера, когда отправился в центр сотни лет назад. Но где его искать, Артур пока не знает. Возможно, в библиотеке отыщется что-то про Божественную длань.

— А мы-то как самоуверенно пошли туда! - сокрушалась эльфийка. - Я раньше много читала и тоже нигде не видела упоминаний про эту Длань.

— Очередная загадка, которую мы с тобой разгадаем. А кроме этого, у меня есть к тебе предложение.

Аэлина замерла.

«Предложение?»

— Хочу проверить одно место. Оно находится в стороне от Заречья, там появляются герои в Вертомине.

И он рассказал ей об огре и границе мира Вертомин. Неподготовленный житель никогда бы не поверил его истории. Но Аэлина была уже не та наивная эльфийка из гильдии Воинов, и сейчас она вслушивалась в каждое его слово.

— Давай проверим! Очень интересно увидеть край Вертомина!

— Ты так легко согласилась, что мне даже не пришлось уговаривать, - Артур рассмеялся.

— Я не маленькая уже и сама решаю, что хочу!

Аэлина притворно надула губки, но тоже в ответ засмеялась. Кураж поднял голову и недоумённо переводил взгляд с хозяина на хозяйку, не понимая, чему они радуются. А ей было очень хорошо и легко. Она готова была идти с Артуром куда угодно, пусть он и не сделал ей того самого предложения.

Заехав в столицу, чтобы обновить снаряжение и припасы, утром следующего дня они отправились в Лимоны. Но проследовали мимо них, и сразу же двинувшись к той тропе, где должен был обитать огр. По словам Артура, монстр - страж был пятидесятого уровня, а у них уже сорок пятый. Разница небольшая, плюс сейчас герой не один, с ним сильная лучница. Если ничего не изменилось, им просто суждено его одолеть!

Огр стоял один.

Они увидели его с расстояния пятидесяти метров. Проход шёл петляющей тропой по болоту, но биться с одиноким охранником прохода не казалось эльфийке серьёзной проблемой. Правда, неподалёку за спиной огра темнел густой лесок, но, осмотрев его с помощью своей всевидящей способности, она успокоилась – в нём было пусто.

— Ну здравствуй, старый враг.

Артур обнажил меч и еле заметно кивнул девушке: будь готова, я пошёл. Аэлина поняла и, положив стрелу на тетиву, взяла огра на мушку. В этот момент что-то изменилось со стороны того подозрительного леса, но она не стала проверять, проигнорировав идущие оттуда звуки.

«Там пусто, я же убедилась перед сражением. Не отвлекайся от цели!»

Однако, когда Артур вышел в зону своей видимости для огра, ветви деревьев зашумели, словно ломаемые невидимым гигантом. И вновь они не обратили на это внимания, увлечённые начавшимся сражением с огром, который неспешно поднял с земли свою дубину и угрожающе занёс над героем.

Удар!

Дубина налетела на щит и отлетела обратно. Монстр чуть не упал после такого отражения и издал громогласный рёв.

В ответ позади стража тропы раздался хор голосов, доносящихся из нескольких звериных глоток, и, ломая деревья, на болото из злополучного леса выбежали ещё четыре огра!

Это была ловушка! Не ожидая сражения сразу с пятью ограми, Артур закрылся в оборону и медленно отступал. Аэлина поняла, что без массового удара им не победить, и начала подготовку, когда в голове раздался удар колокола и дикая боль: один из атакующих огров, на расстоянии почуяв в девушке ощутимую угрозу, швырнул в её сторону увесистую ветвь сломанного до этого дерева! Эльфийку отбросило на несколько метров в болото, и она начала медленно в него погружаться.

«Что могло произойти? Я не чувствовала там других монстров... там никого не было!»

Отчаяние захлестнуло оглушенную девушку, она шарила руками по вязкой жиже, ища, за что бы зацепиться, но тщетно. Болото затянуло её уже по шею, мельком она успела заметить, как все пятеро огромных монстров навалились на героя, почти задавив своими тушами.

«Это моё проклятие? Я узнала очень много и должна умереть?»

Именно в этот момент она почувствовала, как что-то твёрдое обхватило её за тело и с силой рвануло из болота. Оглянувшись, девушка увидела, что её держит живое дерево! Необычный монстр без особого напряжения перебирал корнями по болоту, пока не вышел на твёрдую почву. Быстро найдя глазами место сражения, Аэлина радостно обнаружила, что и там были эти деревья, которые оттесняли огров от Артура. Неожиданная подмога озадачила стражников прохода, те отступили и заревели во все свои пять глоток. И вновь деревья леса затрещали, выпуская на тропу ещё десять огров!

«Да как такое может быть? По всем расчётам там нет столько места, чтобы поместилась целая стая великанов!» - Аэлина была в панике, признаваясь сама себе что не понимает, что вообще здесь сейчас происходит.

Артур отступил к эльфийке и, заметив кровь на её голове, забеспокоился:

— С тобой всё хорошо?

— Не волнуйся. Это все пустяки по сравнению с армией огров и живыми деревьями. Откуда они все взялись?

— Это мои творения.

Голос, прозвучавший из-за её спины, был женский.

— Па'ка?

Артур удивлённо уставился на внезапно появившуюся знахарку.

— Тебе не пройти здесь, славный герой. Мир не позволит. Он еще не готов.

— Как ты здесь оказалась? Вот уж кого не ожидал, но очень рад видеть!

— Здравствуй, здравствуй Артур. Пойдёмте лучше ко мне, там спокойнее, можно будет поговорить. И не зови меня больше Па'ка. Это имя для несведущих деревенских жителей.

— А как же тебя называть тогда?

Артур с недоверием посмотрел на стоящих в отдалении огров, но те и не думали нападать, лишь безучастно взирали на них издали.

— Когда-то моё имя знали все жители Вертомина. Ибо я Пандорика, дочь творца этого мира, Бога Зевсуса!

Аэлина разинув рот наблюдала, как преображалась стоявшая перед ними женщина. Ещё минуту назад седая сгорбленная старушка, она на глазах превратилась в стройную высокую девушку, точную копию с картинки из исторической книги, от которой исходила невероятно сильная энергия.

«Я увидела богиню! И могу попросить её не разлучать меня с Артуром...»

Пандорика

Когда они наконец оказались в маленьком домике знахарки, Артур окончательно поверил в то, что эта девушка и старушка Па'ка - одно лицо. Однако, разговаривала она вполне обычно, не воздвигая границ между ними своим происхождением и ролью в этом мире.