Рыцарь неслышно исчез, оставив путников одних в башне.

— В моем мире за нападение на стражей порядка тебя бы обязательно посадили в тюрьму и надолго. А здесь у нас задание по квесту такое. Мечта уголовника - порубить служителей закона.

Он криво усмехнулся и сел за стол на место убитого рыцаря. Кураж лёг у входа, решив сигнализировать хозяину в случае появления друзей хозяев башни.

Стол, за которым еще недавно сидел Крап, был завален всевозможными бумагами, не содержащими в себе никакой полезной для них информации.

— Какой же бардак у него! Ну и как искать в такой свалке то, что могло бы нам помочь сейчас?

Эльфийка встрепенулась:

— А ведь подсказка была у него в руках! В том самом конверте, который он убрал…

Артур хлопнул себя по лбу!

—Точно! Блин, и тело-то исчезло! Тупик…

Аэлина снова, как тогда в избушке похищенной девушки, положила обе ладони на стол и прикрыла глаза.

«Неужели она способна повторить тот невероятный трюк? Если у неё получится, то мы можем потом этим с выгодой вовремя квестов пользоваться!»

Девушка задрожала мелкой дрожью, затем схватив со стола первый попавшийся лист бумаги и лежащее перед чернильницей гусиное перо, начала быстро что-то писать, всё ещё не открывая глаз. Закончив, приоткрыла усталые веки и вымученно улыбнулась. Артур быстро встал и посадил её на свое место - умение было невероятно затратным, съев добрую треть её выносливости. Как он не обратил на это внимание тогда в разгромленном доме?

Взяв в руки только что исписанный Аэлиной лист, Артур прочитал:

«Привести ко мне девушку. Её не хватятся, она из бедных. Место встречи то же, что и вчера, у старого дуба. Оплата двойная. Барон Динэ».

«Невероятно! Вернуться мысленно в прошлое, чтобы прочитать испарившееся у них на глазах письмо! Реально полезный навык».

— А стражники-то купленные!

Аэлина, всё еще без сил, легонько топнула ногой:

— Как в нашем городе может быть лживая охрана?

— Это жизнь, принцесса. Давай лучше поищем в башне нашу девушку, может, она ещё тут, а не у барона. Если же нет, тогда нам нужен тот старый дуб из послания.

— Сегодня мы не спим...- скорее для самой себя, чем для Артура негромко произнесла эльфийка.

* * * * *

Он будет ей должен два дня отдыха! С самого солнышка сегодняшнего дня они в заданиях и квестах, сколько можно-то?

Хотя, бесспорно, ей очень нравилось странствовать с ним, помогать и видеть, как герой легко решает даже очень сложные задачи. Но всё должно же иметь предел, им очень нужен отдых!

Эта его одержимость поймать новое продолжение своего пути была Аэлине совершенно непонятна и очень злила. Да, он попал сюда не по своей воле, это ужасно. Она не могла даже представить себя где-то в совершенно ином мире, оторванной от дома, от родных… Но разве её мир так уж плох, почему Артур стремится отсюда уйти? Он ведь сам не раз говорил, что Вертомин ему очень нравится, что тут всё честнее и понятнее, чем в мире богов. В конце концов тут есть она, и он ей очень нужен...

Аэлина отвлеклась от грусти и сосредоточилась на мысли о поисках похищенной девушки. Её согревала надежда, что пленница жива и где-то томится в этой башне. Сейчас они её отыщут, отведут к брату, и можно будет поспа-а-ать.

А ещё Артур стал называть её принцессой… Это было так неожиданно, что она растерялась, не зная, как реагировать. Смеялся он над ней или таким образом уважал? Для Аэлины его предложение поиска в башне сейчас было спасительной соломинкой: лучше занять голову полезными размышлениями, чем сумбурным мыслями!

Однако поиски ничего не дали, девушки в башне не было. Тут было три этажа и подпол, но все помещения стояли практически пустыми, в них было лишь немного кухонной утвари, да несколько грубо сколоченных кроватей. Всё указывало на то, что такое огромное здание использовали крайне редко, как прикрытие от лишних глаз.

— Мы снова возвращаемся к вопросу: где же в Заречье нормальная стража, если тут лишь её бутафория?

— Что такое бутафория? — Аэлина спустилась со второго этажа, отряхивая руки от вездесущей пыли в этой странной башне.

— Ну это когда что-то является имитацией настоящего, подделкой для внешнего обмана окружающих. В нашем случае бутафорией оказалась огромная башня для стражи без настоящих стражников.

Он очень часто говорит незнакомыми словами и понятиями, и это незаметно, но постоянно влияет на её к нему отношение. Первое время Аэлине казалось, что так Артур показывает своё превосходство над ней. Но чем дольше они были вместе, тем полнее перед ней раскрывался истинный смысл его поведения - он так привык общаться всегда и со всеми, а не только с ней. Найденный ответ сразу в мыслях девушки всё расставил на свои места, но какое-то внутреннее раздражение не проходило. Что с ней творится?

— Я что-то нашла!

Аэлина заприметила эту настенную карту сразу же, когда начала свои поиски. Но только проходя мимо во второй раз, присмотрелась повнимательнее и заметила, что это была хорошо нарисованная карта Заречья и его окрестностей, на которой виднелось несколько точек, небрежно обведенных чем-то чёрным.

Артур подбежал сразу, на ходу задавая вопрос: «Что-то полезное?»

Эльфийка гордо указала на карту с отметками.

— О, ты наша спасительница! Это же карта схронов преступной группы, эм-м, мест где бандиты могут прятаться. А вот и наш дуб!

Он радостно улыбнулся и жестом указал на одну из обведенных точек.

Решив, что уже нет смысла бросать задание на полпути, Аэлина дала своё согласие и они отправились к дубу.

«Ночь, мы вдвоем не спим, и я в новом платье. Самая невероятная ситуация из всех, что со мной случались».

Рыцарский лук был, конечно, слабой заменой её уникальному Мёртвому эльфу, но это всё же лучше, чем совсем ничего. Их противники сегодня были не монстры, а обычные бандиты, с такими они с Артуром справлялись сейчас очень легко.

Аэлина поймала себя на мысли, что последние дни часто, думая об Артуре, говорит «мы». Нужно начинать отвыкать - он ведь когда-нибудь уйдёт...

Вдохнувший душу

Дуб они нашли легко, так же, как и загадочную пещеру, что была немного в стороне от указанной точки на карте, заприметив её по стоящим поблизости пятерым людям в чёрных рясах.

Аэлина слышала, что есть в мире культы, в которых жители поклоняются не Зевсусу, а каким-то своим, тёмным богам, но встретилась с этим впервые. Один из таких культов когда-то в прошлом свёл вместе эльфийку Лизизарри и богиню прошлого хаоса Ий'Охоой. Это очень печально закончилось для её народа и поэтому Аэлина не ждала ничего хорошего от очередных фанатиков неизвестного бога.

«А может они никому не желают зла и отпустят бедную девушку?»

Надежда, что всё закончится быстро и мирно, улетучилась после первой же стрелы, выпущенной в них враждебными монахами.

Уже давно не сговариваясь и чётко помня свои роли в сражениях, спутники слаженно отразили нападки боевых монахов, стараясь не убивать, а лишь напугать или ранить. Но сдаваться те, как видно, не собирались, и Аэлине пришлось четырех из пяти странных существ в рясах пронзить стальными стрелами.

— Можем себя поздравить, принцесса. Мы нашли, куда увезли похищенную сестру.

Артур широко улыбнулся, довольно потирая ладони. Заметив, как удивлённо на него смотрела «принцесса», фыркнул:

— Что? Ты думаешь я не хочу спать? Ещё как хочу! И чем ближе сон, тем мне радостнее. Давай уже спасём её и завалимся в кровать?

— Давай!

Пока ещё не совсем осознавая, насколько её окрыляют ободрения Артура, эльфийка будто только что получила загадочный «АП» – энергия и воодушевление били через край!