— То ты колечко принёс, благодарствую. Видать, ты тот, кого ждут боги и жители этого бренного мира.

Взяв кольцо, он убрал его в бездонный карман своего монашеского балахона и, повернувшись к ним спиной, махнул рукой, приглашая.

— Заходи, Артур. Я давно ждал тебя. И тебя, бесстрашная воительница Аэлина. Значит вот кто теперь странствует с героем.

Когда монах поздоровался с Артуром, она не удивилась. Но слова о ней вернули к мыслям у подножия башни.

«А вот сейчас ты нам всё и расскажешь, Анатален. Без ответов мы точно не уйдём!»

Мир без прошлого и будущего

«Пригодилось колечко-то! Вот уж, как говорится, ловлю удачу за хвост, не вынимая ног из тазика. Но что же оно для него значит? Расскажет ли старик об этом посторонним людям, или все это просто очередной заложенный скрипт в игре?»

Анатален оказался очень колоритным персонажем. Он не выглядел древним старцем, но рассказывал о таких временах, которые никак не мог знать. Рассказывал об эпохе жизни другого героя, когда все сражения решались магией. Рассказывал, что героев в истории было трое, и он помнит все прошедшие времена. Он плохо помнил только, зачем пришёл в эти земли и от кого бежал, словно кто-то насильно заблокировал ему эти воспоминания. Вообще у Артура сложилось мнение, что отшельник не совсем в своём уме. Глупая мысль, но как может непись быть душевнобольным? Хотя, каким бы ненормальным Анатален не был, сейчас он выражал очень здравые взгляды на то, что было, и что есть.

Из его спутанных, часто прерываемых неожиданными зависаниями и молчанием, рассказов выходило, что когда-то в этот мир пришёл герой. И появился Сад со множеством живущих в нём обитателей разных рас. Спустя какое-то время, герой подружился со всеми жителями, и даже полюбил там одну девушку. И тогда бог Зевсус решил отпустить своих созданий в свободные земли за пределами Сада, создавая новый мир. Это было начало Вертомина.

Большего он не помнил, только то, что первый герой через несколько лет исчез, погрузив мир в сон. Но отшельник уже тогда жил на этой земле, у него был дом на берегу, жена и дети. А потом, неизвестно сколько времени спустя, пришёл второй герой. И вместе с ним в Вертомин пришла Магия. Да-да, из его сбивчивого рассказа выходило именно так - не бог дал магию, а герой. Второй герой очень долго был в одиночестве и депрессии, пока наконец не обрёл цель жизни в поиске возвращения в мир Богов. И снова Вертомин погрузился в сон, пробудившись сравнительно недавно. И сейчас, с приходом Артура начал очень сильно меняться, чего не случалось раньше.

Всё это Анатален рассказал за чашкой чая, то и дело вскакивая и бегая по этажу башни, при этом размахивая руками. Периодически он возвращался за стол и замирал, взгляд становился потерянным и остекленевшим. Затем, как будто что-то внутри него щёлкало, и он снова начинал бегать, выливая на гостей тонну совершенно фантастической информации.

— Сложная у вас жизнь, дедушка Анатален.

Аэлина сочувственно следила за очередным круговым кроссом отшельника, видимо, искренне проникшись его повествованием о прошлом.

— Ой и не говори, девочка, — он пожевал губами и вновь чем-то воодушевился: — А как же, дорого обошёлся мне домик. Представляете? (Гости дружно отрицательно покачали головами) Я отдал целую десятину своих денег, чтобы гиганты в точности воссоздали его любимое прошлое...

— Чьё? — Артур в первый раз присоединился к разговору, понимая, что пришло время вопросов.

— Как чьё? Героя... Он очень любил эту башню, говорил, что в его мире она многим нравится. И частенько подробно мне её описывал.

«Значит тот, второй герой, тоже любил Готику? Вот же совпадение».

…Играя в одну из первых, ставшей культовой, игр жанра РПГ – Готику, Артур и не задумывался когда-нибудь увидеть воплощение башни в реале. Конечно, на мониторе она не была настолько величественной и высокой, хотя падение с неё вниз при неудачных прыжках и доставили ему всё же тогда немало смертей и воскрешений. Башня оправдывала название игры своим стилем: высокие стены имитировали в себе множество резных колонн. На пролетах, где были переходы между этажами повсюду стояли встроенные удлинённые стрельчатые окна. Каждый этаж внешней стены был защищен от нападения снаружи торчащими острыми каменными выступами, напоминающими когти. Венчала башню высокая, многоскатная крыша, также украшенная каменными когтями. По мнению Артура, выбор жилища Анаталеном себя оправдал и во внешней красоте, и в обороне….

— А потом мир уснул... Я сначала растерялся! Нет, я помнил время жизни после Сада, еще в век первого героя. И тогда тоже мир уснул, но я был не один, была жена…. А потом я проснулся, а их нет… умерли… Я тогда много обращался к Зевсусу. Просил объяснить, за что он меня так наказал?

В комнате повисла неловкая пауза. Анатален завис, на глазах выступили слёзы, руки судорожно распрямились, словно отшельник хотел удержать кого-то, улетающего прямо сейчас ввысь. Артур и Аэлина переглянулись, не зная, как помочь старцу прийти в себя. Но это состояние у отшельника длилось недолго, Анатален вновь осмысленно взглянул на гостей и прокашлявшись, продолжил свой рассказ:

— Прихожу я тогда в Хассит, это село рядом с моим домиком, а там все словно зомби! Они жили как неживые, делая самое простое, совершенно забыв, как готовить и пасти овец! Это был ужас, как сейчас помню те дни... Брр! И тогда я решил не выходить отсюда и ждать...

— Чего ждать, Анатален?

Отшельник удивлённо посмотрел на Артура, как будто только сейчас заметил, что он не один в своей башне. Потом налил ещё чаю и залпом выпил. Затем подошёл к окну и долго молчал, наверное, вспоминая те годы.

— Я верил, что придёт новый Герой. Этот мир живёт лишь тогда, когда они приходят. И чем дольше они тут, тем счастливее жители. А может, и самому Богу это удобно. Вы, наверное, хотите узнать, почему я не уснул вместе со всеми? — сделав паузу, он бросил взгляд на кивнувшую ему в ответ на вопрос Аэлину. — А вот не ведаю! Я ожидал, что потеряю разум, стану как они все... Но через несколько лет понял, что я другой. Я помню первого героя, плохо, точно это было в другой жизни, но помню. Я видел второго героя, общался с ним. И это было моё счастье и проклятие - наблюдать, как Вертомин впадает в мёртвый сон, а затем вновь оживает. И я очень не хочу этого более видеть…

Несколько минут в башне висела тишина. Каждый задумался о своём, ведь происходящее и впрямь было из ряда вон: обычный житель поднялся над миром, игнорируя все, что в нём случается. Даже отшельник понимал, что просто так подобные события не происходят, должна быть причина.

Аэлина первая прервала паузу:

— А как вы создали этих стражей? Ведь магии больше нет.

Анатален самодовольно улыбнулся:

— Это подарок от героя. Я раньше был изобретателем, помогал жителям окрестных сёл, облегчая жизнь различными приспособлениями. Герой был очень сильный маг и увеличил мои таланты возможностью оживлять изобретения. Не знаю, как, но этим он словно вдохнул в меня надежду на лучшее, надежду, что я снова когда-нибудь буду не один.

Он внезапно хлопнул себя по лбу:

— А вы замечали, что жители не узнают себя на портретах?

— Как это? - Аэлина удивлённо заморгала, наверное, что-то тоже припоминая.

— Ну как... В домах висят их собственные портреты, а они считают, что это деды или прадеды. Этот странный эффект засыпания мира, я заметил случайно. Как-то общался с уважаемым торговцем, которого знавал в магические времена. Сейчас он меня забыл, но не отказался помочь затворнику. Он привозит мне продукты раз в неделю, а тут пожаловался на сломанный колодец. Попросил помочь, и я пришёл к нему домой. Увидев на стене портрет, я сказал, что художник мастер своего дела, точно передал черты хозяина дома, на что тот меня поблагодарил, но ответил, что на портрете его дед. Я не стал спорить, однако такой же эффект забвения прошлого заприметил и в других соседних семьях. Вертомин не просто засыпает, наш мир полностью теряет память. Только книги всё помнят... Мои книги. В мирских книгах история также исчезает...