А под ней был Вертомин!

Аэлина в этом нисколько не сомневалась: разве можно спутать Заречье с каким-то другим городом?

А вон там скалистые горы гигантов! …. А вот и чёрный панцирь Эльзорры.

«С такой высоты он и правда напоминает сказочно исполинскую черепаху! Даже кажется, что вон оттуда сейчас появится её голова, она медленно высунет ноги и поползёт. Поразительно!»

Но самым заметным местом были, конечно, Мёртвые земли. Они, словно чёрная рана, разрывали тот светлый мир, что окружал их. И в самой середине этой раны возвышался просто невероятно огромный вулкан!

«Так вот что там, за песчаной бурей. Но ведь вулкан — это море кипящей лавы! Там ничего не может выжить. По крайней мере, так написано в древних эльфийских книгах. Возможно, именно поэтому оттуда никто не возвращается?»

Однако, как бы ни увлекал Аэлину мир под её ногами, девушка не могла не задаваться вопросом: где же она находится? Если весь её мир внизу, то выходит, она на небе? Но ведь там ничего нет, лишь тучи и солнце... или есть?

Голос прозвучал откуда-то рядом, хотя вокруг был только «небесный» пол и чернота:

— Очень интересно. От Долгоживущих всё же есть польза, раз им удалось стабилизировать Лиом. Нужно будет ещё раз посовещаться с аватаром.

— Кто здесь?

Аэлина выхватила лук и быстро осмотрелась, но никого рядом не было.

— Покажитесь, кто это говорит?

— Возможно, она здесь потому, что стала его полноценным дубликантом, по всем реакциям, восприятию и полнотой того, что аватар называет «Душа». Хотя, её сверхвысокая адаптация в нестандартной ситуации наводит на размышления.

Говоривший всё это как будто не замечал девушку, беседуя с самим собой. А ещё Аэлина осознала, что голос звучал в её голове!

— Как ты можешь говорить в моей голове?? Ты дух?

Реакция эльфийки наконец заставила хозяина загадочного голоса заметить её. Аэлина всем телом ощутила непередаваемо тяжёлый взгляд какого-то очень древнего и чужеродного ей существа.

— Поразительно. Она может меня слышать и понимать. Нужно это зафиксировать и позже изучить.

— Я прекрасно тебя слышу, странное бестелесное создание. Только не понимаю, как, ведь никого рядом нет! Где ты и что это за место? Изволь отвечать принцессе древнейшего рода!

— Мне нравится, что сотворил этот оператор. Такая жизнь имеет все шансы развиться. Создание, я вокруг тебя, просто ты это не способна увидеть. То, что тебе удалось меня услышать, уже достойно уважения.

«Ах так! Да ты ещё не знаешь, что я могу!»

Аэлина закрыла глаза и дала волю своему эльфийскому зрению, возможности которого позволяли видеть весь окружающий Мир без преград. Таким образом она как-то сумела увидеть даже внутреннее состояние Артура, которое в тот миг её сильно напугало, и Аэлина решила больше с разумными существами этим не пользоваться. Названия у этого Дара предков не было, Аэлина просто уходила в себя и сливалась с окружающим миром, становясь как бы вне всего Мира, его сторонним наблюдателем. Именно поэтому, даже порой побаиваясь своих способностей, принцесса использовала только простые таланты, беспредельное зрение и слух, но сейчас пришла пора вспомнить все свои возможности.

Ей было просто необходимо найти, где же прячется этот бесцеремонный голос, и призвать к ответу! Аэлина будто бы поднялась ещё выше над миром, выйдя из своего тела призрачным облаком, хотя, казалось бы, выше уже было просто невозможно! Она почувствовала течение времени, биение тысяч сердец вокруг... а потом увидела свой Вертомин, множество неизвестных земель и ахнула от ужаса! Всё это находилось в коконе огромного, не имеющего твердой формы странного существа! Оно постоянно меняло очертания и свой цвет, переливаясь от тёмно-фиолетового до ослепительно жёлтого.

Колоссальное «нечто» на секунду замерло, прекратив двигаться, а потом испустило невероятно тонкий звук, который, точно порыв воздуха, швырнул эльфийку обратно в её тело!

— Кто ты???

Аэлина пыталась самой себе объяснить, что же она только что видела, но ни о чём подобном никто из предков никогда не рассказывал. В ушах раздались оглушающие удары сердца, словно оно стремилось выпрыгнуть наружу, дыхание участилось. Голова закружилась, и, чтобы не упасть, девушка села на «небо».

— Такая эмоция, как удивление, моему интеллекту не свойственна, но сейчас именно её я испытываю. Возможности увидеть меня за работой нет даже у основного Оператора. Ты уже его превосходишь, какой интересный ход событий. Почему аватар мне об этом ранее не сообщал? Это же невероятное событие, почти нарушение ранее известных законов.

— Т-ты Бог?

Она попыталась успокоить учащённое дыхание, и не сразу, но это ей удалось.

— Можно сказать и так, хотя такое понятие относится к вашему внутреннему восприятию мира и поиску Идола. Ты права, я создатель Вертомина, но в течении его жизни не участвую. Тебе не понять всего, девочка-эльф, хотя для меня и загадка, как ты сумела подняться над Лиомом.

— Зачем я здесь? Или моё настоящее тело там внизу погибло?

Что её больше всего обескураживало, так это полная пустота в голосе. В нём не выражалось совершенно никаких эмоций. Внезапно она поняла, где уже слышала подобное: так говорили жители, до которых ещё не дошло изменение!

— Ты не умерла. Но оказалась здесь случайно, признаю. Я хотел лично поговорить с третьим Оператором, но в тебе находится гораздо больше живительной Души Вертомина. Хотя теперь признаю, что изучить его настолько странную спутницу вблизи было моей самой полезной ошибкой.

— Какой ещё Души? Не понимаю тебя!

— Успокойся. К сожалению, моё объяснение и общение, возможно, смог бы понять только тот, кого вы называете Героем. Но из-за того, кем неожиданно для мира становишься ты, теперь это почти невозможно, да и не требуется. Хотя всё еще остается аватар… Поэтому я возвращаю девочку-эльфа обратно.

На последних словах звук голоса начал слабеть, а всё вокруг как будто растворяться.

— Передай вашему герою спасибо за то, что он сумел подарить Вертомину, не зря тысячи лет...

Последнее она уже услышала, падая вниз! Когда недавно Аэлина летела в чёрном колодце, и то не испытывала того ужаса, что владел ей сейчас. Земля приближалась с невероятной скоростью, надвигалась огромным панцирем невообразимой черепахи….

Секунда – и до черепахи, наверное, тысяча метров!..

Еще секунда – и она на огромной скорости ворвалась во мрак Эльзорры, ощущая разрывающий тело порыв ветра и смрад проклятых земель…

Она закричала, но изо рта не вылетело ни звука!

Уже у самой земли она почему-то подумала: кто же передаст Артуру «спасибо», если вот так всё сейчас и закончится?

Клубок тайн Вертомина

Артур с тревогой смотрел на вот уже третьи сутки лежащую без сознания Аэлину. С того момента, как она упала на пороге тронного зала королевы, он не отходил от неё ни на шаг и уже испробовал все зелья, которые только могли помочь в этой ситуации, но все тщетно. Эльфийка была не мертва, но и не просыпалась.

Переговоры с Лизизарри прошли успешно. Конечно, сначала королева «встала в позу» и собиралась решить дело одной быстрой и кровопролитной атакой, но после обсуждения всех нюансов доводы героя заставили её смягчить первый вспыхнувший импульс. Артур предложил ей милостиво отпустить бунтовщиков - пусть они существуют как страна в стране, этаким анклавом. Общество матриархата тёмных эльфов дарует им право жить по своим законам, но с условием не нарушать древние обычаи Эльзорры и не пытаться вмешиваться в жизнь обычных Дэр. Новому маленькому государству позволят вести собственную торговлю с соседями. Взамен бунтовщики не будут противиться раз в год отправлять рекрутов-девочек в армию законной королевы, а также начнут отдавать часть получаемой прибыли королевству в виде налога. Затем они ещё раз всё обсудили на уже совместной встрече двух сторон конфликта и Артура, как рефери между ними. После благополучного завершения конфликта, королева предложила погостить у неё, пока Аэлина не очнётся, а также нашла очень искусных знахарей в своих землях. Были даже посланы гонцы в земли ближайших соседей Дэр, Виданию и Парацелисс, с просьбой прислать на помощь своих самых лучших лекарей. Ради такого случая королева организовала упрощённое пересечение границы Эльзорры и к каждому лекарю приставлен отряд элитных Дэр в сопровождение. Однако всё было бесполезно: принцесса, словно в сказке, спала летаргическим сном.