«Десятый уровень и уже Престиж. С какой, интересно, цикличностью тут будут экзамены...»

Паучье логово.

По возвращении в Лимоны Артур первым делом проверил доску с заданиями: так и есть, появился квест на просьбу от старейшины деревни. Решив не тянуть, Артур тут же отправился на главную площадь, где и находился дом главы поселения. По дороге он невольно мысленно отмечал сильно бросающиеся в глаза изменения уклада жизни селян: на углу Постоялого двора стоял суровый пожилой мужчина, недовольно комкающий что-то в руке и явно сильно расстроенный, а около колодца сидел худой старик и играл какую-то знакомую мелодию на гуслях. И вдруг Артур замер, оглушенный пониманием того, откуда эта мелодия: бывалому игроку невозможно забыть лирические мотивы заглавной темы стратегической игры «Герои меча и магии»! Это уже был перебор для перевозбужденного мозга! Подойдя к старику, он увидел, что тот тоже даёт какой-то квест. Помимо этого, он поднял на подошедшего юношу глаза и с лёгкой улыбкой произнёс: «Вам нравится моя музыка, господин странник? Наш мир расцветает», - а после вновь отвернулся, продолжая играть. И сколько Артур после ни проверял, подходя к нему и отходя вновь, больше старик ничего подобного не говорил. Только иногда с прищуром смотрел и как будто улыбался! Проходя по деревне, Артур видел, что и другие неписи вели себя всё более естественно. Конечно, они не ходили по своим делам и не вели задушевные беседы, но уже и не были вчерашними деревянными истуканами. Они совершали какие-то простые действия, бросали обрывки фраз, когда он проходил мимо, и даже преодолевали небольшие расстояния - те, которые в первый день его появления здесь просто неподвижно стояли!

«Ответ очевиден: движется какая-то невидимая волна, и везде, куда она доходит, мир, как сказал старик, расцветает. Но что это за волна? Может ли это быть связано со мной? Или наоборот, она представляет для меня угрозу?»

Подойдя к крыльцу дома старейшины, он увидел сидящего рядом на скамейке коренастого мужчину лет пятидесяти, заросшего пышной, но ухоженной седой бородой. Одет тот был, как и все жители-неписи Лимонов, в холщовую рубаху и просторные штаны, на ногах лапти, на поясе внушительных размеров топор. Над головой у него светилось:

«Староста Арсений. 20 уровень»

Его уровень, как у самого влиятельного в Лимонах, должен был быть максимальным для этой зоны игры, у остальных неписей он был ниже 15. И Артур понял, что ему как минимум до 20 уровня тут куковать, уйдёт раньше - просто погибнет. А что произойдёт с ним, умри он в этой вселенной, парень все ещё не представлял.

Арсений посмотрел на игрока:

— Я очень рад Вас видеть, путник. Весть о вашем появлении уже облетела всю деревню, — в появившемся меню разговора Артур увидел интересующий его вопрос и привычно озвучил его:

— Вас что-то беспокоит, староста?

Тот, как показалось Артуру, слегка оживился:

— Вы очень проницательны, путник! У всей деревни беда. Сегодня разведчики доложили, что в дальней части леса поселилось страшное чудище! Двое мирных жителей погибло, когда они бежали оттуда. Помоги нам, странник!

С этими словами квестовик на поясе Артура издал мелодичный звон получения задания. Открыв его, Артур понял, что делать. Как и предполагал ранее, Престиж состоял из данжона небольшого уровня, в конце которого обитал босс: Вдовелла - гигантский паук. Артур много раз водил на него новичков в Мире героев и знал то место, как свою квартиру. Но это было там, когда он сидел перед монитором, имея максимальный уровень в игре и экипированный легендарный шмот. Здесь Артур сам был новичком и до сих пор не встретил никого из других игроков, кроме неписей. А значит, и проходить квест придется самому, в одиночку.

«Вечер перестаёт быть томным...»

Сама по себе локация с Вдовеллой не представляла больших сложностей: узкий проход с кучей пауков и в конце она - паучиха-великан. Если не дать себя отравить укусом, это должно стать лёгкой прогулкой. Смущало Артура лишь один нюанс в свете последних новостей сего странного места. Этот мир как-то трансформируется, и что эта «волна» изменит завтра в процессе сражений у местных пауков - оставалось пока для парня загадкой. Предвидя длительное прохождение и решив идти завтра с утра после полноценного отдыха, он ответил старейшине, что принимает задание, удовлетворённо слыша негромкий звук принятия квеста.

Разворачиваясь, чтобы уйти, Артур случайно скользнул взглядом по открытой двери дома старейшины. Там внутри на стене висел портрет человека, очень похожего на старика Арсения. Можно было подумать, что на нём его сын, однако потрескавшаяся краска и покосившаяся рама наводила мысли, что это, наверное, его дед или отец. Но на вид они были - просто одно лицо! Выходит, создатели этого места не стремятся к достоверной внешности семей игровых персонажей? Очень странно, конечно, очередная несуразица фэнтезийного мира. Артур вызвал своего верного Куража:

— Если мы с тобой завтра победим Вдовеллу, пёсик, то значит пройдем этот мир до конца! - тот в ответ совсем по-настоящему радостно залаял и завилял хвостом.

* * * * *

Данжон он нашёл быстро.

Туман неоткрытого пространства рассеивался в тех местах, где Артур побывал, оставляя закрытыми зоны, которые ещё предстояло разведать. Начинался данж так же, как он помнил из реальности: две высокие каменные стелы, означающие ворота древнего разрушенного города, на которых было оставлено предупреждение каждому, кто осмелится сюда войти. Артур знал, что, как только он перешагнёт порог, темнота покроет всю зону за пределами инстанса, хотя он всё так же будет идти по лесу, только уже захваченному армией пауков. Прямо у входа будет два убитых пауками жителя. У одного из них при обыске можно будет взять немного лечебного порошка, а у второго кольцо, которое даёт своему носителю неплохую прибавку к ловкости.

Всё это оказалось и в этой реальности без каких-либо значимых изменений. Артур первый раз собирался попасть внутрь этого данжа таким слабым новичком, притом внутрь буквально. Находясь вокруг него, а не на экране, инстанс выглядел более внушительно, даже устрашающе. Везде висела паутина и нависали придавленные тёмной силой обитающих здесь чудовищ деревья, сухие сучья которых так и норовили зацепить случайно забредшего сюда путника. Со всех сторон слышались приглушённые звуки: треск веток под чьим-то весом, уханье какого-то животного (явно не птицы, какая бы тут выжила?), стрекот засевших в засаде пауков.

«Если задуматься, то оказывается, что это очень атмосферный данжон,» — Артур по привычке обыскал два мёртвых непися, найдя у них то, что и ожидал: «Колечко, конечно, не для тяжеловесного рыцаря, но, возможно, в будущем пригодится».

Ранее, в Мире героев, никаких тонкостей в прохождении этого данжона не было, расчёт модераторов строился на неопытности начинающих игроков и их первичном погружении в мир опасных чудовищ. Но, оказывается, в реальности Вертомина пауки были гораздо умнее. Это он понял сразу же, с первыми встреченными тут шестиногими монстрами. Они не просто слепо ползали в ожидании смерти от ежедневно забредающих сюда игроков. Эти пауки плели ловушки из своей паутины, которая падала сетью на путешественника, стоило ему случайно задеть нить на земле, выпрыгивали из нор в обнажённых корнях деревьев, сбивались в группки по трое и нападали одновременно с нескольких сторон. Артур за первые полчаса в данже уже не раз мысленно благодарил Куража за то, что тот чувствовал их ловушки и лаем вовремя предупреждал хозяина об опасности.

Расстояние, которое ранее в Мире героев Артур пробегал за полчаса, сейчас он преодолел за два часа и только-только подошёл к развилке. Здесь находилась небольшая полянка, далее разделяющаяся на два прохода. Один из них вёл к логову Вдовеллы, а второй - в её своеобразную сокровищницу, где новоявленные воины могли поживиться чем-то полезным. Что интересно, ценности в сокровищнице были каждый раз разные. Это побуждало игроков посещать Паучье логово неоднократно, чтобы разжиться хорошим снаряжением.