«Понятно... Значит это нубятня, а для открытия всей карты придётся что-то выполнить».

Нубятней в играх называется место, где новоиспеченный игрок появляется в начале и делает первые шаги. Артур усмехнулся: «Давно я не был в шкуре нуба». Последнее время его иначе как кемпером - бывалым игроком, не называл никто... Разве что старые школьные друзья шутливо дразнили задротом.

Изучив меню своих характеристик, он понял две вещи: первая, что у него море неоткрытых пассивных умений, а второе - что он и правда тут самый настоящий игрок. Из этого вывода вытекало следующее – где-то должны быть и другие игроки. Не может же такой мир, созданный кем-то явно очень талантливым, существовать только для него одного. Если кто-то проводит такие масштабные эксперименты на людях, ему обязательно понадобится больше одного подопытного.

Меню своего инвентаря (или, по-простому, сумки со всем содержимым), он нашёл совершенно случайно, решив это узнать естественными движением руки внутрь холщового мешка на плече. Тут же перед глазами появилась рамка метр на метр, разделенная на квадратные ячейки. Почти вся пустая, занят лишь верхний ряд. Как и ожидалось (если принять на веру, что он в виртуальной игре), там был набор новичка: порошки заживления ран и восстановление выносливости, бутылочка небольшого увеличения силы, какое-то яйцо, а также шкуры и клыки, выпавшие с недавно убитых Артуром волков.

Последние два года Артур играл в новую игру от российской компании, «Мир героев». Очень неплохо продуманный мир на прокачивание своего персонажа, выбор из нескольких рас и ПВП сражения в центре игровой локации. И то место, куда сейчас попал Артур, до боли напоминало эту игру. Даже стартовый набор новичка, правда слегка урезанный, был именно оттуда. И если следовать логике Мира героев, то это яйцо - спутник игрока, питомец. Но вот как его достать из яйца... Артур потянулся рукой к ячейке с яйцом, висящей перед глазами и ...рука прошла сквозь картинки. «Ну конечно, не бывает все так просто в подлунном мире,» — с этими мыслями бывалый геймер попытался представить, что вещь в этой ячейке реальная и её можно взять. С третьей попытки ему это удалось, и яйцо, магически исчезнув из инвентаря, появилось перед ним на земле. Из него тотчас повалил туман, как из чана с сухим льдом. Минуту он клубился серым шариком, а потом рассеялся, оставив на земле щенка, один в один той терьер из обычного мира! Покрутившись вокруг себя, пёс чихнул, а потом, сев на землю перед своим хозяином, поднял мордочку и замер. Над головой появилась пустая строка. «Как же тебя назвать?» — Артур догадался, что означает сие действо его нового питомца. — «Понять бы ещё, мальчик ты или девочка».

У его одноклассника когда-то были две собаки, маленькая девочка и более крупный кобель, оба смешанные, не чистопородные. Но он так гордился, что у него есть собаки, а у друзей нет, поэтому назвал питомцев очень необычно. Девочку звали Гильза, а кобеля Кураж. Решив, что одна из этих кличек подойдёт, Артур произнёс вслух:

— Будешь Гильзой!

На что щенок даже не шевельнулся.

— Тогда Кураж! — это имя тут же появилось над головой тойчика, и он издал радостный лай. И больше ничего... «Эх, был бы ты живой, это был бы верх мастерства модераторов этой игры» — Артур подошёл и погладил его по голове, почувствовав под рукой странный, не живой материал шерсти.

Модераторами, или админами, называются люди, в чьи обязанности входит контроль над игровым пространством, кто может что-то менять или добавлять в игру. Как бывалый игроман, он был уверен, что и у этого мира есть они- незримые и бессмертные стражи порядка.

Артур заметил, что слева от его имени появился значок отряда и там светилось теперь имя: Кураж. Выходит, пёс не считается тут за питомца, а идёт как полноценный спутник. «Но что же ты умеешь...» — геймер протянул руку и мысленно нажал на имя питомца в списке. Появилось меню собаки. Все было стандартно, он принадлежал к собирающим лут с монстров, питомцам. А также мог оповещать лаем об опасности, если подходил кто-то более высокого уровня или в количестве, превышающем пять существ. Но была и странная строчка: «Возможно приобретение высших умений». Чтобы это могло значить...

— Хорошо, Кураж, давай погуляем по окрестностям.

С этими словами Артур осмотрелся вокруг и только сейчас заметил, что за самоизучением не учёл главного: оказывается, тут есть смена дня и ночи. И сейчас наступил вечер: небо потемнело, появились проблески звёзд, из-за горизонта поднималась полная луна. Всё вокруг было как в настоящем вечернем лесу, не было слышно только стрекотания сверчков. Да и вообще, тут совершенно не было привычных уху звуков окружающей флоры и фауны, что лишний раз подчёркивало нереальность окружения. Это создавало определенный дискомфорт, как будто сидишь в вакууме.

— Поход отменяется, нужно сделать ночлег, — Артур посмотрел на собаку, которая даже не повернула в его сторону голову.

«Я говорю с виртуальной собакой, всё в норме, психиатр мне не нужен».

Играть, сидя в комнате напротив монитора, не шло ни в какое сравнение с тем, что молодой человек ощущал сейчас: его впервые за долгое время коснулось одиночество и лёгкий страх перед неизвестным.

Самое страшное, когда то, чего ты всегда боялся, сбывается. А он боялся одиночества, постоянно пытаясь наполнить свою замкнутую жизнь хоть чем-то.

Первые шаги в неизвестности.

Ночь прошла спокойно. Климат тут не имел температуры, что было вполне естественно, не было муравьёв или еще каких-либо насекомых, поэтому Артур решил не заморачиваться и просто лёг на траву около всё того же разрубленного дуба. Утро встретило его лаем новоприобретённого друга. В первый момент решив, что подкрадывается какая-то опасность, геймер вскочил и выхватил меч, но вокруг никого не было. Однако всё же что-то было не так. Несколько минут он осматривался в поисках ответа, пока не понял - чирикали птицы! Вчера была полная, почти космическая тишина. Сегодня с деревьев доносилось чириканье и какое-то стрекотание шло из кустов и травы. Услышав что-то, залаял Кураж.

«Я все еще сплю?»

Артур подошёл к нему, питомец возбуждённо поднял голову и посмотрел на хозяина грустными, почти живыми глазами! А потом ещё несколько раз пролаял на кого-то в кустах.

Его хозяин медленно сел на траву.

«Тааак. Что же случилось за ночь, раз наутро такие изменения?»

В жизни, когда модераторы добавляли что-то новое в игре, или меняли баланс у монстров и героев, это называлось Аддон. На этот период просили всех выйти из игры во избежание дальнейших проблем с аккаунтом. Но чаще устраивали принудительный выход всех игроков на несколько часов. Примерно то же самое произошло, выходит, и здесь, только его забыли отключить.

— Я хочу выйти! — громко в никуда крикнул Артур — Я требую вернуть меня в нормальный мир!

Конечно, сразу же с небес раздался гулкий голос хозяина игры: «Нажми вон ту кнопку!» ...в фантазиях подневольного рыцаря. Но увы, в реальности этого не случилось. Никто не ответил на его мольбу, очередной игнор со стороны его загадочных тюремщиков. Зато он услышал другой звук. Это было жужжание, и не одиночное, а как будто к месту его ночлега приближался рой пчёл или ос. А ещё через секунду на поляну вылетели три осы размером с его новоприобретённого тойчика. Пёс злобно зарычал и отскочил к хозяину. Артур быстро оценил угрозу, прочитав характеристики монстров: три осы второго уровня. Если они не отличаются от существ из Мира героев, то сражение будет коротким. Главное не допустить их жало до себя. С чем парень удачно и без особых усилий справился. После победы в его инвентаре появилось три жала, а сам он приобрел третий уровень. Но, что интересно, второй уровень приобрёл и его Кураж. Внешне пёс не изменился, но по параметрам прибавилось ловкости и дальности обоняния. Однако Артура больше радовало его ночное преображение: Кураж визжал и скакал вокруг хозяина, отбегал обнюхать кусты и периодически снова возвращался, норовя лизнуть его лицо или руки. И да, появились запахи! Они были какие-то приглушённые, словно выдохшийся пробник запаха леса. Но они были!