— Мы в патрулирование, Крап! Не трепись с ними долго, иначе утром не сможешь нас сменить.

Крикнув это, они вышли за порог, но еще несколько минут стояли там, поправляя друг у друга стальное обмундирование.

«А вот это интересно! Все трое имеют обозначением просто слово Стражник над головами, однако сидящего за столом только что назвали Крап…»

Встретивший их охранник сел за заваленный бумагами и книгами стол и откинулся на спинку стула. Затем, как будто что-то вспомнив, вновь пододвинулся к столу и взяв с него лежащий поверх бумаг конверт, положил за пазуху.

Помолчав, он наконец решил ответить на заданный ранее ему вопрос:

— Мы приходили за ней. Но дом был уже пуст и разрушен. Кто-то до нас всё в нём разгромил.

— Но я же видела!.. — Аэлина дёрнулась было к нему, но Артур остановил её чуть заметным жестом «- не надо».

Потом снова посмотрел на Крапа. Но тот никак не отреагировал на выпад девушки, словно его совершенно ничего из происходящего сейчас в башне не касалось.

— Мы все поняли, очень жаль, — Артур сокрушённо покачал головой, и продолжил: - Придется идти к королевской гвардии, искать помощи там.

Стражник утвердительно кивнул: «Ага, идите». У самого же взгляд забегал, выдавая скрываемое раздражение и злость. Краем уха Артур услышал, как входная дверь башни хлопнула: долго собирающиеся в патруль наконец ушли.

Стражник тут же махнул рукой, всем видом показывая, что потерял интерес к продолжению беседы.

«Он ещё непись или уже нет? Настолько же реалистично его поведение, выдаёт очень искусно прописанный кем-то диалог».

Артур поднялся со стула и не спеша пошёл на выход. Принцесса несколько секунд лишь растерянно провожала его глазами, затем последовала за ним. Догнав, выпалила:

— Какая ещё королевская гвардия?

Эльфийка недоуменно смотрела на героя, но тот лишь взял её руку и, сжимая, прошептал: «Всё потом, пока уходим. Но мы сюда ещё вернёмся».

Выйдя на улицу, путники тут же погрузились в тёмную, почти непроглядную ночь.

Заречье очень безопасный город, в нём, вдоль всех улиц, с позднего вечера и до раннего утра горит освещение, тщательно контролируемое многочисленными патрулями стражников на улицах. Огонь даёт хорошее освещение, достаточное для продолжения незначительной торговли и прогулок по красивой мостовой. Сколько квестов Артур спокойно уже выполнил по городу в вечернее время, и не перечесть! Он привык к ночному освещению столицы, как к норме жизни, и ему было очень необычно оказаться погружённым во тьму около башни тех, кто должен охранять покой граждан, а не разрушать его.

По напряженному виду эльфийки он понял, что Аэлина тоже заподозрила неладное в этой странной тишине и внезапной темноте в округе, потому как она усиленно к чему-то прислушивалась. А потом тихонько дёрнула его за рукав:

— Я слышу негромкие голоса. Они ждут нас. Там.

И девушка подняла руку налево от башни, где во мгле терялся забор.

«Она слышит голоса? Даже я ничего сейчас не слышу тут. И давно у неё способности вышли на такой уровень? Ладно, после квеста разберёмся».

Однако то, что там были голоса и их поджидали, совершенно не поднимало Артуру настроения. Он не взял никаких зелий, даже оружие, только короткий городской меч для ловли воров. В последние дни он учился не полагаться на игровой инвентарь и жить в городе, как обычный человек, оставляя то, что не надето на нём, дома. Аэлина так вообще была в платье. Оставалось надеяться на свою силу и разницу между ними и теми рыцарями в четыре уровня.

«Вот тебе и нормальная городская жизнь без запасливости инвентаря! Как только справимся с квестом, больше без подготовки и запасов из дома ни ногой!».

Однако сначала нужно было решить насущную проблему, и в первую очередь – обезопасить эльфийку.

— Если что - беги на Постоялый двор.

— Бежать? Ну уж нет! - возмутилась она, - Вместе пришли, вместе и вернёмся.

Артура поразила смелость в её голосе - такие слова и от здоровых мужиков в его мире не часто можно услышать.

— Хорошо. Как только обезвредим первого, пока он не рассыпался, - возьми его меч. Уравняем шансы.

Они не спеша приближались к забору, когда на них из почти чёрных в темноте кустов выпрыгнул первый скрывающийся там стражник. Его меч показался Артуру каким-то странным, словно укороченный кортик пирата. Такие носят с собой рыцари в виде дополнительного оружия, а не основного. Значит, он не мечник? К тому же на нём была легкая кольчужная накидка на голове вместо тяжёлого рыцарского шлема. Возможно, они копейщики? Довольно легко отразив его первый выпад и плашмя оглушив по голове своим мечом, Артур подал знак Аэлине, а сам развернулся к смутному очертанию забора впереди, откуда уже вышли два напарника поверженного первого рыцаря.

— Ну что, горе-стражники, как докатились до жизни такой?

Противники, как выяснилось, не были запрограммированы на ответы, а свободы воли ещё не обрели, поэтому молча, чуть пригнувшись и выставив тускло блеснувшие мечи, угрожающе двинулись на Артура.

«Два закованных в броню рыцаря, широкие мечи длиной более метра. Пусть они и без непробиваемых шлемов, однако и мы с эльфийкой почти что безоружные. Каковы мои шансы на победу? Один к десяти? Нее-е-т, скорее уж один к ста!».

Пока Артур размышлял, как им выжить после его настолько отчаянного проступка взять квест без обмундирования, сзади послышался радостный возглас эльфийки и затем шуршание. Не отвлекаясь, молодой человек покрепче сжал в обеих руках своё оружие и бросил эльфийке через плечо:

— Подойди поближе, но не выходи из-за моей спины. Сейчас будем пробиваться…

Раздался свист, и один рыцарь безмолвно рухнул на землю со стрелой в глазнице, покрываясь искрами. Второй свист догнал его напарника, попытавшегося бежать.

Артур ошеломлённо обернулся к Аэлине, которая воинственно держа в руке короткий рыцарский лук, очень просто произнесла:

— Когда у меня есть лук, то мы не уравняли шансы, у наших врагов их просто нет.

«Моя спутница- валькирия битвы!»

— После квеста устроим два дня отдыха! - только и смог сказать он.

После расправы над странными молчаливыми рыцарями можно было вновь вернуться к первому, который так и не вышел из башни.

Зайдя, путники увидели его уже в полном стальном облачении, и в отличие от тех троих, стражник-Крап был в тяжелом кованном шлеме с узкой полоской для глаз.

— Этого обычная стрела не возьмёт...

Аэлина быстро положила лук на пол и по стенке, точно кошка, прокралась к дальним стойкам с оружием:

— Тебе что-то достать отсюда?

Говорила она громко, уже не переживая, что рыцарь услышит. Ну услышит, ну попытается в неповоротливой броне им помешать, это лишь еще быстрее станет его бесславным концом.

— Что-нибудь подлиннее, чем моя ковырялка сейчас. — Артур внимательно следил за поведением рыцаря и готов был в любой момент отразить атаку или броситься собой защищать эльфийку.

— Лови!

Она ловко подбросила ему длинный рыцарский меч в кованых ножнах, который он поймал почти у самого пола.

В тот же момент рыцарь, видимо, до этого выжидая, пока Артур отвлечётся, наконец решился атаковать. Не разгибаясь, герой выхватил из ножен тяжёлое обоюдоострое лезвие и, продолжая движение руки, разрубил подступающему рыцарю ноги. Меч был не самый лучший, однако в руках игрока он внезапно приобрёл силу, позволившую ему разрезать сталь доспеха как масло.

«Извини, парень: четыре уровня, плюс амуниция бижутерии уникального уровня. И самый обычный меч стал твоей плахой».

Артур очень не любил убивать неписей, которые всё больше обретали черты живых людей, гораздо проще рубить злобного монстра, не обладающего разумом. Но вариантов не было: или они их - или игра проиграна.

Рана не была смертельной, но, видимо, неписи в Вертомине калеками не становятся, если ты сильно ранен, то уже не жилец.