Её точно ударило током, лицо скривилось в гримасе боли и бессилия, но она не отдернула от косяка руку, а, напротив, привалилась к нему всем телом. Зрачки глаз стали белыми, веки часто - часто задергались, рот приоткрылся. Стояла она так секунд пять, потом снова невидимый удар током - и вернулась прежняя Аэлина, с тихим вздохом отодвинувшись от дверного косяка.

— У тебя появилась ещё одна способность?

Она устало пожала плечами, продолжая стоять у косяка: судя по всему, произошедшее только что опустошило её энергетически и морально. Стоящий рядом Кураж лизнул ей руку.

— Я совершенно случайно задела его вот так, - эльфийка показала, как дотрагивается до проёма, в глазах всё еще был страх, что эффект повторится. - И увидела то, что тут происходило раньше. Всё случилось здесь ещё ночью, было темно. Девушка спала, когда ворвались трое, схватили её и увели — эльфийка наморщила лоб, силясь что-то вспомнить.

— Она что-то кричала... «Ещё не утро! Мне приказали прийти утром! Почему вы так поступаете?» Вроде эти слова… Не могу сосредоточиться. Я как будто была этой девушкой... и в то же время рядом, наблюдала со стороны...

Аэлина резко развернулась и подошла к перевёрнутому столу. Наклонившись, попыталась поднять массивный предмет, что оказалось для неё не так-то легко из-за его внушительного веса. Артур помог ей это сделать, приподняв стол за противоположный край. Под ним, на полу, они обнаружили смятый лист бумаги с сургучной печатью, изображавшей зубчатую корону.

Взяв его, Артур прочитал:

«Приказом управляющего торгового района, надлежит явиться в башню стражи утром следующего дня. За неисполнение приказа - смерть».

— Письмо очень странное, угрожая смертью обычной бедной девушке требуют явиться к страже… Постой! – Артур резко развернулся к эльфийке, - Твоё видение! Девушка кричала нападавшим, что они пришли слишком рано. Неужели это были стражники? Что ж, хоть какая-то зацепка…

Он замолчал, только сейчас обратив внимание на устало и грустно смотревшую на него девушку. Весь её вид недвусмысленно говорил: «Я очень устала и опечалена испорченным вечером отдыха. Но ты в нашем отряде главный, только лишь поэтому беспрекословно подчиняюсь»

— Дело принимает очень любопытный оборот. Это башня стражи в черте города, до отбоя ещё целый час. Дойдём сейчас до них? Обещаю, как выполним этот квест, целый день после отдохнём на море, там, где Грот. И больше никогда не станем прерывать наш отдых такими внезапными заданиями!

Артур произнес эти слова, заглушая внутри собственный эгоизм всё всегда решать самому. И увидел, что они достигли цели: Аэлина окончательно оттаяла и захлопала в ладоши, победно возвестив: «Нужно чаще на тебя дуться!»

Пока они шли к Башне стражников, он силился вспомнить, был ли в какой-нибудь из его последних игр такой квест с похищенной сестрой. Но на ум ничего не приходило: или он забыл, или Вертомин смоделировал это задание сам. В любом случае, конец ниточки они всё-таки поймали, а дальше клубок будет уже несложно распутать.

Однако он вспомнил, что как-то очень давно, только еще начиная играть в Мир героев, и проходя престиж в логове Вдовеллы, он был недоволен однотипностью встречающихся в нём противников. Ему тогда очень хотелось изменить этот квест, добавив в некоторые места кого-то пострашнее пауков. Он думал, а почему бы не добавить в охранники паучихи скорпионов? И даже писал письмо в тех поддержку игры, но оно так и осталось без ответа…

«Неужели модераторы Вертомина знают и про эту, давно уже забытую историю?»

Перед глазами внезапно вновь всплыло торжествующее лицо эльфийки. Когда она стала такой, гм, чувствительной, что ли? В мирные моменты Артур совершенно терялся с ней в общении. Конечно, он не отшельник и у него были в жизни подруги. Но почему же именно эта непоседа вызывает в нём такое ощущение беспомощности? Иногда хочется даже быть с девушкой построже, в конце концов, это он тут человек, а она еще недавно была программа! Но потом он видел её светлую улыбку, и все разумные мысли уходили, уступая место другим, в которых он совершенно ничего не понимал.

Башня мрачной горой вынырнула из темноты. Они только сейчас поняли, что вокруг постройки почти нет других домов, словно её специально вынесли за жилую часть и поставили особняком, огороженную каменным, совершенно не освещенным факелами забором. В самой башне лишь несколько окон излучали скрываемый ставнями свет.

— Я бы сказала, что место сверх всяких подозрений очень странное. Это же городская стража, рыцари для охраны жителей от преступников и монстров. Но они от всех отгородились, точно сами какие-то бандиты. Вон и Кураж так же думает - смотри, как насторожился.

Пёс действительно как-то странно себя вёл, шерсть вздыбилась, зубы оскалились, взгляд выражал тревогу и готовность драться.

— Согласен, всё тут наводит на совершенно недобрые мысли. Хотя в моём мире здание полиции тоже отгорожено забором от людей.

— Полиции?

— Так у нас называют стражников.

— А-а-а...

Так, негромко разговаривая, они прошли за забор во внутренний двор, широким кольцом высокого кустарника окружающий Башню стражи. Пройдя по просторной, утоптанной тропе от забора до башни, Артур с интересом заметил, что, хотя кустарник здесь был невысокий, однако очень плотно высаженный. При желании, в нём можно было легко спрятаться и тебя бы никто и никогда не заметил. Вдоль всей тропы стояли невысокие, чуть выше человеческого роста, фонарные столбы с укреплёнными на них горящими факелами. Поднявшись по слабо освещённым ступеням каменной лестницы, они постучали в обитую железом деревянную дверь.

«Ночь! Все вопросы завтра!» - глухо прокричал кто-то из башни.

Перед дверью появилось окно диалога:

— Нам бы узнать про девушку, ее сегодня забрали сюда.

Прошло несколько минут полной тишины за дверью, затем раздался лязг засова, дверь открылась и к ним вышел высокий мужчина в холщовой рубахе и штанах. О его принадлежности к стражникам говорила только левая стальная перчатка, ещё не снятая с руки. Скорее всего, гости застали его врасплох, когда стражник уже переодевался после тяжёлого дня.

Мужчина некоторое время изучал их прищуренным взглядом, затем обернулся и крикнул кому-то внутри помещения:

— Тут пришли подозрительные гости!

Затем вновь подвернулся к ним:

— Что вы сказали из-за двери? Было очень плохо слышно, простите.

«Очень странный стражник. И очень странная диалоговая ветка. Она постоянно дрожит и увеличивает количество вопросов и ответов. Аж мурашки по коже от предвкушения интересного квеста!»

— Мы хотели узнать про девушку, которую вы сегодня забрали. В чём она виновата? Её брат очень волнуется!

Стражник молча отступил внутрь, пропуская ночных посетителей.

Внутреннее убранство башни было мало обжитым. Первый этаж занимали стойки с оружием, столы для различных рыцарских нужд да несколько стульев. Помещение больше походило на скудно обустроенные сени, из которых вело несколько дверей, судя по всему, за ними и проходила основная жизнь стражников.

Но дальше этого места мужчина их не пустил, проведя к ближайшей стенке с расположенным там железным столом. На нём лежали какие-то внушительного размера книги, стояла чернильница с несколькими потрепанными перьями для письма, листы исписанной бумаги и сверху на всём этом располагался огромный, начищенный до блеска меч. Рядом со столом пахло восковыми свечами и старыми чернилами.

Из самого дальнего от письменного стола дверного проёма башни вышло трое полностью экипированных в тяжелую стальную броню рыцарей. Исключение составляли их головные уборы: на них были не тяжелые, скрывающие всю голову шлемы, а легкие каски на кольчужных накидках. Они многозначительно переглянулись с раздетым до рубахи стражником, задержавшись на входе около стоек с оружием.