Окружающий его лес жил и ночью. То тут, то там слышались звуки ночных птиц и животных, треск сучьев на земле и подозрительный шелест листьев на деревьях. Иногда раздавалось предупреждающее рычание какого-то крупного хищника, после чего шум и гам стихал, но спустя несколько минут всё начиналось сначала. Самих монстров не было видно, зато их названия светились во тьме ночи ярко-синим и хорошо читались: «Крылатый упырь», «Трёхглазая сова», «Шипящий ужас» ... Играя дома у монитора, Артур часто задавался вопросом: какой же богатой фантазией должны обладать те, то придумывает фантастическую флору и фауну в многочисленных мирах игр. И приходил к выводу, что эти люди – гении, до которых ему ещё расти и расти.

Лес кончился. Спутники вышли на холмистую местность, покрытую невысокими кустарниками и травой. В километре впереди начинались Великие горы, высокая и длинная каменистая гряда, которая условно разделяла несколько игровых локаций. В игре «Мир героев» за ними начинались Земли гномов. Артур с интересом покосился на эти горы, мельком подумав, что, если и в этом мире там живут гномы, тогда продолжение путешествия можно направить в ту сторону.

Ведь там, где гномы – там самая крепкая броня и самое острое оружие.

Почти у самых гор возвышался дом троллей - массивное, трехэтажное строение, лишь отдалённо напоминающие средневековый замок. Четыре высокие башни с конусной крышей сиротливо пристроились по углам основного жилища, представляющего собой прочное и просторное здание в готическом стиле.

В окнах первого этажа плясали отблески от горящего внутри костра.

«Хозяева на месте, всё, как и должно быть», — Артур осмотрелся вокруг, прикидывая, куда можно заманить тролличье племя, — «Интересно, сколько их там и какого они роста?»

Решив всё же, что лучше всего устроить ловушку в центре возвышенности, на восходе более освещённой солнцем, он не спеша обошёл все близлежащие холмы. На одном остановился, удовлетворенно потянулся и достал заветное зелье: до восхода солнца оставался час с небольшим. Времени вполне должно хватить, чтобы выманить орков из их жилища.

Но всё пошло не по плану с самого начала: подходя к замку, Артур услышал отчаянный крик о помощи. Кричал ребенок, и он был внутри с троллями!

«Что я так переживаю?.. Ну съедят они непися, что тут такого-то?..»

Однако, после этого крика что-то надломилось внутри Артура, он больше не хотел воспринимать местных жителей бездушными болванчиками.

«Нет! Так нельзя! Не могу я так поступить! Они ведь такие же живые, как и я, существа!»

Артур убрал зелье в карман и ускорил ход: для него нет тут больше неписей, нет мобов, есть жители мира Вертомин и те монстры, от которых их нужно спасать!

Подбежав к высокой двери, молодой человек неслышно её приоткрыл и проник внутрь. Убранство комнат замка было под стать внешнему готическому сходству: залы с высокими пятиметровыми потолками, грубая, но по-своему красивая мебель, висевшие на стенках когда-то красочные гобелены, которые превратились сейчас в свою мрачную пародию. На полу то тут, то там попадались кости, человеческие черепа, какая-то истлевшая одежда, судя по маленьким размерам, принадлежавшая явно не хозяевам замка.

Из прихожей путь шёл с правой стороны в смежную комнату с закрытыми дверями, а слева была винтовая лестница на следующий этаж.

Крик повторился из комнаты, за дверьми которой виднелся свет от костра. Подойдя ближе, Артур заглянул в щёлку: соседняя зала была большего размера, посередине горел огонь в импровизированном очаге, вокруг него стояло три тролля 17 уровня. Если огр был вполне себе качком - великаном, то тролли напоминали мужчин, давно злоупотребляющих пивом. Четырехметровый рост, огромная голова с торчащими изо рта клыками и непостижимо крупным крючковатым носом, а также внушительный пивной живот, с трудом держащийся на полусогнутых ногах. Длинные волосатые лапы, как у орангутанга, оканчивались сильными пальцами со страшными когтями.

Один из троллей держал в своей лапе мальчишку лет десяти. Тот был связан по рукам и ногам. На его чумазом лице был неподдельный ужас, глаза бегали по сторонам в надежде, что придёт спасение. А довольное рычание окружающих его монстров отнимало эту последнюю надежду.

— Планы меняются, Кураж, — Артур поудобнее перехватил рукоять меча. — Спасаем ребёнка, а там разберёмся, что делать с квестом. Как только открываю дверь, перевоплощайся и бей их всем, чем можешь, а я займусь мальчиком.

Кураж негромко рыкнул, всем видом показывая, что готов.

«На раз, два, три...»

С грохотом распахнув двери, они вбежали внутрь. Кураж тут же засветился, увеличиваясь и потрескивая от искр. Для большего эффекта Артур даже закричал что-то, привлекая внимание чудовищной троицы, окружившей свою жертву. Их эффектное появление заставило троллей прервать ужин - они обернулись к двери, отбросили ребенка в сторону и схватили лежащие у костра дубины. Однако шансов напасть ни герой, ни тойчик им давать не собирались. Верный пёс в несколько прыжков оказался между ними и по троллям ударили росчерки молний: их тела покрылись паутиной искр и дыма, из трёх глоток раздался оглушающий рёв боли. Петляя между гигантами, Артур нашёл в дыму ошалевшего от такого зрелища пленника и, подхватив под мышки, бросился вон из зала. Позади послышался стук трёх тяжёлых тел о каменный пол.

Сюрприз ждал на выходе: входная дверь была заперта! Как такое могло случиться? Возможно, поднявшийся ветер от грозовых молний захлопнул её или просто такова программа в этом месте игры, но итог один - дорога только наверх. Не останавливаясь, слыша, как приходят в себя оглушенные тролли, беглецы бросились вверх по лестнице.

Зал наверху был почти копией нижнего, не было лишь костей и ужасного запаха гнили, которым был пропитан весь первый этаж. Осмотрев двери и окна, они поняли, что не успеют их открыть. Топот множества тяжёлых ног уже раздавался внизу лестницы.

— Идём выше! — то ли себе, то ли Куражу выкрикнул Артур, и они поднялись на третий, последний этаж.

Создатели замка не заморачивались разнообразием, наверное, решив, что игрокам всё равно, какие стены на первом или третьем этаже. Тут были те же гобелены, те же громоздкие шкафы и стулья и так же намертво закрытые двери и окна.

«Вот и приехали. Я как-то хотел узнать, что будет, если умереть в игре... Похоже, сейчас узнаю...»

На лестничном пролёте показались головы троллей. Артур поставил пленника на пол, достал меч и разрезал его верёвки:

— Как ты здесь оказался? А ведь если б не твое появление тут, то это было бы такое простое задание...— троица медленно отступала к окну от лестницы.

— Да я, дяденька, грибы собирал. Умаялся, прилёг у берёзки, решив, что утром по солнышку домой пойду. А тут они! Я так испугался!

Голос маленького героя, который уже успокоился, видя рыцаря рядом, звучал гулко в постепенно светлеющем зале. Да, солнышко бы им сейчас не помешало, думал Артур. Но где его взять на третьем этаже замка? Стоп! Третий этаж трёхэтажного замка! Он посмотрел в грязное окно и увидел, что солнце давно встало, однако сюда пробивался лишь блеклый отсвет.

— Так, всем приготовиться! - Артур достал из кармана «Божественное вмешательство», не сводя глаз с подступающих к ним трёх троллей.

— Сейчас я сделаю что-то сумасшедшее...

С этими словами он, выждав, пока тролли выйду в центр зала, изо всех сил бросил бутылку на потолок над ними. В жизни бы он ничего никогда не бросил настолько высоко, но здесь его «граната» долетела и, ударившись о резной потолок, разбилась. В следующий миг потолок, многие годы служивший троллям крышей, исчез. И всех, кто был в зале, залил утренний тёплый солнечный свет! От неожиданности тролли замерли и подняли вверх головы, в первый раз увидев столько света. А когда поняли, что будет дальше, то было уже поздно: их тела начали каменеть на глазах, превращаясь в три грубо вытесанные бесформенные статуи.