Но то было на мониторе компьютера. А Артур сейчас внутри игры - вселенной, и шанс увидеть на краю карты выход, грел Артура чуть ли не с первых дней пребывания тут. Красная линия – это точно край игровой локации, другого просто не может быть. И он должен был убедиться: можно ли просто так вернуться домой, или путь лишь один - выиграть?

Идя по лесу, Артур почему-то вспомнил родителей. Их нежелание сохранить семью он до сих пор не понимал и не принимал. Тогда что его так тянет назад, туда? А может, ему остаться здесь, ведь там он никто, а тут – герой? Он попал в мир, который ему знаком и близок гораздо больше человеческой реальности.

Или это просто страх неизвестности?.. Неизвестности в обеих мирах.

Довольно быстро они с Куражом добрались до точки, в которой ограбили Этиша. Небольшая уютная полянка, костёр, а рядом два грабителя, совершенно не ожидая нападения, жарили мясо. Артур не хотел их убивать. Впервые за неделю его враги не монстры, а обычные люди-неписи, и он надеялся, что есть шанс с ними договориться. Но стоило ему только выйти на поляну, как они похватали свое оружие, не оставляя и тени надежды на мирный исход квеста.

Но вот что Артура точно сейчас удивило, так это слаженная работа двух, с первого взгляда совершенно обычных разбойников. Они выхватили не просто нож или меч, у одного из воришек в руках оказалась аккуратно собранная в моток сеть, которую он начал быстро и ловко раскручивать! После протянул один край сети напарнику и, переглянувшись с ним, заговорщически усмехнулся.

«Вот это да! Выходит, неписи с новыми квестами оживают гораздо быстрее, чем те что были тут сразу?»

Оба воришки не спеша, внимательно следя за своей жертвой, пытались обойти его кругом и опутать сетью. Удайся этот трюк разбойникам, Артуру бы пришлось возиться с ними гораздо дольше. Хотя страха он не испытывал, помимо сети на их поясах были видны лишь изогнутые ножи да дубинки. Уровень разбойников также был низкий, всё что их выделяло из толпы обычных неписей – их интеллект. Возможность работы в команде и предвкушение легкой победы - это манера поведения не программного, а разумного существа.

Конечно же, победа в схватке была заранее предрешённой: стоило им окружить и броситься на него, как Артур сильными взмахами своего меча разрубил в нескольких местах их ловчую сеть. А затем решил опробовать новое массовое умение, открывшееся после Престижа. Вызвав панель со скиллами перед лицом, он быстро глазами пробежал текст описания умения. Но как его применить? Произнести вслух?

— Оглушающий удар!

Крик разнесся над поляной и…ничего не произошло.

«И что дальше? Нажатие мысленно на строку умения тоже не помогло. Может прочитать еще раз?»

Отскочив в сторону и отбив отчаянный выпад ножом одного из разбойников, Артур снова прочитал почти детальное описание умения, отметив, насколько внятно прописаны все нужные для этого действия.

«Вот я нуб!»

Принимая описанную в тексте позу, он представлял перед мысленным взглядом как наполняется энергией. И через пару секунд реально почувствовал тепло в руках и ногах! А затем в точности, как было сказано в скилле, описал клинком круговую дугу вокруг на выдохе. И от него тут же во все стороны пошла круговая волна, как от падения предмета в воду! Ударная волна отшвырнула нападавших грабителей, нанеся небольшой, но достаточный для их маленького уровня урон. Оба бедолаги тут же распались на искорки, даже не успев упасть на землю.

«Обалдеть! Сработало!»

После, обыскав их стоящие возле костра сумки после такой необычной победы, он забрал то, о чём и причитал торговец... Три кольца зачарованных, три платка эльфийских... И тут, вспомнив, откуда эти слова, расхохотался. Он любил этот фильм, на котором прошло его детство, но встретить тут Этуша было приятной неожиданностью.

Однако главной его целью здесь был не простенький квест, а край мира. Не дожидаясь, пока стемнеет, парень пошёл по дороге дальше, постоянно сверяясь с картой.

И вот, когда он уже должен был подойти к невидимой глазу границе, что на карте отделяла зону стартовой деревни от Зеленых земель, впереди раздалось грозное рычание. Дорога дальше всё ещё была видна, ветерок шевелил кроны деревьев в лесу на той стороне, вокруг реалистично чавкало болото, и больше ничего. Продолжая продвигаться вперёд, путник напрягся, вновь услышав чей-то рык. Артур внимательно вглядывался в даль, делая небольшие шажочки в направлении желанного выхода, как вдруг получил удар по голове: это была с силой брошенная толстая ветка. Пошатнувшись и схватившись за лоб, Артур пригнулся и постарался разглядеть противника, когда совсем рядом просвистела вторая летящая ветка. А следом за броском послышался треск ветвей дерева, производимый кем-то очень сильным, и из рощи, находящейся метрах в пятнадцати впереди, вышел огр!

Это было могучее, с грязной зелёной кожей, четырёхметровое существо, отдалённо напоминающее перекачанного бодибилдера. Если на нем и была когда-то нормальная одежда, то сейчас всё, что от неё осталось - рваные холщовые штаны да лохмотья свободной рубахи. Маленькие, прищуренные глазки злобно выглядывали из-под тяжелых надбровных дуг. Лысый треугольный череп чем-то напоминал крутой, облезлый холм в лесу, что ранней весной сиротливо торчит из-под растаявшего снега. Внушительный, приплюснутый как у боксера, нос и яростно перекошенный рот с торчащими оттуда невероятно огромными клыками дополняли устрашающий вид великана. В одной руке существо держало недавно выломанный ствол берёзы, а другой почесывало омерзительно торчащее из-под лоскутов одежды пузо. Бросив на маленького человечка презрительный взгляд, он ещё раз для устрашения прорычал.

«Огр, 50 уровень...у меня нет никаких шансов его победить, — Артур, как загнанный зверь, изучал место вокруг монстра, ища лазейку. – Но, возможно, есть шанс проскочить... враг невероятно сильный и большой, но также и невероятно медлительный. Нужно только отвлечь его чем-то...»

— Кураж, помоги, мне очень нужно туда, вдаль! - пёс верно замахал хвостом и бесстрашно бросился к огру, стараясь укусить того за ноги и одновременно ловко уворачиваясь от его огромной дубины.

«Секунда... Сейчас!»

Артур, точно заяц, прошмыгнул мимо огра, нутром чуя заветную незримую границу там, где заканчивается твёрдая земля и начинается топь.

Ура! Огр позади! Четыре метра уже за пределом, шесть...Впереди в приближающемся лесу что-то подозрительно затрещало. И вдруг все звуки исчезли, земля поплыла в глазах... а потом он почувствовал дикую боль в затылке. Тело развернуло вокруг своей оси на месте, как куклу, и, уже теряя сознание, Артур увидел лежащий перед ним ствол березы из рук огра...

* * ** *

Когда он очнулся, уже наступил вечер. Вокруг был лес, ни болота, ни тем более огра видно не было.

«Как я сюда попал?»

Взгляд скользнул по лежащему рядом маленькому питомцу - тот мирно смотрел в темноту леса, чутко охраняя своего хозяина. Заметив, что Артур проснулся, Кураж подошёл и лизнул его лицо своим шершавым языком. В нём что-то неуловимо изменилось. На первый взгляд, окрас стал чуть темнее да рост чуть-чуть выше... Но было что-то ещё. Открыв параметры питомца, Артур увидел новое умение:

«Прорыв: Громовой защитник. Умение позволяет питомцу обратиться в большого волка и использовать дополнительные, усиленные умения атаки и защиты. Откат три часа».

— Ого, да ты крут, Кураж! — Артур с восхищением посмотрел на своего маленького тойчика, — Выходит, ты преодолел свой предел, когда меня вырубил этот страж границы. Но как? Что было после того, как я отключился?

Но как бы Кураж не был умён, разговаривать он до сих пор не научился, поэтому тайна пробуждения его умений оставалась пока загадкой. Возможно, позже что-то прояснится, или Артур встретит наконец тут кого-то, кто сможет дать ответы на его океан вопросов?