Однако сейчас долго раздумывать было некогда: крайний к нему скорпион, размером с хорошего крокодила, только выше и намного опаснее, протянул вперед клешни, видимо, решив одним наскоком закончить визит наглого гостя. Взмах меча! Огромная клешня упала на землю и рассыпалась искрами. Следующий удар меча разрубил брюхо гварда, от чего скорпион переломился и безжизненной тушей рухнул на землю. «Минус один», — думать было некогда, тело выполняло всё, чтобы выжить. Когда вчера вечером он выбирал новое оружие, то решил не скупиться и приобрёл максимально хорошее под свои статы. Вдобавок торговец утверждал, что лезвие выковано из гномьего железа, которое добывается лишь в одном месте Вертомина, в шахтах Кристальных гор. И сегодня в логове Артур уже не раз убедился, что любой другой меч тут бы не справился. Если быть точнее, то сейчас позади очень сложное подземелье, пройденное в одиночку на пределе человеческих возможностей. Если он все-таки вернётся домой, то больше никогда не будет играть! Это Артур решил точно.

Второй скорпион оказался умнее и отпрыгнул в сторону, когда Артур с разворота опускал на него тяжелый гномий меч. Затем с невероятной ловкостью развернулся к замешкавшемуся противнику и нанес удар в спину. Удар костяной клешни по доспеху гулким эхом разнесся в огромном темном зале. Тело отбросило назад ко входу в зал и перевернуло в полёте, прежде чем он ударился об стену! Боль пеленой застилала глаза, когда Артур пытался встать, понимая, что лежать, жалея себя сейчас смерти подобно. Приподнявшись, он зло усмехнулся, вспоминая, как легко разносил всех мобов в этом данже, сидя перед монитором.

«Ну уж нет, так просто меня не сломать! Да! В этом мире всё по-настоящему! Но это для меня лишь очередной вызов!»

Собрав всю волю в кулак, Артур перехватил рукоять меча обеими руками и, прищурившись, наблюдал, как, воодушевленный удачным ударом, скорпион несколько раз сжимал - разжимал воздетые над телом клешни, точно играл гигантскими ножницами. А после, без каких-либо предупреждений бросился на героя. Выждав, пока монстр подбежит максимально близко, Артур, крутанулся вокруг своей оси, размахнувшись мечом, как спортивным ядром на цепи. И закончил движение, возив гномий клинок в бок скорпиона и проломив толстый хитиновый панцирь!

«Получай!»

Монстр умер мгновенно, не ожидавший такой силы удара. Третий скорпион на миг замер, наблюдая их сражение со стороны, затем выгнулся, подпрыгнул к Артуру, и сверху на путника со скоростью пули обрушился кончик хвоста гварда с острым, как игла, жалом. Удар неминуемо достиг бы цели, если бы подскочивший Кураж не укусил за открытое от стальной пластины место на ноге своего хозяина. Артур охнул от неожиданности и удивлённо наклонился к питомцу, собираясь выругаться, когда ощутил движение воздуха над головой и понял, что произошло.

«Ай да Кураж! Да ты же мне жизнь спас сейчас!»

Воспользовавшись заминкой скорпиона, почти лежавшего на земле и пытавшегося понять, отчего его удар не достиг цели, Артур из последних сил прыгнул на монстра и сильным ударом сверху вниз отделил от тела его голову. Настоящего скорпиона такой удар не убил бы сразу, и сражение с агонизирующем телом гигантского арахнида могло окончиться для человека плачевно. Однако здесь, в Вертомине, скорпион просто осыпался искрами, давая измотанному человеку несколько минут долгожданного покоя после тяжелого боя. Но отдыхать было рано: где-то там, во мраке, его ждала Вдовелла.

Сделав несколько шагов в глубь зала, он остановился и прислушался к ощущениям. Темнота грота озарилась неярким рассеянным светом, а затем по центру загорелись тусклые факелы, освещая внутреннее убранство логова королевы пауков. В гроте находилось много мертвых деревьев, опутанных паутиной. С некоторых свисали белесые коконы, в нижней части которых виднелось содержимое - головы умерших в них людей. В центре стояли несколько наиболее крупных деревьев - великанов, между которыми на ковре из паутины висела Вдовелла. Такого огромного паука Артуру еще не приходилось видеть! Такое зрелище, наверное, возможно лишь в таких придуманных мирах игры или фильмах-ужастиках. Паук чёрная вдова, размером с небольшого слона и длиннющими ногами, медленно сворачивала в кокон где-то здесь пойманную очередную жертву. Её устрашающе мандибулы издавали ритмичное клацанье, восемь глаз с пристальным взглядом убийцы осматривали всё вокруг. Только через минуту Артур осознал, что один глаз, не мигая, смотрит на него: паучиха заметила своего гостя!

«А она отличается от того босса из компьютерной игры. Её размеры поражают, её логово в корне отличается от того, изученного вдоль и поперек данжона Мира героев. А значит, и тактику придётся подбирать по ходу сражения.»

«Вдовелла, босс. 14 уровень

Иммунитет к колюще-режущему урону, иммунитет к ядам. Слабость к огню»

С первого прочтения Артур не уловил смысла написанного. Однако в попытке понять тактику предстоящей битвы он ещё раз обвёл взглядом зал и остановился на факелах. Они появились только в логове королевы, по пути в самом данжоне он не встретил ни одного, а значит, эти атрибуты нужны для победы. Это как старая поговорка: если в начале фильма на стене висит ружье, то в конце оно обязательно выстрелит. Артур, стараясь не производить шума, подобрался к ближайшему факелу и снял его с крепления. В тот же миг Вдовелла, выстрелив в него паутиной, попала по факелу и потушила его. «Да ты не так проста, как кажешься». По краям логова босса было ещё три факела, ещё три попытки проверить только что возникшую теорию победы. Что делать потом, Артур не думал: важно сейчас было лишь то, что монстр и правда видел все его движения!

Второй выхваченный им с подставки факел был потушен ею почти так же, как и первый. Она почти закончила пеленать свою жертву, собираясь её подвесить на дерево к остальным. Нужно было что-то придумать, отвлечь королеву от наблюдения за гостем, иначе по окончании своего занятия она примется за него! Стало ясно, что без Куража не обойтись. Артур негромко отдал ему команду кусать огромное чудовище за ноги, сам тем временем незаметно продвигаясь в сторону очередного факела.

Кураж, заливаясь громким лаем, бросился на Вдовеллу, ловко уворачиваясь от выпускаемых ею по нему плевков паутины. Это сработало, и Артуру удалось наконец схватить непотушенный монстром факел, однако большего он сделать не успел. Вдовелла мигом отреагировала на движение героя, отпихивая питомца от себя огромной волосатой лапой, и одновременно метко сбивая воодушевлённого Артура паутиной. Паутина липкой массой расползлась по ногам, и он рухнул на землю как подкошенный. Факел вылетел из рук, но не погас. Не мешкая, он, извиваясь как уж, дополз и ловко схватил древко факела, тут же поджигая свои путы: паутина вспыхнула, точно пух. Несколько секунд и ноги были свободны. Не теряя эффекта внезапности и видя, как Кураж продолжает делать невозможное для отвлечения монстра, Артур в три прыжка подбежал к королеве и ткнул факелом в её тело. Раздался громкий писк раненого паука и запахло горелым хитином. Вдовелла приподняла верхнюю часть тела и двумя свободными лапками пыталась достать бегающего вдоль паутины своего обидчика, но тщетно. Артур с размаху бросил факел на сухую листву около центрального дерева, и она тут же начала тлеть.

«Неужели всё так просто? Нужно было лишь догадаться о слабости и понять тактику? Данжон очень сложный, гварды так вообще чуть ли не разумные монстры. А самого главного босса просто нужно сжечь? Кто придумывал этот странный мир?»

Удивляясь и одновременно радуясь своей догадке, он бросился к четвёртому факелу, который уже не охранялся мечущейся в бессильной ярости королевой, и сильным броском запустил его ко второму опорному для паутины дереву. В это же время первый брошенный им факел сделал свое дело - листва вспыхнула; паучиха попыталась выбраться из паутины и отбежать в нетронутый огнём угол, когда вспыхнуло и второе дерево. В панике она начала метаться по быстро тающей от жара паутине, а когда та исчезла, с грохотом рухнула в огонь между деревьями.