Пока чёртова троица уничтожала пирожные в ближайшей кондитерской, я торчала в лаборатории. Вывалив на рабочий стол покорёженный корсет, услышала много "лестного" в свой адрес от Монса.

— Сандра!!! Что ты с ним сделала? Тебя что, крокодилы жевали, а потом выплюнули? Это…это… Нет, это просто кощунство! ТАК изуродовать механизмы…

— На меня всего лишь упали каменные блоки…

— Всего лишь! Ты хоть понимаешь, если бы надломились вот эти два рычажка, то починить тебя даже я бы не смог! И то, в каком состоянии тебя тогда привёз Мартенс, показалось бы "цветочками"! Ладно. Жива, ходишь, пререкаешься — значит, всё в норме. Но вот корсет починить уже не смогу. И не проси. Это невозможно. Абсолютно.

— Ты не поверишь, но блоки я на себя не скидывала. Между прочим, корсет я привезла не для того, чтобы ты его починил. Хотела новый заказать, а этот может на запчасти пригодится.

Монс сразу подобрел, сгребая своё покорёженное творение со стола:

— Запчасти — это хорошо! Запчасти — это всегда нужное. Ладно, будет тебе новый корсет. Топай в смотровую, погляжу, в каком состоянии тот, что сейчас на тебе.

— Садист!

— Ведьма строптивая!

Фанатик. Чего таить — все они тут с прибабахом до "деталек". Хлебом не корми — дай поковыряться в механизмах. А уж если представится возможность совместить их с живым телом, всё, тушите свечи. Пока не добьются оптимальной совместимости — не остановятся. Не зря же за протезами все, кто может себе позволить заплатить за них кругленькую сумму, сюда.

Состоянием надетого на меня корсета Монс остался доволен. Так, подкрутил в паре мест несколько гаек. Но это за ремонт у биомехаников не считается. Так, сущая ерунда.

Перед моим уходом Монс окончательно впал в благодушное состояние и по секрету рассказал, что сконструировал новый, более усовершенствованный корсет, чем те, что были у меня. Вот только не знал, как заманить меня на подгонку. Я же ведь из тех, кто считает, что пока что-то исправно работает — нечего лезть.

На том и расстались, что на обратном пути заеду, чтобы забрать новое "металлическое бельишко", как выразился Монс. Не мог не съязвить, иначе это был бы не он.

В Конерте мы направились сразу в одну неприметную с виду трёхэтажную таверну с милым названием "Ядовитое яблочко". Прочтя вывеску пажи оторопели:

— Госпожа Ри, а нам точно сюда?

— Точно-точно. Это же земли механиков, а не зельеваров. Так что не вижу повода напрягаться. Кстати, здесь очень вкусно кормят.

Вечно голодный Микки вздрогнул и с опаской посмотрел на дверь.

Мне оставалось лишь усмехнуться и зайти первой. Пояснять, что заведение держали сёстры Яддо-Реннет и название возникло исключительно благодаря игре слов, не стала. Пусть учатся делать самостоятельные правильные выводы, несмотря на первое впечатление. Полезный навык, пригодится в жизни.

Наше появление её осталось незамеченным: едва заметив меня Верика и Ланика перемахнули через барную стойку и с визгами повисли у меня на шее. От такого бурного проявления эмоций от двух абсолютно одинаковых блондинок даже пажи прибалдели. У Марги и вовсе челюсть отвисла. Обычно же меня все сторонились, а тут второе место, где рады видеть. Естественно, проблем с размещением не возникло. Я сняла три комнаты рядом: одну для себя, одну для Марги и ещё одну для пажей. Экономный Рикки предложил разделить комнату с кузиной, либо чтобы мы обе с ней заняли одну. Пришлось объяснить, что даже с сёстрами тут не принято селить юношей вместе с девушкой. А мне понадобится время для отдыха, когда нежелательно присутствие кого-то ещё рядом. Посвящать моих спутников, что по факту меня будут ждать сутки практически агонии не стала, чтобы не пугать. Нирс серой тенью шмыгал рядом, но всё-таки был схвачен Ланикой и затискан до умопомрачения, после чего пьяной походкой добрёл до кресла и шлёпнулся под ним, показывая всем своим видом, чтобы не беспокоили. Разложив свой нехитрый скарб, мы спустились вниз, чтобы поесть. Зная мои привычки, близняшки распорядились, чтобы к нашему появлению в зале уже был накрыт стол. Помня о названии таверны, Микки настороженно смотрел, как я накладываю в тарелку весьма приличную порцию жаркого, нарезанные свежие овощи и ассорти из местных колбасок, а затем начинаю уплетать за обе щёки. Первой не выдержала Марга и тоже принялась наполнять свою.

— На госпожу яды, между прочим, не действуют… — осторожно заметил Рикки.

— Пфефать. Фоть помфу фытой, — ответила рыжая, не отставая от меня по скорости опустошения тарелки.

Микки с сомнением наколол на вилку малюсенький кусочек картофеля, испачканного в соусе и положил на язык, зажмурившись. Пожевал. Проглотил. И застонал.

Перепуганный Рикки вскочил на ноги и принялся трясти брата:

— Что, плохо?!

— Боже-е-ественно-о-о… — протянул, Микки, закатив глаза.

Мы с Маргой ухахатывались, наблюдая за этой сценой.

И пока Рикки хлопал тёмными ресницами, рыжий паж быстренько навалил на тарелку еды столько, что я начала сомневаться, выдержит ли она.

Лестера я заметила ещё когда только переступила порог зала. Он сидел в тёмном углу с неизменной кружкой сидра.

Как только настал черёд чая с пирогами, он кинул на разносчице чаевые и подошёл к нашему столу. Поздоровавшись сразу со всеми, обратился ко мне:

— Никак по мою душу прибыла, Сандра?

— Ты же знаешь, без острой необходимости я не являюсь в эти края…

Лестер нахмурился и ушёл, бросив короткое:

— После рассвета.

Что ж, после рассвета, значит, после рассвета. Мне особо выбирать и привередничать в данном случае не приходится.

На немой вопрос, прочитанный в глазах пажей, лишь махнула рукой, что всё в порядке.

Остаток вечера я наслаждалась любимым чаем с чабрецом, пока мои "чертяшки" веселились вместе с остальными посетителями. После ужина в таверне всегда начинались танцы. Между делом договорилась с девочками, чтобы на завтра они поочерёдно провели Микки, Рикки и Маргу по самым интересным местам Конерта.

А утром я пошла "сдаваться" Лестеру.

Вначале он изучил мои дополнения к старым печатям, уточнил несколько моментов, а потом приступил к делу.

Сказать, что было больно — ничего не сказать. Всё-таки набивать татуировку по обожжённой тонкой коже то ещё "удовольствие". Дождавшись, когда Лестер сделает короткий перерыв, я решила уточнить, почему накануне он так удивился моему визиту.

— Сандра, ты же больше не Охотница на демонов?

— Всё верно. Я этим не занимаюсь с тех пор, как погиб отряд, и меня отправили в отставку. Правда, периодически с ними сталкивалась, но не так часто, как по службе. А что такое?

Лестер распечатал новый флакон с краской и покрутил в руках.

— Видишь ли, Сандра, не должны были печати так быстро выцвести. По моим расчётам, их должно было хватить ещё лет на десять-пятнадцать. В последний раз, когда я обновлял твои печати, то использовал усовершенствованный состав краски. Который должен был продержаться, дольше предыдущего даже с учётом периодических контактов с демонами.

— Ты знаешь, по какой причине я ношу на себе эти "росписи". Могло повлиять…

Биоартефактор покачал головой:

— Это не он. Тут пигменты извне разбиты. Равномерно. Причём такое возможно лишь при достаточно долгом и постоянном контакте, вот только с разного расстояния каждый раз. Я тщательно изучил каждый миллиметр. Рядом с тобой постоянно крутился кто-то, кто с помощью своего демона пытался добраться до твоего.

От того, что Лестер практически подтвердил мои подозрения насчёт Гая и Родерика было тошно.

— Почему в таком случае я лишь однажды поддалась на призыв демона, а ты говоришь, что воздействие было постоянным?

— Во-первых, ты всегда обвешана таким количеством специальных побрякушек и укутана защитными чарами, что пробиться через них не так-то просто. Во-вторых, ты в тот момент могла быть относительно уязвима, если случайно совпало несколько факторов. А, в-третьих, этот кто-то мог сменить тактику и попробовать если не втереться в доверие, то находить вполне естественные, не вызывающие прдозрений, причины крутиться рядом, постепенно "привязывая" к себе. И эмоционально, и магически, и через внутреннего демона… Судя по твоим реакциям, я не сильно ошибаюсь.