— Иди уже, только не задерживайся. Время почти на исходе. Не хотелось бы, чтобы кто-то прервал церемонию.
Дважды повторять не пришлось. Паж убежал, прихватив объёмный свёрток из мешка.
Остановив прошмыгнувшую было мимо эйль Виту, я попросила её расставить треноги и необходимую утварь. Пока девушка под моим чётким руководством добавляла последние штрихи, подошла Лейда, переодевшаяся по такому случаю с тёмно-фиолетовое платье из парчи.
— Александрина, может тоже заглянёшь к Герде?
— Уже не успею. Хотя…
Покопавшись в ларце с драгоценностями, я достала чёрный бархатный мешочек с радужными кристаллами. Представив, что именно хочу получить в итоге, растёрла один из них между пальцами. В ту же секунду обычное платье превратилось в закрытое бальное, сменив цвет на зелёный, так хорошо сочетавшийся с моими каштановыми волосами, а на плечи легла чёрная бархатная мантия с серебряной шёлковой подкладкой.
— Ты из семьи Тёмных церковников?
— Упаси меня боги! Мои родители были Стражами Врат Тьмы, после них наследовала я, хоть Посвящение и не проходила в силу некоторых причин. Поэтому имею право проводить абсолютно любые ритуалы и церемонии.
Услышав, кем были мои родители, Верховный Жрец, уже облачившийся в ритуальные одежды, бочком просочился к алтарю и начал поджигать специальную смолу.
Когда всё было готово, раздался лёгкий перезвон колокольчиков и к алтарю подошёл взволнованный Александр в сопровождении Лейды. Стоило ему занять полагающееся место, как в конце зала появилась Лисса под руку с Микки. Торжественно вышагивая, за ними, Рикки аккуратно держал длинный шлейф.
Посмотрев на одетых в белые костюмы пажей, я приподняла левую бровь. Заметив мою реакцию, оба негодника быстро стрельнули глазками сперва в сторону невесты, а затем покосились на эйль Марго и Мари, дескать: "Это не мы, нас заставили!"
Угу. Подло. Цинично. И угрожая расправой. Так сразу и поверила. Ладно, что уж там, не спросили моего разрешения, прощу на этот раз. Не портить же праздник.
Лисса была просто великолепна в простом, но элегантном белоснежном атласном платье с богатой вышивкой по лифу и подолу цвета шампани. И смотрелось на ней оно гораздо лучше, чем модные в последнее время свадебные наряды с многоярусными пышными юбками, делавшими невест похожими на пирожные со взбитыми сливками. Кстати, костюм Александра был украшен похожей вышивкой по краям рукавов и бортам пиджака. Радостные эйль бросали под ноги девушке цветы, искренне желая долгой и счастливой семейной жизни. Каждая из них мечтала о том дне, когда сможет решить свои финансовые проблемы и вернуться к обычной жизни. Я знала точно, что рано или поздно, с каждой это произойдёт. В отличие от других "мадам", Лейда никогда не выжимала последние соки из своих эйль и отпускала по первому же прошению. Кто-то из бывших эйль уезжал в другие города, кто-то оставался в Леарне, но никто и никогда не решился бы бросить косой взгляд, а тем более запустить сплетню о прошлом новоиспечённой горожанки, зная, какая реакция последует от Лейды, да и самой девушки. За такое можно было и жизни лишиться, не то, что свободы. Закон чётко регулировал статус эйль во время "работы" и после "ухода в отставку".
Уже у самого алтаря пажи поменялись местами: Микки отдал мои кольца Александру, а Рикки вручил невесту. Затем оба пажа отошли на задний план, встав рядом с Лейдой. Александр достал из кармана свои кольца и использовал в качестве помолвочных, надев Лиссе её на средний палец левой руки. То же самое проделала и она. Как удачно совпало, что они оказались из белого золота. Свидетели подтвердили факт помолвки и отступили обратно в тень. Наступила очередь Верховного Жреца приступить к делу. Призывая силы Света, он осенял будущих молодожёнов определёнными жестами, произнося ритуальные речи, которые за ним повторяли Лисса и Александр. В в самом конце своей части церемонии Жрец слегка уколол специальным кинжалом безымянные пальцы молодых людей и указал, над какой чашей стоит им пролить свою кровь. Выполнив требования его Святейшества, они увидели, как засияло над посудиной, а затем услышали заветные "Свет скрепил Ваш брак отныне и во веки веков!" После этого настала моя очередь. Церемония была в чём-то похожа на ту, что провёл Жрец. Вот только мне пролитие крови не нужно было. Призванная мною Тьма обвила держащихся за руки Лиссу и Александра, словно плотной широкой лентой, а потом нырнула в ту же чашу, истаяв сизой дымкой. Торжественно объявив ребят мужем и женой, я увидела, как трясущимися руками они обмениваются кольцами, а затем во внезапно наставшей тишине целуются. Едва Александр оторвался от губ Лиссы, как раздались восторженные крики и аплодисменты! Радостные эйль рванули со своих мест, поздравляя молодожёнов и даря им какие-то небольшие памятные подарки.
Лейда подала едва заметный сигнал и в зале зазвучала приятная музыка. Эйль Мари помогла Лиссе отстегнуть теперь уже ненужный шлейф и открепила фату от волос, оставив на голове небольшую диадему. Александр подхватил жену и закружил в танце. А следом и эйль разбившись на пары, последовали их примеру. Чтобы никто не свернул себе шею, пришлось быстро убирать алтарь. Я выставила ладони параллельно полу и будто бы вдавила ими алтарь обратно в пол. Не ожидавший такого подвоха Верховный Жрец потерял равновесие и шлёпнулся на пол, едва не пропахав борозду своим носом. Он только хотел убрать чашу с алтаря, а тут… Что могу сказать, шустрее надо быть. Тут не храм, служек нет.
* * *
Со стороны входа раздался противный перезвон колокольчика, словно кто-то хотел лишить его языка, остервенело дёргая туда-сюда. Я остановила подскочившую было Августу и приложила указательный палец к губам. Осторожно запустив "нейтрали" по стенам, просканировала неожиданного визитёра.
— Ну, надо же… Сама Фея-Крёстная Ангелика явилась. Жаль, опоздала немного. — на моём лице расцвела ехидная улыбка.
— Александрина, я так понимаю, она неспроста тут объявилась… Пойдём, встретим дорогую гостью. Августа, открывай, но внутрь не запускай.
Девушка кивнула и направилась в сторону прихожей.
Едва входная дверь распахнулась, как мы увидели растрёпанную злую Ангелику. Такое ощущение, что она самолично помогала выбивать двери секретариата.
— Госпожа Фея-Крёстная Ангелика из Ранса! Какими судьба-а-ами? Что заставило Вас удостоить своим вниманием мою скромную обитель разврата и порока? — медово-приторный голос Лейды впору было на булочки с маслом намазывать.
— Я насчёт контракта… — огрызнулась неудавшаяся сваха, гневно зыркая в мою сторону.
Лейда оценивающе оглядела Ангелику с головы до ног и, изображая сожаление, вздохнула:
— Дорогуша, боюсь, что в Вашем возрасте с этим могут быть некоторые проблемы. "Товар", скажем так, "на любителя". Сильно "на любителя"…
Открывшая было рот, чтобы что-то сказать, замерла, "переваривая" услышанное. Сообразив, что именно имела ввиду Лейда, побагровела, как спелый помидор, а затем прошипела:
— Это всё незаконно! Всё это не более, чем дешёвый фарс!
— Зря Вы так, милочка, у нас приличное заведение. Могу лицензию показать. И каждая из моих эйль — тоже. Мы дорожим своей репутацией. — продолжила в открытую издеваться Лейда, пока я старалась сдержаться изо всех сил, чтобы не расхохотаться в голос. Спорить со мной насчёт законности так же бесполезно, как пинать мёртвого осла в надежде, что он оживёт и продолжит тащить тележку. Знала бы Ангелика, с кем на самом деле связалась, испарилась бы быстрее ветра ещё до того, как закончив перечислять свои регалии, я достала бы медальон.
Один щелчок пальцами правой руки и рядом оказался Рикки.
— Наш экземпляр договора!
Паж извлёк из пространственного кармана тубус и аккуратно развернул скрученный в трубочку лист так, чтобы Ангелика смогла прочесть написанное. Увидев внизу страницы оттиски Верховного Жреца и мой, Фея-Крёстная скрипнула зубами и мстительно прошипела:
