— Что. Здесь. Происходит? — я обвела указательным пальцем разгромленную кухню, заляпанную оранжевой мякотью и тыквенными семечками.

Микки тут же соскочил со стола и вытянулся в струнку. Даже хвост встал торчком от напряжения.

И тут из тыквы донёсся приглушённый голос Рикки:

— Мы кашу готовили. Пшённую с тыквооой.

— Потрясающе. И через какое время изволите подать завтрак на стол?

— Мы не успеееелиии… — горестно завыл Рикки, хлюпая носом где-то внутри оранжевого овоща.

— Однако это совершенно не объясняет, каким образом тыква оказалась у тебя на голове.

Пажи проснулись засветло и крадучись пробрались на кухню.

— Ты уверен, что госпожа ещё спит?

Микки кивнул:

— Абсолютно. Судя по дыханию, проснётся нескоро.

В глазах Рикки зажёгся азартный огонёк.

— Что будем готовить? Может блинчики?

Микки вздрогнул, вспоминая недавнюю ночную поездку за город к мельнику за свежей мукой взамен испортившейся. После того, как они думали, что успешно переждали "бурю" на крыше. Но госпожа была непреклонна и поставила ультиматум: либо они достают мешок хорошей муки, либо лишаются жалованья, выходных и десерта на месяц. Месяц без сладкого! Это же пострашнее ссылки на рудники будет! Да, когда-то о сладком они могли лишь мечтать, но раз их жизнь так круто изменилась, отказываться от благ из-за собственной глупости не хотелось. Поэтому они с Рикки молча запрягли Грона и Скира в лёгкую повозку и направились на мельницу. Сонный мельник долго ругался через дверь, посылая их весьма заковыристым, но очень подробным маршрутом, к прародителям, затем, когда стенания обоих пажей стали просто невыносимыми, схватил стоявшую в сенях дубинку и долго гонялся за незваными гостями, нарушившими его покой в столь поздний час, загнав их на раскидистую яблоню. Потом у него в какой-то момент прихватило спину и он, плюнув на всё, заковылял обратно к дому. И ещё час отдирал от своих ног, заливающихся слезами пажей, ползающих за ним на коленях и предлагающих любые деньги за мешок муки. В конце концов, сговорились на полторы стандартные цены и баночку мази для спины. Радостные пажи подхватили выданный мешок и умчались домой. Однако, решив не затягивать с повторным визитом, действительно, не стоит же мучиться достойному человеку от болей, тихонько сгрузили муку в кладовку, стащили из лаборатории нужную мазь, благо госпожа уже спала, и отправились в обратный путь. Не ожидавший столь скорой встречи с ночными визитёрами мельник снова спросонок загнал пажей на яблоню. И только, поняв, кто и зачем его побеспокоил, смилостивился и даже позволил помочь с лечением. Хороший мужик, в общем, оказался. Вот только быстрый, несмотря на приличное брюшко, и меткий. Микки почесал пострадавшие от встречи с дубинкой рёбра. Синяки давно сошли, но при воспоминании о той поездке на мельницу внезапно зазудели.

— Нет, что-то не хочется пока блинчиков. Может, кашу сварим?

Рикки задумался. Микки насторожился.

— А давай! Вот только не овсяную, а пшённую! С тыквой. Она такая вкусная! Особенно, если добавить сливочного масла, — Рикки мечтательно закатил глаза, зацокав языком.

— Тыквенную, так тыквенную. Я как раз видел в подполе подходящую тыкву.

Вдвоём они притащили огромную ярко-оранжевую красавицу и водрузили на стол. Рикки деловито закатал до локтей рукава рубашки, надел хозяйский фартук и взял нож в руку. Схватив тыкву за толстый хвостик, примерился лезвием. Потом повернул её на бок и задумался.

— Надо семечки в мякоть вынуть. Но как? Мик, может её пополам разрезать?

Микки обошёл вокруг стола, разглядывая тыкву со всех сторон.

— Не, я в том году видел, как в тыкве делали дырку и через неё всё доставали. Ложкой. Кстати, да, схожу за ложкой.

— Вот так всегда! Как только дело касается чего серьёзного, так ты отлыниваешь!

— Э, нет! Это ты у нас специалист по кулинарному искусству. Я просто не хочу тебе мешать.

Рикки фыркнул.

— Как думаешь, может вырезать дырку вокруг хвостика?

Микки пожал плечами:

— А по-моему, резать лучше с другой стороны. Как раз за хвостик держать удобно. А потом отрежем нужный кусок, а остаток уберём в ледник. И не нужно будет морочиться с половинками.

Рикки кивнул и вонзил со всей силы нож с противоположной хвостику стороны. Ругая оранжевый овощ за неподатливость, вырезал огромную дыру, а фактически выпилил. Отдожив в сторону получившуюся крышку, взял протянутую Микки ложку и начал вынимать мякоть, которой оказалось очень много. Измазавшись практически до ушей в оранжевом соке, Рикки отложил в сторону нож и засунул руку внутрь, проверяя, не осталось ли чего внутри.

— Микки, я вроде всё достал.

— Точно? Посмотри лучше.

Рикки аккуратно опустил тыкву, оперев на хвостик. Придерживая обеими руками её за круглые бока, заглянул внутрь.

— Не видно!

— А ты внимательнее посмотри.

Рикки максимально близко прислонился лбом к отверстию, но стало ещё хуже, так как заслонил собой свет.

— Не, так вообще ничего не видно!

— А ты глубже загляни! Я тебе сейчас помогу! — Микки посмотрел на оттопыренную пятую точку собрата, и не удержавшись от соблазна подшутить, со всего маха отвесил пинок. В тишине раздалось звонкое "хрясь" и голова Рикки полностью оказалась внутри тыквы.

— Ой, — от неожиданности Микки шлёпнулся на пол.

Рикки попробовал вытащить голову, но попытка не увенчалась успехом. Он застрял. Придерживая тыкву обеими руками, Рикки выпрямился.

Микки икнул и расхохотался:

— Ты у нас теперь тыквоголовый! Ха-ха-ха-ха-ха! Тыквоголовый чёрт!

— Ты! Опять твои шуточки! Помоги мне её снять! — выругался Рикки.

Икая и хохоча, Микки попытался встать на четвереньки. Сообразив, что помощи от брата ждать бесполезно, Рикки двинулся, ориентируясь на шум:

— Миккаэль, я тебя прибью! Моё терпение лопнуло!

Поняв, что на этот раз шанс уйти всё-таки есть, Микки быстро-быстро начал удирать прямо на четвереньках от взбешённого брата, успев в последний момент вскочить на ноги и припустить по кухне. Рикки не отставал, периодически натыкаясь на мебель и сбрасывая случайно пропавшую под руки посуду. Проскочив под столом, Микки запрыгнул на столешницу и снова захохотал, наблюдая, как пытаясь удержать равновесие, брат хлопал руками перед собой, пытаясь его поймать. Но Рикки быстро сориентировался и рванул в сторону рыжего засранца.

И тут дверь на кухню распахнулась и на пороге показалась госпожа.

Закончив рассказ оба пажа замолчали, ожидая моей реакции.

— Рикки, подойди, пожалуйста.

Паж встал с пола, придерживая руками тыкву. Я отставила трость в сторону и попыталась снять наглый овощ, захвативший в плен почти что светлую голову Рикки. Тыква не поддалась. Я снова оперлась на трость и поинтересовалась:

— Что делать будем со всем этим? Есть предложения?

В руке у Микки появился увесистый молоток. Которым он тут же изобразил движение сверху вниз.

— Хочешь стукнуть его молотком по хвостику?

Рикки заойкал и закрыл руками свою пятую точку.

Я покачала головой.

— Нет, молоток тяжёлый, вдруг ты ему случайно череп проломишь? А безмозглый паж мне не нужен. Впрочем, у меня уже есть два таких. Не надо усугублять ситуацию.

Микки тихонько прыснул в кулачок и убрал инструмент. И тут же в его руке блеснул поварской тесак. Изобразив им несколько колющих движений перед собой, рыжий паж вопросительно приподнял левую бровь.

— Нет, нет, нет. Если ты ударишь его ножом сбоку, то, боюсь одноглазый, безносый или одноухий паж меня тоже не сильно порадует. Тыква же крутится, результат выйдет непредсказуемый.

Рикки явно занервничал и попытался наугад отойти от нас как можно дальше, но просчитался и упёрся животом в стол.

Я потерла в раздумьях подбородок:

— А хвостом поддеть не пробовал?

Микки на секунду задумался, наблюдая как Рикки, ощупывая край стола, пытается его обогнуть. Осторожно приблизившись к брату, он ловко просунул свой хвост между его шеей и тыквой. Потянул раз, два и… ничего. В этот момент Рикки оглушительно чихнул, видимо кисточка хвоста раздразнила случайно его нос, и, сложившись пополам с грохотом впечатался тыквой в стол. Тыква выдержала.