— Почему это?

— Кто знает! — Пожала плечами та. — Скорее всего, дело в профессиональной гордости. Видишь ли, в «Красном драконе» мы маскировались под людей и действовали скрытно, в то время как здешние девушки выставляют себя напоказ. Легко поразить мужчину, когда у тебя есть крылья или белоснежная кожа, а вот запасть в душу, сделав так, чтобы все его мысли и грёзы были только о тебе, обладая при этом лишь заурядной внешностью человека — это уже настоящее искусство! Согласен?

Мы спустились вниз, расположившись за одним из свободных столиков, и к нам почти сразу подошла одна из девушек.

— Д-добрый день, дорогие гости! — Слегка заикаясь от волнения, поздоровалась она. — Меня зовут Нара. Рада приветствовать вас! Хотели бы вы чего-нибудь?

— Принесите нам, пожалуйста, выпить. — Попросил её я, отметив про себя, что, судя по робости, ей явно не часто приходится обслуживать посетителей.

Если честно, на фоне всех остальных, она смотрелась подозрительно нормальной. Наряд девушки, по здешним меркам был более чем скромным и состоял из топа и шаровар изумрудного цвета. Здоровый цвет кожи, каштановые волосы, стройненькая, но излишне худая фигурка и немного испуганные, но всё же довольно большие и красивые серые глаза. Судя по всему, она была человеком!

— Сею минуту, я сейчас вер…

— Эй! Ты что делаешь, мерзавка?! — Послышался окрик и к нам подползла одна из наг. Как и у большей части работниц, её тело оканчивалось змеиным хвостом, а кожа имела серебристый оттенок. Отвесив звонкую пощёчину официантке, она прошипела. — Ты что себе позволяешь, дрянь? Уже забыла своё место?

— Простите, уважаемая Мара, — согнулась на полу та. — Я просто хотела показать, чему научилась! Позвольте мне тоже обслуживать гостей! Я смогу!

— Пошла вон отсюда, паршивка! Из тебя официантка, как из дерьма шоколад. Убирайся на кухню, и чтоб духу твоего здесь не было! — Девушка быстро ушла, а куртизанка повернулась к нам. — Прошу прощения за этот инцидент! Людишек бывает сложно переобучить. Они вечно думают о себе не пойми что. — Она коротко поклонилась, не спуская с меня глаз с вертикальными зрачками, даже не взглянув на Айну. — Позвольте поприветствовать вас, уважаемый гость! Я, Мара! Изволите предложить вам напитки или желаете чего-нибудь другого?

— Вина принеси! — перебила её демоница. — И будь с ним поаккуратнее, мне не хочется потом выскребать чешую из стакана.

— Прекрасно! — холодно произнесла нагайна, по-прежнему даже не повернув головы к Айне. — Если хотите, напитки может принести любая понравившаяся вам девушка. Вы уже выбрали кого-нибудь?

— Мы ещё не определились! — вновь оборвала её Айна, не дав мне вставить и слово. — Пусть твои бледные подружки держатся от нас подальше, а то ещё подсунешь нам какую-нибудь заразную неопытную швабру.

Мара ничего не сказала, удалившись, но судя по выражению её лица, явно едва сдерживалась, чтобы не разорвать девушку на части.

— Айна, что ты делаешь? — прошептал я, наклонившись к демонице.

— А ты как думаешь? — отмахнулась она. — Никто из девочек не будет с нами разговаривать без согласия местной хозяйки — Шалассы, а она появится лишь в случае крупного скандала. Не парься и просто доверься мне. Не знаю, в курсе ты или нет, но я настоящий мастер устраивать скандалы. Так что смотри и учись.

Через несколько минут, Мара принесла нам вино. Однако стоило ей лишь открыть бутылку и наполнить стаканы, как Айна выхватила один из них и, сделав большой глоток, тут же прыснула в сторону, едва не обрызгав посетителей за соседним столиком.

— Это что такое? — будто с удивлением уставилась она на куртизанку. — Ты что нам впарить пытаешься? Таким дерьмом даже свиней не поят!

— Уважаемый гость, — холодно отозвалась та. — Позвольте полюбопытствовать, кем вам приходится данная особа?

— Это моя подруга.

— В таком случае, — по-прежнему не обращая внимания на Айну, продолжила Мара. — Возможно вашей «подруге» следует посещать заведения соответствующие её вкусам. В портовом районе, как раз есть несколько таких!

— Эй, а ну не смей меня игнорировать, стерва! — уже всерьёз начала заводиться демоница.

— Хочу напомнить, что мы здесь не обслуживаем женщин, — наконец удостоила её взглядом нагайна. — Поэтому настоятельно советую вам удалиться или…

— Или что? — с вызовом уставилась на неё Айна.

Я краем глаза заметил, что несколько работниц увели немногочисленных гостей в покои на лестнице, а остальные начали постепенно окружать нас.

— … или нам придётся вышвырнуть вас отсюда силой. — Негромко, но от этого не менее угрожающе, прошипела Мара.

— Айна, уймись! — прошептал я, видя, что кольцо существ вокруг нас стремиться сужается. — Ты уже переходишь границы!

— Не волнуйся, — одними губами ответила она. — Всё под контролем. — После чего, поднявшись из-за стола, громко добавила, глядя на Мару. — Вот значит как?! Ну, давай, попробуй, змеюка сисястая!

Та зашипела и бросилась на девушку, попытавшись сбить её с ног хвостом, но Айна легко увернулась и, перехватив руку нагайны, перекинула её через себя, бросив на пол.

— Что, уже всё? Как-то слабовато, не находишь?

Не ожидав такого отпора, Мара на секунду застыла но в следующий миг, зашипев ещё сильнее, вновь бросилась на демоницу, с казалось бы невероятной для её тела скоростью. Я попытался было встать, что помочь Айне, но чьи-то руки тут же прижали меня обратно к стулу, не давая даже пошевелиться. Впрочем, помогать нагайне тоже никто не пытался. Местные девушки просто стояли и наблюдали за поединком. Видимо, подобные вещи были тут не редкостью.

Драка же к этому моменту уже почти подошла к концу. Хоть Мара и пропустила несколько чувствительных оплеух, но всё же ей довольно быстро удалось сообразить, что Айна по какой-то причине старается избегать попаданий в живот, вместо этого подставляя любую другую часть тела. Поняв это, змея намеренно стала целиться в живот, заставив демоницу пропустить несколько весьма ощутимых ударов и повалив её на землю.

— Ну, вот и всё! — прошипела Мара, схватив девушку за горло и притянув к себе. — Есть последнее слово?

— А как же! Выкуси, дрянь! — Айна резко дёрнулась и со всей силы ударила куртизанку головой. Та, охнув, на секунду ослабила хватку и демоница, вывернувшись из захвата, схватила с пола кусок разбитого стакана и, проскользнув за спину Мары, приставила осколок к её горлу. — Ну что теперь скажешь, а? Какое будет твоё последнее слово?

— А ну, хватит! — прогремел чей-то голос, и в зал вползла огромных размеров нагайна.

Ростом она была больше двух метров, и это ещё не считая длинного, покрытого золотой чешуёй трёхметрового хвоста. В отличие от всех остальных девушек, её кожа имела перламутровый оттенок с золотым отливом, а шелковистые волосы, струящиеся по плечам, были подобны первому снегу, на котором, поблёскивая на свету, покоилась золотая корона, с искусно вправленными в неё рубинами. Одета она была в алое платье, приоткрывающее и лишний раз подчёркивающее и без того невероятное тело.

— Что здесь происходит? — Властным голосом спросила она, приблизившись к дерущимся. — И кто всё это устроил?

— Просто твоим девочкам нужно научиться общаться с клиентами, — хмыкнула Айна, отпустив Мару, — а то они совсем от рук отбились. Не такого приёма я ожидала в заведении знаменитой Шалассы — королевы кобр.

— Ты знаешь меня? — вскинула бровь та, нависнув над девушкой.

— Моя тётка часто вспоминала тебя, правда, не могу сказать, что добрыми словами. Её звали Каролина! Помнишь такую?

— Так ты её племянница! — смерила девушку взглядом Шаласса. — Заметно! Такая же нахалка, как и она. Чего тебе надо?

— Нам с другом нужна кое-какая информация и, думаю, ты можешь нам помочь.

— Вот как? — королева рассмеялась, словно невзначай обвив хвостом Айну и несильно сжав. — А с чего ты взяла, что я просто не прикончу вас обоих прямо здесь и сейчас?

— Можешь попытаться, — безразлично ответила демоница, не отрывая глаз от лица нагайны. — Вот только сдаётся мне, что Каролина была посильнее тебя, а я всё равно её убила! Хочешь тоже испытать удачу?