— Рада видеть вас, хозяин! — с поклоном произнесла она.

Из огня раздался негромкий шёпот.

— Прошу меня простить, но я упустила его, — тихо прошептала Виктория дрожащим голосом. — Ксандер был в моих руках, но ему помогли сбежать. Наверняка, это была та шлюшка, Фарвел. Но не волнуйтесь, я их найду. У меня есть план. Просто нужно чуть больше врем… — не успев договорить она захрипела и в следующий миг какая-то сила подбросила её вверх, прижав к потолку.

Девушка охнула и упала вниз, после чего что-то подхватило её и впечатало в ближайшую стену с такой силой, что несколько висевших неподалёку картин упали на пол.

— Прошу вас, хозяин, дайте мне шанс, — взмолилась Виктория, силясь вздохнуть, но её шею будто сдавили мёртвой хваткой. Уже почти потеряв сознание, она прохрипела. — Я найду их! Клянусь!

Хватка невидимой руки ослабла, и девушка рухнула на пол, судорожно глотая ртом воздух. Из пламени вновь раздался негромкий шёпот.

— Девчонка? Какая девчонка? С чего вы взяли, что они явятся за ней? — Попытавшись подняться, Вика вновь повалилась на пол от скрутившей её внезапной судороги. — Хорошо-хорошо, поняла! Я приведу девчонку, мой господин!

Образ в огне передёрнула рябь, и он пропал, погасив пламя и погрузив комнату в полумрак. С трудом поднявшись на ноги и, вытерев со лба холодный пот, Виктория прошептала. — Клянусь, я приведу её вам!

На негнущихся ногах ей удалось подойти к жаровне и снова вылить туда часть зажигательной смеси. Когда пламя вновь разгорелось, девушка отошла в противоположную часть комнаты так, чтобы её тень почти полностью оказалась на стене. Она достала из мешочка на поясе медальон с изображением Великой Матери и небольшой овальный камушек, похожий на перепелиное яйцо, ярко-голубого цвета. Зажав в раненной руке диск с изображением Шаб-Ниггурат, она негромко произнесла:

Darkuris pirron! Son Shab-Niggurat Veni! Veni! Veni!

Тень на стене на мгновение замерла, и на чёрном фоне головы блеснули открывшиеся ярко белые глаза. Виктория бросила камень в руку появившегося создания, и тот исчез в поймавших его чёрных пальцах.

— Для тебя есть новая работа, — сухо произнесла девушка, глядя в неестественно белые глаза. — Приведи ко мне девчонку, выжившую в Белояре два года назад, и передай послание её дружкам!

Выслушав хозяйку, тень моргнула и растаяла в воздухе, оставив Викторию в тишине комнаты.

(В это же время. Трактир в лагере «сорок»)

— Боже, неужели этот день закончился! — Плюхнулась на лавку рядом со мной Айна. — Клянусь, если я сейчас не выпью, то точно сдохну!

Остальные переглянулись, усмехнувшись. По-видимому, работа в новом качестве, давалась девушке нелегко. Со времени нашего возвращения прошло уже несколько дней, и так как Серас большую часть времени была занята, помогая Мише с лекарствами, то мы тоже старались не сидеть без дела, а занимались тем, чем могли.

Мартин и Альтан занимались тренировкой новичков, пока я и Арчи ходили вместе с Татьяной на охоту. С помощью Глаза выслеживать дичь было значительно проще, а парнишка вдобавок ко всему оказался толковым следопытом, да и с луком управлялся неплохо. Айна же решила помочь Мане с осмотром больных и раненных в госпитале. Если честно, медсестра из неё была так себе, так как выяснилось, что лечить людей значительно сложнее, чем наносить им увечья. Тем не менее, знание анатомии, природная сообразительность и опыт пыток, помогали Айне быстро определять, насколько серьёзна та или иная рана, так что для Марианны, она была просто незаменима.

— Никогда не думала, что среди людей столько нытиков! — Грохнула по столу полупустой кружкой девушка. — Мне сегодня пришлось раз десять объяснять этим идиотам, что прыщи — это признаки не бубонной чумы, а того, что им пора помыться! Как же бесит!

Хоть Айна и ругалась, но судя по непрекращающейся болтовне и непомерному потреблению пива, настроение у неё было хорошее. Вскоре к нам присоединились Миша и Ваня с сёстрами. Впервые за долгое время вся наша компания собралась вместе. В этот вечер за столом не смолкали шумный говор и смех.

Единственной, кто не разделял общего настроя, была Женя. Эти несколько дней она почти не отходила от госпиталя, не спуская глаз с Серас. К её удивлению, волшебница вела себя, как ни в чём не бывало, и если бы девочка не была свидетелем того, как её встретили в лагере, то никогда бы не подумала, что та чем-то отличается от остальных. Вот и сейчас, Серас не сдерживаясь, смеялась над очередным Ваниным анекдотом, не обращая ни на кого внимания.

В какой-то момент, Женя уже не выдержала и вскочила из-за стола с криком. — Может, хватит уже!

Собравшиеся удивлённо уставились на неё.

— Почему вы все ведёте себя так, будто ничего не произошло?

— Ты это о чём? — не понял Мартин.

Девочка не спускала глаз с чародейки. — Ты же дворянка, верно? И наверняка чистокровная, судя по твоей силе. Тогда зачем нам помогаешь? Кто ты такая вообще?

— Послушай, — перебила её Айна, — я ведь уже говорила, что всё не так просто. Хоть и знатного происхождения, но Серас никогда никому не причинила вреда. Она наш друг!

— Друг? — хмыкнула Женя. — Тогда почему никто не говорит, кто она такая? Что вы все скрываете?!

— Послушай, это сложно объяснить,… - начал было Михаил

— Хватит врать! — Оборвала его девочка. — Вы все…вы…ненавижу!

Она резко развернулась и бросилась к выходу.

— Я попробую поговорить с ней, — поднялся из-за стола Арчи.

— Похоже, у Жени к дворянам личные счёты, — прошептала Айна, глядя вслед удаляющемуся парню.

— Увы, ты права, — покачала головой Маня. — Во время медицинского осмотра она сказала, что родом из Белояра. Этому селу очень сильно досталось во время нападения одержимых.

— Да, верно! — поддержал её Миша. — Два года назад деревню почти уничтожили из-за того, что местный вельможа собрал всю стражу для охраны своей усадьбы, наплевав на защиту крестьян. Когда же к нему пришла горстка выживших с просьбой о помощи, этот подонок просто выставил их за ворота, где их растерзали одержимые. Я слышал, что тогда выжил только один ребёнок, которого родители успели спрятать в погребе, заколотив дверь гвоздями. Наверное, это была Женя!

— Она права, — после минутного молчания проговорила Серас. — Я ушла, не подумав о тех, кто остался здесь.

— Перестаньте, госпожа, — возразила Таня. — Любой на вашем месте был бы не в себе после случившегося. Вы не виноваты!

— Но не любой в ответе за жизни всех этих людей, — перебила её чародейка. — Я ничем не лучше того дворянина, что погубил родителей Жени. Предательница!

— Госпо…нет. Серас, послушай, — неожиданно поднялась со своего места Ванесса. — Я… не знаю, что было бы останься вы здесь, после всего, что произошло. Но одно мне известно наверняка. Человек, который переживает из-за того, что причинил кому-то боль — не предатель! Человек, который старается помочь другим в трудную минуту — не плохой! Сейчас вы здесь, с нами! И я несказанно этому рада. Вместе у нас всё получится! За тебя, Серас! Ура!

Над столом прогремело дружное «Ура!» и восемь стаканов ударились друг о друга.

(…)

— Вот ты где, — окликнул Арчи девочку, сидящую под огромным дубом недалеко от трактира, обхватив руками колени. — Что случилось? Ты так резко убежала.

— Ничего, — отвернулась Женя, шмыгнув носом. — Просто не могу больше видеть эту лгунью.

— Почему лгунью? — переспросил парнишка, присаживаясь рядом.

Девочка помедлила несколько мгновений, но потом, вздохнув, всё-таки ответила. — Родители всегда говорили, что дворяне должны защищать свой народ. Мне казалось, что так и будет. Но когда нам понадобилось помощь, наш лорд бросил нас. Он спасался сам, а о нас просто забыл, как о каком-то мусоре. Вот тогда я поняла, что они все думают только о себе, а на остальных им плевать. Все дворяне одинаковы. Даже Серас. Разве иначе она стала бы скрывать своё имя?