Они ещё какое-то время стояли вместе, после чего Баал, накинув на плечи Ники свой пиджак, подхватил её на руки и понёс в здание. Ночи в эту пору и правда, были холодными.

(250 лет назад. Где-то на окраине мира. Разрушенная церковь Всесоздателя)

- Прости, что?! — Yахальным голосом переспросил черноволосый юнец, одетый в белоснежный свадебный костюм, сидя на алтаре, в компании трёх демониц, расположившихся по бокам и в ногах у своего господина. — Не расслышал последнюю фразу.

— Я сказала, — с трудом прорычала Вероника, буравя парня ненавистным взглядом. — Пошёл вон с алтаря, подонок!

Она едва могла шевелиться, упав на одно колено, но всё равно не собиралась сдаваться. Вот уже больше недели она преследовала его и три дня назад, ей удалось догнать Баала в этой богом забытой деревеньке, название которой за истечением времени уже давно стёрлось со всех карт. По пути ей встречались посёлки и, отдельно стоящие хаты и даже города, будто поражённые чумой. Брошенные повозки, пустующие здания и рынки. А ещё тела! Повсюду! Десятки, сотни и тысячи сморщенных, превращённых в мумии мужчин, женщин и детей. Порой, их было так много, что под ними не видно было земли. Что это? Эпидемия? Смертельное проклятие или чьи-то чары? Большинство людей не смогли бы дать ответ, но Ника его знала. Баал! Только лорд, что повелевал людскими судьбами, мог такое сотворить. И дело было не в том, что он был голоден или зол. Демон забрал их время просто потому, что ему было скучно.

Когда Ника прибыла в эту деревню, долго гадать, куда нужно идти, не пришлось. След из человеческих тел вёл в направлении местного прихода, откуда всё ещё доносились чьи-то крики. Прибежав туда, девушка увидела заваленную трупами церковь. Большая часть жителей уже превратилась в иссохшие мумии, но некоторые к её удивлению всё ещё были живы, хоть и находились без сознания. В самом же центре зала, у алтаря, стояла эта четвёрка. Парень, которого вполне можно было принять за обычного человека, если бы не глаза, словно горевшие холодным голубым огнём и окружавшая его троица суккубов. Стоило Веронике ворваться внутрь, как Баал с улыбкой повернулся к ней. — Какой сюрприз! Извините, уважаемая, но у нас тут немножко не прибрано! Мы, знаете ли, не ждали гостей!

Конечно она тут же напала, но всё же, как не быстра была богиня победы, демоны были быстрее. Они постоянно кружили вокруг, не давая ей даже приблизиться к своему лорду, который то и дело отпускал едкие комментарии. Тем не менее, хоть суккубы и мешали Веронике, но ран или травм почти не наносили. И это бесило больше всего! Они просто не воспринимали её всерьёз! Так продолжалось несколько дней, пока она, наконец, не упала на колени от усталости. Сил продолжать уже почти не было. За всё это время у неё так и не получилось даже раз нанести удар Баалу, в то время как тот, не переставая ухмыляться, наблюдал за тщетными попытками Ники. Вот и сейчас он глядел с явным пренебрежением, сидя на алтаре Всеотца и наслаждаясь её беспомощностью.

— Не стоит так горячиться! — Демон рассмеялся, прижав к себе находящихся по бокам суккубов. — Это же церковь, так что здесь должны привечать каждого, так ведь? Кроме того, тут довольно удобно. Немного прохладно, но мы не жалуемся. Правда, девочки!

— Сволочь! — прошипела Ника, под смех демониц. — Я тебя всё равно достану, тварь!

— Да ладно тебе! Скажи что-нибудь новенькое! — Баал соскочил с алтаря и медленно пошёл к ней. — Если честно, это немного разочаровывает! Похоже, ваш Боженька настолько самонадеян, что для сражения со мной выбрал самую бездарную и бесполезную из своих детей. Жаль, что я не могу высказать ему свои претензии лично, хотя… — он внезапно остановился и задумался, — по-моему, у меня появилась одна интересная идейка.

Парень развернулся и направился к лежавшему неподалёку телу священника, подняв его за горло. — Очнись, человечишка! Ваша церковь ведь обещает полное искупление от грехов, верно? Значит, если ты меня исповедуешь, я заслужу прощение и смогу попасть на небеса, так? Отвечай!

— Я… я не мог…

— Что ты там бормочешь? — Баал затряс старика, как тряпичную куклу. — Ну же, давай, отпусти мне грехи! Как вы там говорите, — «прости меня Отче, ибо я грешен!» Шевелись, ну! Это же твоя работа!

— Перестань! — Что было сил закричала Ника. — Он не может этого сделать! Оставь его в покое!

— Не может? Правда? — Баал вскинул бровь, посмотрев на священника, как на мусор. — То есть он не в состоянии выполнить даже то, чему его учили? Это плохо! В таком случае, он бесполезен. А что у нас обычно происходит с бесполезными работниками? …

— Нет! Пожалуйста, не надо!…

— … Их отправляют на встречу с боссом!

Баал легонько оттолкнул старика, отчего тот, разбив один из витражей, вылетел на улицу, вслед зачем раздался звук ломающихся костей и ударившегося о камни тела.

— Нет! Ублюдок! — Только и смогла прокричать Вероника. — Зачем?!

— Да ладно тебе! Он всё равно ни на что уже не годился, — развёл руками юноша, под смех демониц, — а так хоть доказал на практике закон земного притяжения. И потом, я ведь даже оказал ему услугу, отправив на тот свет раньше срока и прервав его бесполезную, никчёмную жизнь. Ты так не думаешь?

— Я… тебя… убью! — зло прошипела Ника. — Клянусь!

— Опять одно и тоже! Тебе самой не надоело? — Баал хотел что-то добавить, но его оборвал крик девушки.

Воздух вокруг неожиданно засиял, и она резко взмыла вверх на вмиг выросших за спиной белоснежных крыльях. — Ты пожалеешь, о том, что сделал!

— Надо же! — Хмыкнул он, казалось не сильно впечатлённый внезапным преображением Вероники. — Как интересно! Похоже, ты всё-таки кое-что можешь. Сильва, — он кивком указал одной из демониц на Нику, — развлеките нашу гостью! Только будьте аккуратнее, крылышки не помните!

— Ах ты, мразь! — Ринулась к нему Ника, но дорогу ей тут же перегородили суккубы.

— Куда это ты собралась, сестричка? — усмехнулась из них одна, с ярко алыми волосами. — Твои противники здесь!

Все четверо ринулись вверх, проломив перекрытия крыши церкви и устремившись в небеса.

— Только не вздумайте её убивать или калечить! — Прокричал им вслед Баал, немного тише добавив. — Она забавная!

Больше часа над деревней слышались лишь крики демониц и хлопанье крыльев, после чего, пробив последние остатки крыши, вниз рухнуло тело с белыми крыльями, вслед зачем туда же спикировали суккубы.

— Боже мой! А сколько пафоса-то было! — Парень неспешно подошёл к едва живой Нике. — Ну и где же твоё праведное возмездие, богиня? Неужто всё вышло?

— Я … тебя… всё равно достану! — прокряхтела она, силясь подняться.

— Вот это мне нравится! — захлопал в ладоши Баал. — Какой настрой! Какая энергия! Я восхищён! Нет, правда. Я практически влюбился!

Ника едва смогла перевернуться и встать на четвереньки. На большее сил у неё уже не осталось.

— А знаешь что? Раз ты так желаешь сразиться со мной, позволь немного уравнять наши шансы. — Он нагнулся и поднял с пола шпагу. — Красивое оружие! Элегантное и эстетичное! Однако думаю, что его бы не помешало слегка улучшить.

Баал коснулся лезвия, и оно на мгновение заискрилось всеми цветами радуги, после чего вернулось в норму.

— Сильва! — даже не обернувшись, обратился к ней парень. — Подойди сюда!

— Хозяин, что вы …

— Я сказал, — грубо оборвал он её, — подойди сюда!

Она на негнущихся ногах приблизилась, после чего Баал с добродушной улыбкой повернулся и протянул ей клинок. — Вот, возьми!

Стоило демонице протянуть руки, как он сделал шаг вперёд и проткнул её лезвием, отчего она охнула и, не устояв на ногах, упала на колени.

— Хозяин, за что …

— Заткнись! Я не разрешал тебе говорить!

Через минуту, кожа суккуба стала отслаиваться и распадаться, а глаза начали вылезать из орбит. Баал удовлетворённо хмыкнул и, подойдя к ней, выдернул шпагу, после чего пинком оттолкнул демоницу в сторону.

— Потрясающе, правда! — Не сводил он взгляда с оружия. — Теперь этот клинок может оборачивать вспять жизнь всякого, кого коснётся. Стоит пронзить им жертву, как отпущенное ей время потечёт обратно со всевозрастающей скоростью. Используя его, можно убить любого! Даже Бога!