— Вот теперь вроде получилось, — выдохнул я, поднимаясь с земли вместе с Мартином и Владом.
К этому времени, арена уже почти опустела. Трибуны молчали, а единственным звуком было негромкое поскрипывание створок ворот. Не успели мы трое встать на ноги, как из-за драконьей туши показались силуэты Михаила и Ники.
— Ребята вы в порядке? — подбежала к нам девушка. — Все целы?
— Можно сказать да! — глухо рассмеялся Влад, зажимая рваную рану на руке.
— Ну, вы даёте! — Восторженно выпалил Миша, глядя на нас. — Это же надо — втроём завалить дракона! Кому расскажешь, не поверят!
— Можешь взять себе парочку зубов на память, — кивнул я в сторону туши. — Ему они точно больше не пригодятся.
Словно в противовес моим словам, послышался тяжёлый скрежет, и ворота, придавившие тело дракона, стали нехотя подниматься. Ещё через мгновение послышался сдавленный рык и тварь шевельнулась.
«Нет! Нет! Да сколько можно! Хватит уже! Мы же победили!» — только и успело промелькнуть в мозгу, при виде начавшей шевелиться твари.
— Так, и какой теперь план? — переспросила Ника, вместе с остальными медленно пятясь назад.
— Есть у меня одна мыслишка. Думаю, тебе понравится!
— Да ты что? И какая же?
— Бежим отсюда, быстро!
Мы, не сговариваясь, бросились прочь в тот момент, когда дракон резко дёрнулся и расправил крылья, разнеся сдерживающие его ворота на куски. Тварь взревела и бросилась за нами, слегка прихрамывая из-за кровоточащей раны на спине. Видела она всё ещё плохо, но это отнюдь не мешало ей поливать огнём всё вокруг.
— Вот гадство! — на ходу прокричал Мартин, уворачиваясь от очередной струи пламени. — И как сражаться с таким чудовищем? Есть идеи?
— Вдохновение кончилось! Так что предлагаю валить! И чем быстрее, тем лучше!
— Как-то это не очень по-геройски! — выпалила Ника, не отставая от нас.
— Ну уж извините, Ваше Высочество, но у меня нет желания превратиться в хорошо прожаренный шашлык!
Мы бежали, так быстро, как только могли, надеясь успеть скрыться за ближайшими воротами, когда Ника внезапно запнулась и упала. Миша успел подхватить её на руки, когда она вдруг закричала. — Моя шпага! — указывая на оставшийся на песке клинок.
— Забудь про неё!
— Нет! Ты не понимаешь! Она нужна мне! — Девушка начала вырываться из рук парня, словно безумная. — Пусти! Пусти говорю!
— Чёрт побери! Мартин, прикрой! — бросился за клинком я.
Рыцарь кинулся следом,
— Я тоже помогу! — прокричал Влад, начав читать формулу.
Ему удалось закончить заклинание как раз в тот момент, когда дракон собирался испепелить нас с Мартином, и арену накрыл туман, настолько густой, что я с трудом мог различить даже пальцы на вытянутых руках. Благо, что мы с рыцарем были уже недалеко от клинка и, подхватив его, бросились прочь, когда внезапно до нас донеслось какое-то громкое хлопанье, словно где-то рядом взлетела громадная птица.
«О нет! Только не это!» — только и успел подумать я, услышав рядом знакомые голоса.
— Мартин, Ксандер, вернитесь! …
— Ника, стой! …
— Чёрт! Народ, бегите отсюда! Прочь! — закричал я, но было поздно.
Зависнув над ареной на своих гигантских крыльях, дракон начал поливать огнём всё, что было внизу. Туман моментально рассеялся. Я уже было думал, что нам всем конец, но в этот момент услышал знакомый голос. — Силвер, защити!
Мартин поднял щит и тот раскрылся подобно золотому цветку, заслонив не только нас, но и находящуюся рядом троицу. Всё пространство вокруг было залито огнём. Песок почернел и начал плавиться, превращаясь в стекло, а воздух раскалился настолько, что буквально обжигал лёгкие.
— Ксандер! — прокричал рыцарь, из последних сил удерживая щит. — Я… больше… не выдержу!
— Мартин, пожалуйста, держись!
— Не… могу!
В тот момент, когда щит света погас, перекрытия арены не выдержали, и мы все полетели вниз.
(…)
Боль была страшная. При приземлении я сильно приложился обо что-то рукой и едва не сломал левую ногу, так что подняться мне удалось с трудом и далеко не сразу. Мы провалились в какое-то подсобное помещение, располагающиеся в паре десятков метров под ареной. Повсюду валялись обломки арматуры, деревянных перекрытий и прочий мусор, а стены и пол были покрыты толстым слоем пыли. Не успел я толком осмотреться, как помещение затряслось, а с потолка посыпался песок.
— Мартин, Ника, Влад! — позвал я друзей. — Да где вы, чёрт возьми!
В этот момент рядом со мной послышался стон, и из-под кучи камней показалась рука рыцаря.
— Мартин! — Я помог другу откопаться из-под завалов и встать. — Ты как? Живой?
— Нормально, но, похоже, ребро сломал. А где остальные?
— Мы тут, — раздался голос Михаила.
Он с Владом вышел из-за кучи деревянных обломков, неся на руках Веронику. — Все целы!
Усадив девушку у одной из разрушенных опорных колонн, Миша подошёл к Мартину. — Благодарю вас, мой друг! Я теперь в неоплатном долгу и за себя, — он посмотрел на девушку, — и за остальных!
— Предлагаю для начала выбраться отсюда, а потом уже решать, кто кому должен, — резонно заметил рыцарь.
В этот момент зал вновь содрогнулся, и нас осыпало щедрым слоем пыли.
— Похоже, тварь никак не уймётся! — прошипел маг. — Нужно уходить и поскорее.
— Ты прав. — Кивнул Михаил. — Ника, ты как? Можешь идти?
— Да, всё хорошо. — Она с трудом поднялась и, пошатываясь, встала на ноги. — Я в норме. Идёмте!
Вновь раздался грохот, но на этот раз совсем близко к нам. Пол под ногами буквально завибрировал и заходил ходуном, и в следующий миг потолок обвалился, похоронив под кучей камней обломки колонны и находившуюся рядом девушку.
— Не-е-е-е-т! — Едва придя в себя, закричал Михаил, кинувшись раскидывать руками обломки. — Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, только не сейчас! Ника!
— Миша, перестань! — попытался оттащить друга Влад. — Хватит! Нужно уходить, пока нас тут всех не засыпало!
— Нет! — Не переставая вырываться из рук парня, продолжал кричать тот. — Ника! Пожалуйста! Нужно ей помочь!
— Да приди ты уже в себя, чёрт возьми! Под таким обвалом никому не выжить! Ника мертва, понимаешь! Мертва!
Я и Мартин так и застыли на месте. В нашем нынешнем состоянии, помочь мы ничем не могли, и нам оставалось лишь наблюдать за агонией Михаила, и пытавшегося успокоить его Влада, когда внезапно за нашими спинами раздался насмешливый голос:
— Эх, ребята-ребята-ребята! Сколько лет прошло, а вы ничуть не изменились. Всё такие же шебутные и бесполезные, как и раньше.
Все четверо обернулись и увидели фигуру человека, парившего в воздухе на высоте пяти метров от пола, держа на руках испуганную Веронику.
— Ты!!! — вытаращился на него Михаил. — Ты жив?!
— Проклятье! — прорычал чародей, на пальцах которого тут же зашипела молния. — Так и знал, что он не мог так просто сдохнуть!
— Не только жив, но и нахожусь в прекрасном расположении духа. — Человек медленно опустился на пол, продолжая держать девушку на руках. — А как у вас дела? Как папа? Я давненько его не видел, впрочем, как и весь остальной мир тоже.
Миша вскочил с колен и почти мгновенно подхватил с пола шпагу. — Отпусти её! Немедленно! Иначе…
— … иначе умирать будешь долго и мучительно! — закончил за него Влад.
Человек лишь беззлобно рассмеялся. — Мальчики, перестаньте! Вы и раньше ни на что не были способны, а уж теперь-то это и вовсе звучит смешно. — Он слегка набрал воздуха в грудь и легонько дунул, отчего клинок вырвало из рук Михаила, а молния Влада погасла, словно задутая ветром свечка. — Не нервничайте! Я здесь не затем, чтобы драться. Я пришёл помочь! — Он посмотрел на сжавшуюся в его руках девушку. — Ну, здравствуй, Вероника! Давненько не виделись.
— Не может быть! — пролепетала она, не в силах отвести глаз. — Демон судьбы … повелитель времени … владыка ада… Баал!
— Ну зачем же так официально, мы же с тобой не на войне. — Дворецкий рассмеялся, сверкнув голубыми глазами. — После всего через что мы прошли, можешь звать меня, Альберт. Просто, Альберт!
