Избранный вздохнул, словно не хотел оставлять нас одних, но все же спрыгнул с ветвей ели. На миг у меня перехватило дух, вот сейчас он упадет и окажется в лапах поджидающих мертвецов… но Шин слишком хорошо владел магией. Воздух подхватил его и вместе с белым сигналом увлек наверх, куда туман уже не доставал.

Мертвецы проводили его взглядами стеклянных глаз и снова уставились на нас. Их число все росло, и теперь внизу были сотни черных шлемов и бледных лиц, темнеющих в белесом мареве тумана. До рассвета еще далеко. Эта мысль заставила меня сильнее вцепиться в ствол ели, измазываясь в пахучей смоле.

Мы сидели час за часом, в полнейшей тишине и напряженном ожидании. Туман гасил все звуки, но я боялась, что кроме нас и мертвецов и нет больше источников шума. Трупы молчали и не шевелились, кроме пополнения в рядах. Новые приходили, медленно и страшно, затем замирали, уставившись на нас.

— Ребята, — протянул Атрас, нарушая безмолвие — Вы меня простите. Некромантия — точная наука, нуждается в предварительной подготовке и долгих расчетах. Поэтому и считается опасной. Не стоило так рисковать. Заклятье, конечно, простое, но с приложенной силой и радиусом действия я не рассчитал.

— Да ладно, — махнула я рукой и чуть расправила онемевшую ногу. — Если ты разогнал пехоту своим колдовством — уже хорошо. Шин прав. Посидим до утра. Заклинание же развеется с восходом солнца?

— Конечно, я не стал бы настолько сильно рисковать. Я другого боюсь. Я не указал временного промежутка.

Я непонимающе уставилась на него, но разглядеть друг друга мешали колючие веточки, туман и темнота. Были видны лишь неясные очертания Звездных среди хвойной кроны.

— Дело в том, что у стен лежат тысячи трупов, которые появились сегодня. А кто знает, сколько тут… всего мертвых.

— Ты имеешь в виду старые битвы? — уточнил Мэт, невольно поглаживая рукоять меча, что торчала у него из-за спины. — Деканы всегда хоронили мертвецов под большой толщей земли на этой же равнине. А нападали на Академию бессчетное количество раз. Боишься, что вскоре откопаются скелеты, накопившиеся за столетия битв?

— Не знаю, я не настолько могущественный некромант.

— Слушайте, — перебила я окружающих. — Какая нам разница? Хоть вымершие миллионы лет назад ящеры вылезут! У нас и так внизу несколько тысяч трупов, этого уже достаточно, чтобы умереть.

Все замолчали, ожидая рассвета. Со стороны Академии ничего не слышалось. Ну хоть что-то хорошее, деканы выспятся.

Откуда-то сверху налетел порыв ветра, осыпав меня иголками и чуть дохнув свежестью весны. Одежда намокла от тумана, но развеивать его мы не собирались — он отлично скрывал нас ото всех, а для мертвецов не был помехой или подспорьем. К тому же страшновато увидеть всю долину целиком, залитую лунным светом. Кто знает, что там осталось за белесой пеленой.

Ориентиров вокруг не было, поэтому время словно стояло на месте. Мы могли сидеть тут час или пятнадцать минут. Я стала считать секунды, но на восьмой минуте мне это надоело. Захотелось есть и пить, но еда находилась далеко, где-то за туманом, у самого утеса, куда выходил потайной лаз. На ум пришла пара заклинаний о конденсации воды из воздуха. Вскоре, моя ладонь до краев наполнилась. Я сделала несколько глотков, но быстро с отвращением сплюнула. Все вокруг пропиталось гнилостным запахом, даже влага.

Я прикрыла глаза, чтобы не видеть темных фигур внизу. Но тут раздался крик. Туман искажал звуки, но крик явно был женским.

— Атрас! — шикнула я. — Бери посох и понеслись, это Элька!

Некромант высвободился из объятий Клои и полез к краю ветки, на которой сидел.

— А если это не упокоенный дух? — с содроганием спросила девушка.

— Нет, — категорично ответил некромант и спрыгнул вниз, взмахнув посохом. Он завис над зашевелившимися мертвецами и с презрением их оглядел.

— Я иду с вами, — заявил Мет, доставая двуруч из-за спины. Клинок цеплялся за ветки и не хотел покидать ножен, но воина это не останавливало.

— Ты не умеешь летать! — почти одновременно возразили и я, и Атрас.

Но Убийца Колдунов никак не отреагировал на наши предостережения. Он быстро спустился вниз, замерев на последней ветке. Затем резко спрыгнул на землю, одновременно вращая меч вокруг себя. В первые же секунды под его клинком легли пятеро мертвецов. Клинок разрушал не столько гниющую плоть, сколько заклинание, что вдыхало в них подобие жизни.

Воин быстро сориентировался с направлением и побежал туда, где слышался крик, расчищая себе путь мечом. Мертвецы во сравнению с ним казались медлительными и неповоротливыми. Вскоре Мет скрылся в тумане.

Я быстро спрыгнула следом и полетела за ним, аккуратно избегая стволов и веток. Вскоре, началась долина, и можно было увеличить скорость. Где-то рядом несся Атрас.

Сначала под нами мелькали темные очертания ельника, молодых лиственных деревцев да бесконечных рядов мертвой черной армии. А потом… появились первые признаки вражеского лагеря. Внизу царило мертвое запустение и разрушение. Всюду покосившиеся опоры шатров, порванная ткань, перевернутые котлы, затухающие костры. По многим палаткам шли кровавые разводы и пятна. Всюду валялось брошенное оружие, части доспехов… и даже отдельные куски людей. Но самих трупов не попадалось.

На всех, кто умер сегодня от рук неживых, распространилось заклинание Атраса, и они пополнили ряды некромантской армии. Они стояли, замерев, словно ждали приказа своего военачальника, но во всей долине просто не было настолько сильного черного мага.

Живых не осталось. Те, кто стоял черными статуями по всей долине, провожали нас взглядами стеклянных глаз. В темноте выделялась бледная кожа и черные провалы раскрытых ртов.

— Сюда! — раздался крик откуда-то из-за тумана, заставив нас чуть сменить траекторию движения. Вскоре, нам открылась картина битвы. У самой кромки леса Мет бился против целой армии мертвецов, что напирали и наседали, на давая ему даже на миг остановиться в обороне. Мелькал покрытый письменами клинок, а черные солдаты молча падали, образуя целые баррикады вокруг воина. Позади него Элька прижимала к груди раненую руку и отбивалась от наступающих с другой стороны. А между ними лежало недвижное тело, сливающееся с окружающей темнотой.

Я и Атрас рухнули вниз, прикрывая Эльку и облегчая участь Мета. На земле без движения лежал Голди. Мы так сражались минут двадцать, стараясь отогнать от себя мысль, что трупов всегда будет больше. А до рассвета безнадежно далеко.

— Да чтоб вас! — отчаянно выругался Атрас, и отступил за мою спину, читая заклинания на резком и грубом языке.

У меня по спине прошел мороз, словно липкие ледяные руки ощупали затылок и позвоночник. Некромант перешел с речитатива на пение, удивив хорошо поставленным баритоном с удивительным тембром. Трупы замерли и повернулись к нему.

Атрас чуть приподнялся над землей и продолжил петь, а со всех сторон стекались все новые солдаты.

Я ошиблась в своих выводах. В этой долине был достаточно могущественный некромант, чтобы подчинить себе это черное войско. Хоть он и был юн.

Атрас указал взглядом в сторону Академии и качнул головой, давая нам знак уходить. Я подхватила под руку Эльку, а Мет легко, словно пушинку, поднял с влажной земли Голди, взвалил его на плечи и побежал вперед, держа меч наготове.

Но клинок ему не понадобился, все внимание мертвецов занимал некромант, висящий в воздухе над долиной и продолжающий петь. Мы отступали и отступали, сначала с опаской, затем, когда поняли что нам ничего не грозит, понеслись во весь опор. Когда мы вернулись к деревьям, где оставили Георга и Клою, в ельнике уже не было мертвецов — все ушли послушать пение своего господина.

Мет опустил Голди на каменный пол потайного лаза и стал быстро осматривать друга. Элька медленно сползла по стене и выронила посох в полном изнеможении. Я села у стены, чувствуя как ноет каждая мышца. Остальные с тихими стонами тоже едва не рухнули на каменный пол.