Как это ни странно, я совершенно не расстроилась, поняв, что скоро уйду с поста. Отдать свою должность тому, кто настолько хорош, даже приятно и абсолютно не обидно, скорее правильно.

Пожалуй, я проела плешь Натаниэлю своим трепом об этом юрком пареньке. Декан иронично выгнул бровь и попытался отобрать у меня тарелку с едой, к которой я даже не притронулась, так как без умолку рассказывала о сегодняшней тренировке. Я вернула себе ужин и все-таки прервала бесконечный разговор, занявшись едой.

Натаниэль как-то ехидно и задумчиво смотрел на меня. В такие минуты я бы многое отдала, чтобы знать, что там у него творится в его эльфийской голове. Вообще, чем меня всегда восхищал мой учитель — это удивительной нелинейной на первый взгляд логикой. Но на поверку оказывалось, что именно я не способна предсказать такую сложную цепочку и сделать вполне однозначный вывод. Вот и сейчас он оценивал мои слова, действия и эмоции, приходя к какому-то мнению, а я понятия не имела, к какому. И чем мне это грозит.

— Профессор Стеонтий спрашивает, когда ты сдашь ему обещанные зелья? — перевел разговор в другое русло Натаниэль. — Он хорошо знает, что к самим экзаменам все Звездные будут дневать и ночевать на арене, а не корпеть над книгами. И дабы не конкурировать с твоим деканом, он хочет получить эликсиры раньше срока. К тому же, у него есть ряд подозрений, что его не устроит качество твоих зелий. И тогда понадобится время на переделку.

Я нахмурилась, совсем забыв о своих великих и убийственных замыслах. Затем вдумалась в слова Натаниэля и помрачнела еще сильнее.

— Он еще не видел мои зелья, а уже сомневается в них? Почему? Прошлые экзамены я сдала без всяких задержек и ошибок!

Эльф неопределенно улыбнулся.

— Важен не только сам результат, но и многие нюансы. Если нареканий не будет — можешь считать, что все делаешь верно. А если будут…

— Он мне прямо скажет, — закончила я, невесело ковыряя вилкой остатки еды. Затем подняла глаза на учителя. — Ответь мне, какие у нас будут планы на каникулы? И будут ли таковые?

Натаниэль забрал у меня пустую тарелку и налил в чашку горячего отвара цветов. Декану Сфер нравилось меня кормить самому. Так, я думаю, он пытался проявить заботу и компенсировать отсутствие всего остального — совместного проживания, ласки и досуга. Так что я ужинала каждый день дважды, даже если и не хотела. Честно, если мне нужно идти на башню и стоять там всю ночь под проливным дождем, что сложновато сделать при набитом пузе, у меня не поворачивался язык сказать это Натаниэлю! Слишком уж важны эти вечерние посиделки, к которым, кстати, даже Фредерик относился, как к неизбежному злу.

Мы посидели еще какое-то время, вдыхая аромат цветов, обсуждая предметы и учителей. Затем я с большим трудом встала и попрощалась. Совершенно не хотелось идти в библиотеку, но алхимик Стеонтий прав — нельзя все оставлять на конец года. Там и так маячила чертова магия воды первой ступени.

Я отогнала от себя мысли о каникулах. Думать об этом не хотелось. Многие поедут по домам — конечно, если у них есть дом, там сейчас безопасно, там им будут рады и ждут и у них сданы все хвосты. И да, если преподаватели не решат, что этот ученик им позарез нужен именно между курсами! Но многие даже из Звездных уедут, а мне ехать домой к отцу не хотелось. Он в гневе, я знаю. Пусть то, что я поступила сама на обучение в Академию и помогла в битве, его немного и смягчило. Все равно он сердится, а когда король Лидора недоволен — его детям лучше не маячить перед глазами.

Я мечтала вернуться героем, почитаемым и уважаемым. Или хотя бы с дипломом архимага в зубах. Тогда, думаю, отец смирится. Не вышла прекрасная дама, зато получился великий маг. Государство только в выигрыше. Дамы как-то не очень хороши в бою при защите города, разве что завизжать и поднять тревогу.

А сейчас я кто? Жалкая первокурсница, к тому же я не провела ни одной битвы на своем посту главы Звездного Легиона.

Я собрала волю в кулак и снова погрузилась в книги в поисках средства распылить и распространить зелье одновременно.

Таких вариантов было несколько, но учитывая специфику зелья — они не подходили. Можно поставить мага воздуха, рассуждала я, пусть он и распространит… Не годится! Зелье должно быть самодостаточным, даже будет лучше, если оно само развяжет войну, встанет на защиту замка и само сбросится со стены на головы атакующим! Вот такой эликсир уже тянул сразу на диплом алхимика!

Я рассмеялась в тишине ночной библиотеки, и кто-то, такой же мученик, шикнул на меня из-за стеллажей, призывая к порядку. Я заинтересовано выглянула и заметила Атраса, что-то вычитывающего в огромных и мрачных фолиантах.

— Эй, ты-то что забыл в библиотеке? Вроде бы все теоретические экзамены сдал… — с сомнением протянула я. Затем глянула на книги, увидев надпись «Некромантия».

Атрас загадочно улыбнулся.

— Да вот, хочу сделать занятную курсовую, а заодно и подарок отцу. Они с мамой все-таки перестали спорить и договорились отправить меня на каникулы к папе. Ты, кстати, уже определилась с решением?

Я немного задумалась.

— С каким? Где проведу каникулы?

— Что предоставишь на курсовую! — немного удивленно ответил Атрас, затем уставился на меня. Я опешила.

— Ты хочешь сказать, что просто сдачи экзаменов недостаточно?

— А! — хлопнул себя по лбу Атрас. — Забыл, тебе же и не надо. Ты же с Натаниэлем… А вот это уже интересно!

Некромант склонился над книгой и стал что-то быстро черкать в своей тетрадке.

— Эй! — я недовольно помотала ладонью перед носом парня, привлекая его внимание. — Это ты что имел ввиду, а?

Он еще что-то написал, затем все-таки поднял на меня взгляд и вздохнул.

— Ди, я же работаю! Отвечу, но ты не будешь меня больше отвлекать, хорошо? По правилам, если первокурсник боевой специализации участвует в битве, ему ставят курсовую автоматом. Касается и магов, и воинов. Но не рассчитывай, что на втором курсе лафа продолжится. А теперь — отстань.

Я поблагодарила Атраса за советы и вернулась к своим зельям. Затем положила голову на пахнущие пылью фолианты и вздохнула. Резко чихнула и убрала лицо от книги. Весь мой энтузиазм насчет эликсира куда-то испарился.

Я задумчиво замерла, смакуя неожиданную разгадку. Зачем распылять зелье магически, если можно просто изменить рецепт и сделать так, чтобы оно просто испарялось? Я улыбнулась и хлопнула рукой по столу! Теперь вопрос решен! Нужно лишь сварить новое зелье и добавить заклинание распространения с отсрочкой в несколько секунд после разбития склянки! И да, такую магию лучше сотворить прямо над емкостью, а не над самой жидкостью.

Я нашла нужные данные и побежала в лабораторию. К утру я уже стояла с темными кругами под глазами и с тремя опытными экземплярами в руках под кабинетом Стеонтия.

Горбатый старичок в синей рясе встретил меня улыбкой и поманил в помещение. Затем он стал придирчиво рассматривать мое творение, пока я распиналась, словно купец, рекламирующий товар. Алхимик меня перебил:

— А если ветер будет дуть в сторону защитников?

— Я составила тут инструкцию к зелью, — я положила на стол листочек. — Достаточно перед применением представить себе, куда должно быть направлено заклинание распыления. И облачко смертельного дыма направится прямиком в нужное место. Вот.

Старичок хмыкнул, прочитал инструкцию, а так же мои рекомендации по поводу ситуаций и стратегического применения боевого эликсира. Стоило только представить, насколько это мощное оружие! Меня даже обуяло желание его испытать. Правда подходящих врагов пока не имелось.

Алхимик еще какое-то время задумчиво похмыкал и осторожно поставил зелье на столик, не отводя от него взора.

— Вам нравится? — едва не подпрыгивая от нетерпения, спросила я. — Я его доработаю, если что-то не так!

Старик покачал головой, затем ответил, поглаживая длинную бороду:

— Я дам ответ завтра, когда изучу это зелье. И сразу скажу, каким должно быть второе.