— Голос это дверь, — проговорил напоследок он. — Прямая дорога от глубин души к воздействию на мир, без участия сознания и интеллекта. Это заря магии, первобытная сила, которой пользовались шаманы у костров, когда человечество еще не имело письменности. А сколько легенд связано с голосом — песни сирен, мелодии эльфов, музыка стихий. Подумай об этом. На каникулы тебе будет от меня задание — найти все, какие сможешь мифы о магических песнях. А с началом занятий мы разберем их.

Он изящно поклонился мне и растворился в танцующей и смеющейся толпе.

Я снова подняла бокал и поняла, что он опустел. Пришлось идти к столу за новой порцией. Вокруг смеялись и танцевали нарядные люди, но боюсь, исполнить план на этот вечер — познакомиться поближе с другими учениками — не удалось. Я общалась только с преподавателями и Звездными, когда они отрывались от танцев. Плясала я тоже только с этими людьми. Все остальные, простые ученики, лишь косились на меня и не подходили слишком близко. Не знаю, что их так отпугивало. То ли открывшаяся правда о наших с Натаниэлем отношениях, то ли мой статус главы Звездных. Когда меня не кружили в танце, я беседовала обо всем на свете. После задорной и быстрой пляски с Атрасом, меня поймал Роберт и мы долго, почти полчаса с жаром обсуждали прошедшую битву, расстановку сил, защиту и способы обороны. После этой громкой дискуссии ко мне вообще перестали приближаться другие ученики.

— Нет, ну скажите мне, какой смысл стрелять отравленными шариками? — распалилась я от воспоминаний о пережитой боли и выпитого вина.

— Э, нет, логика есть, — басом возражал декан Войны. — Здесь расчет на осаду. Если бы все не решилось за одну ночь — то к утру на стены бы вернулось втрое меньше магов, чем накануне. Они и сами не ожидали, что все так быстро кончится. Может, если бы догадывались — то и вообще не пошли бы на штурм Академии.

Мы с жаром спорили, шутили и полностью погрузились в обсуждение войны, степени ранений и рассмотрения всех видов орудий, использовавшихся во время штурма.

— И я очень рад, что мои занятия по осадным орудиям не прошли бесследно и помогли вам быстро вывести из строя требушеты…

— Да, но артбаллисты мы-то упустили из вида…

— Нет-нет, вы тут совершенно не виноваты — их прятали в темноте под кусками ткани и открыли непосредственно перед выстрелом. Мне Мет все рассказал…

— Вы позволите прервать вашу содержательную дискуссию? — к нам подошел декан Фредерик и протянул мне руку. На миг я даже опешила и не понимала, чего он от меня хочет. И лишь спустя пару секунд осознала, что это приглашение на танец. Сама мысль о том, что можно танцевать с деканом Магии, поразила меня до глубины души. Но отказываться было неприлично. Я поставила пустой бокал на первый попавшийся стол, протянула руку в ответ и позволила увлечь себя в круговорот танца. Меня вежливо, но крепко стиснули в объятьях и закружили по сверкающему залу. Уже несколько лет, как меня не обнимал никто, кроме Натаниэля, и чувствовать другого мужчину на таком близком расстоянии было странно. Роберт и Звездные в счет не шли, они воспринимались членами семьи. Фредерик оказался невероятно сильным, с железными, но не объемными, скорее похожими на стальные канаты, мышцами. Я впервые увидела его глаза на таком близком расстоянии, осознав, что они ярко-зеленые. Он продолжил обсуждение той битвы, видимо, тоже немного смущаясь нашего танца, а я так и вовсе с большим трудом могла отвечать на его вопросы.

Этот танец стал удивительным откровением. Я увидела во Фредерике не только мощнейшего архимага и умнейшего преподавателя, но и довольно молодого мужчину. Что делал в Академии Натаниэль — я знала, Роберт просто устал от войн и хотел учить ребят тем знаниям, что давались ему в тяжелых битвах. А что забыл декан Магии? Он сравнительно молод, хорош собой и обладает массой талантов. Он мог бы править государством, стать придворным магом или же вообще организовать свою магическую школу. Зачем тратить свою жизнь на преподавание? Я не смогла найти ответ вот так сразу. Зато после недолгого размышления поняла, как должно быть тесно двум таким сильным и жестким мужчинам под одной крышей. Соперничество, конфликты, раздор между двумя деканами брали свое начало в их гордости и властности.

Танцевал Фредерик под стать своему стилю ведения боя — плавно, но сильно, с напором. Я лишь безропотно следовала его движениям, не в силах противостоять его мощи. Пожалуй, он скорее всего даже не замечал, что не оставляет своей партнерше ни малейшей свободы. Мне даже начало казаться, что мы снова кружим по Арене под шквал огня, отблески стихий и рев ветра. Мы как-то незаметно сменили танец, когда музыканты заиграли новую мелодию. Теперь нас кружил какой-то сумасшедший ритм, быстрый и яростный. Все вокруг, кроме зеленых глаз напротив и легкой усмешки завертелось и слилось в одно смазанное пятно. Я отчаянно вспоминала, когда танцевала такой быстрый танец в последний раз. Но даже упасть мне бы не дали тиски рук Фредерика.

Я смогла отметить лишь, что рядом с нами кружились только две пары, а все остальные стояли полукругом, не отрывая взгляда от танцующих. Я едва касалась пола, больше опираясь на руки Фредерика, иногда мне начинало казаться, что он удерживает равновесие с помощью магии воздуха, потому как я бы уже просто не смогла двигаться с такой скоростью. А он все смотрел не отрываясь мне в глаза и легко улыбался. Должна сказать, мне даже стало страшновато от этого действа. Хотя бы потому, что я совершенно не понимала, какого черта происходит.

Наконец, музыка грянула в последний раз и умолкла, а мир вокруг нас остановился. Я отпрянула от декана, разомкнувшего тиски своих объятий, и вежливо поклонилась, на автомате. Я все еще чувствовала на талии своего рода след, ощущение от его руки. Фредерик с легким ехидством улыбнулся, глядя на меня, затем легко поклонился и оставил меня посреди зала в одиночестве. Я нахмурилась и вернулась к столу, где остался мой бокал. И что это было? Нет, я понимаю — пригласить на танец. Я даже, в качестве акта примирения, упросила составить мне пару Стеонтия. Но эта странная карусель… Я выпила залпом вино и заметила, что взгляды учеников ко мне словно приклеились намертво. Этого еще не хватало!

— Ты была прекрасна! — промолвил подошедший Натаниэль. Я бросила на него быстрый взгляд и успела заметить мелькнувшую в глазах ревность и ярость. И то, как он глянул на Фредерика, разговаривающего со Стеонтием.

— И что это было? — тихо, но с нажимом спросила я.

Натаниэль неопределенно махнул рукой, но уловив в моем голосе раздражение, все же ответил.

— Своего рода испытание, проверка на прочность. Это старая шутка, не обращай внимания. Главное, что ты держалась прекрасно. А теперь мне нужно переговорить с деканом Магии.

— Может не стоит… — начала я, предчувствуя недоброе, но Натаниэль уже легко шагал прочь.

Мне осталось только налить себе еще один бокал вина и выпить его залпом. Веселый бал медленно, но верно, скатывался в фееричный и непонятный бардак. Я медленно двинулась за рядами танцующих в сторону мило беседующих деканов. Если бы хуже знала Натаниэля, я бы не заметила как напряжены его руки и сужены от ярости глаза. Они стояли поодаль и тихо разговаривали, их окружало пустое пространство, поэтому подойти ближе незамеченной мне бы не удалось. Я остановилась у другого стола и прислушалась. До меня долетали только обрывки фраз.

— Она мой ученик, я должен знать ее очень хорошо. В следующем году она уже начнет участвовать в выездных войнах… — спокойно говорил Фредерик, а ему отвечал чуть более эмоционально Натаниэль:

— Прекрати, ты лезешь в то, что тебя не касается…

— … Значит, она ведомая и ее скверный характер не распространяется на личные отношения? Она во всем тебе подчиняется или имеет право голоса?

— Если ты скажешь еще хотя бы одно слово, я вызову тебя на дуэль по всем правилам…

— Нет, честно я удивлен ее покладистостью, стоит ей почувствовать твердую руку…