— Выйди вперед! — обернулась я на стоящего позади воина. А сама покинула строй.

К демонам это все! Если враг нас провел, то уже марширует по беззащитным полям и подбирается к фермам. Я взмахнула мечом, пронзая бородатого вражеского воина, имевшего глупость подойти слишком близко. Взглянула на конницу, кружившую на холме, и приложив пальцы к губам, громко свистнула.

От голубых пиков гор отделилось черное пятно и быстро полетело ко мне. А я снова и снова поднимала меч, уничтожая врагов. Брызги крови пятнали мою одежду, а чертово забрало мешало обзору. Я словно смотрела на мир через решето.

Очередной удар в сердце уложил еще одного врага, а я, пользуясь тем, что рядом пока не было новых противников, рванула ремешки и сорвала шлем с головы. Отбросила эту проклятую кастрюлю в ближайшие кусты и одним ударом добила корчившегося у моих ног врага. И хоть азарт боя меня захлестнул, в глаза умирающего я старалась не смотреть.

На миг солнце затмила черная тень, а поднявшийся от крыльев ветер пригнул луговые травы. На землю опустился огромный дракон с длинной мощной головой, украшенной витыми рогами. Блики света шли искрами по острым граням обсидиановой брони и спинного гребня.

— Ты видел врага? Куда они пошли? — спросила я Арчидоза, подходя ближе. Дракон опустил голову, чтобы его огромные желтые глаза оказались вровень со мной.

— Они уже у Мутного ручья, порядка двухсот воинов, — произнес глубокий голос. — Госпожа велела мне не вмешиваться. Это такая тактика — подпустить врага к фермам?

— Очень смешно, — огрызнулась я. Только ехидных шуточек моего дракона не хватало. — Леман! Враг у Мутного ручья! Отправляй всю конницу!

Я обернулась на воеводу, но тот уже сориентировался и отдавал быстрые приказы своим людям. Арчи аккуратно и почти незаметно поднял заднюю лапу и молниеносно ее опустил. Раздался противный хруст, и через мгновение из-под когтей дракона виднелись только переломанные руки. Надо же быть таким глупым, чтобы подойти вплотную к черному чудовищу!

Арчи делал вид, что ничего не произошло, только окровавленные пальцы врага некоторое время сжимались, пока не затихли.

— Полетим к фермам? — спросил дракон, словно змей-искуситель из старых легенд. Я некоторое время стояла в сомнениях. Пехота добивала тех врагов, что участвовали в отвлекающем маневре, а конница уже исчезла за холмами, преследуя противников. Минут двадцать от силы — и всадники настигнут вражеских воинов у Мутного ручья.

— Ты у меня в Ватмаар полетишь вверх тормашками! — раздался позади гневный голос. Я быстро обернулась и увидела того, кого меньше всего хотела лицезреть.

В серебристых доспехах и белом плаще стоял Адриан, еще один старший брат, причем самый нелюбимый из всех. Он быстро подошел ко мне и схватил за плечо, от души тряхнув.

— Ты вообще обалдела⁈ Ты должна быть во дворце и готовиться к балу в честь своего совершеннолетия. А ты в кровище по колено играешь в великого воина на краю Леары!

Брат бросил быстрый взгляд на Арчи.

— Ты, живо стал человеком, пока сюда не слетелись войска Рина.

Дракон несколько секунд сверлил взглядом принца, затем все-таки решил не испепелять его, а послушаться. Через мгновение передо мной стоял худощавый паренек, который выглядел бы вполне нормально, если бы не слишком жесткие черные волосы, торчавшие иглами во все стороны, и не желтые глаза с вертикальными зрачками.

Адриан выругался, поднял с земли мой шлем и с силой пихнул мне в руки.

— Надевай, живо! Пока авангард не заметил твоих белых кудрей. Скажем, что ты была в Крелонтене на священном празднике, а Арчи просто мимо пролетал и доложил о перемещениях врага.

— Да какого черта! — не выдержала я. — Если бы не я, противник уже добрался бы до ферм! Я долбанная принцесса, я обязана защищать наши земли! Этой мой долг! Почему я должна это делать тайком⁈

Судя по всему, Адриан был в ярости. Его голубые глаза полыхали гневом, а на челюстях ходили желваки. Брат придвинулся вплотную, нависая надо мной, и тихо, но с нажимом проговорил:

— А ты задай этот вопрос своему обожаемому Рину и посмотри на его рожу, когда он будет тебе отвечать! А лучше — сразу короля в лоб спроси. Живо. Пошла. Отсюда!

Первым желанием было рубануть брата окровавленным мечом, который я все еще держала в руке. Но на западе в небе уже виднелись белоснежные крылья пегасов и развевающиеся штандарты Небесного легиона.

Больше ни я, ни Арчи тут не нужны. Войска Ринека уничтожат оставшихся врагов, да и крылатые воины смогут легко отреагировать на прорыв противника в любой точке защитной стены. А мне пора во дворец, укладывать волосы и затягивать корсет, чтобы предстать вечером перед папочкой в виде настоящей принцессы — красивой, изящной и, желательно, не измазанной в крови. Я отчаянно выругалась и убрала меч в ножны. Натянула шлем, спрятав белые локоны.

Адриан критично осмотрел меня, затем нахмурился.

— Наденешь платье с длинным рукавом и заглянешь в башню Марка. У тебя рана на руке, — холодно произнес он. Затем бесцеремонно опустил забрало на моем шлеме, словно по носу щелкнул, и ушел в сторону Лемана, даже не оглянувшись.

— Я могу откусить ему голову, если что, — тихо заметил Арчидоз, стоящий рядом. А я только обреченно вздохнула. Нет уж, если кто и изобьет Адри — это буду я.

Когда-нибудь. Когда хотя бы одна скотина в этом мире возьмется меня как следует тренировать. Но пока с братом, которому больше половины тысячи лет, я справиться не смогу.

Правда, это не мешает мне регулярно пытаться.

— Поехали по Лесничьей тропе. Тракт слишком легко просматривается.

— Опять клячу ездовую изображать… — заныл дракон.

— Арчи, я не в настроении. Тебе требуется побыть клячей пару раз в год, а мне нужно изображать трепетную барышню всю жизнь. И тайком пробираться во дворец, словно я не с битвы возвращаюсь, а после попойки в таверне с последующим вандализмом. Жизнь — дерьмо. Смирись, превратись в скакуна и лучше всего — изобрази животное как следует. Клячи не умеют есть мозг неуместным нытьем.

— Понял. Заткнулся.

Мы выехали на Лесничью тропу, постепенно оставляя за спинами и портальные укрепления, и поля с холмами, и Адриана, который от души отъезжал на Вениана за то, что тот пустил меня в битву. Эти крики заглушали даже звон металла и вопли умирающих врагов.

Я глянула на свои окровавленные руки, лежавшие на колючей холке Арчи, и улыбнулась. И все-таки мне удалось хотя бы немного повоевать. Десять противников — это, конечно, не легендарный подвиг, но уже что-то.

Мы доехали до Мутного ручья через пятнадцать минут, перебрались через него по шаткому мостику куда ниже того места, где наша конница настигла врагов, и никем не замеченные вошли в лес, начинавшийся у высоких холмов и тянувшийся до самого Лидора.

Надо где-то умыться по дороге, смыть кровь и грязь, а то отец меня линчует. Рана на предплечье была просто царапиной, саднили ушибы и легкие порезы. Кольчуга отчаянно кололась, а в закрытом шлеме мою голову словно в кастрюле варили. Но такая амуниция лучше всего маскировала меня от случайных взглядов. Придется терпеть много часов, пока не доберусь до города.

— Госпожа, — подал голос Арчи.

— Чего надо?

— С Днем рождения, — тихо проговорил дракон, изображавший ездовую черную клячу. — Вы сегодня празднуете совершеннолетие. Это же здорово!

— Ага, — кисло отозвалась я. — Лучше не придумаешь.

Я вошла в Главный зал дворца, поправила свободный рукав платья, прикрывавший повязку на плече, и изобразила на лице улыбку. Маркел, один из старших братьев, пару часов назад залечил мои раны. Хорошо быть архимагом, хорошо быть принцем. Хорошо быть кем угодно, но только не мной.

Мой День рождения выпадал на самый важный праздник Лидора — День Всех Ветров, когда чествовали местного бога Вардана. И за всю жизнь мне ни разу не дали возможности отпраздновать так, как мне бы хотелось.