Я перевела дух, но никто не вмешался в мой монолог. Вопреки моему ожиданию никто не стал кричать, махать руками и выгонять за дверь. Хотя есть все перестали, с интересом глядя на меня.

— Учитывая, что я говорила о двух зельях в одно время, я решила из предосторожности немного изменить зелье страсти, что собиралась готовить. Теперь это не приворотно-эмоциональное зелье, как планировалось, а лекарство от полового бессилия, — я выставила другую бутылочку перед алхимиком. — Нет, это не оригинально, я знаю. Зато это можно продавать и не рисковать внезапно стать мировым злом. Если вас, профессор Стеонтий, что-то не устроит в моих зельях, я готова принять любую конструктивную критику. А вам, профессор Натаниэль, я бы советовала давать на уроках полный материал. И если вы уж описали Синдром оборотня у воинов, то могли бы упомянуть и о магическом Трансе Мары. А так мне пришлось самой искать нужные сведения об особенностях своих проблем. Прошу прощения, что отвлекла вас всех от завтрака. Доброго дня.

Я повернулась и ушла, не оглядываясь на своего любимого и всех остальных. За моей спиной раздался одинокий довольный смешок, как я поняла — Роберта. А в остальном царила гробовая тишина.

Кусок в горло мне не лез, а Звездные все пытались выспросить, что случилось. Силы как-то очень уж резко меня покинули. Я так долго собиралась с духом, чтобы все выложить и высказать, что теперь чувствовала себя опустошенной.

Под конец я вышла из зала одна и поплелась в свои комнаты. В одном из коридоров меня перехватила запыхавшаяся от бега Элька и увлекла в темный угол.

— Слушай! — тихо проговорила она. — Тебе просили передать, что зачет по высшим зельям ты сдала, но больше Стеонтий не будет тебя учить. Так что алхимия на будущий год отменяется. Думаю, он решил, что зелье, эм… от полового бессилия — это тонкий намек на его возраст. И страшно обиделся.

У меня от таких странных новостей даже в голове зазвенело. Я постояла пару минут, чувствуя под спиной твердый и холодный камень стены. Мимо протопали ученики, спеша на занятия.

— Чушь какая-то, — пробурчала я, силясь восстановить порядок в мыслях. — А! Пошло оно все к черту! Не будет алхимии — и хрен с ним. Я даже не могу представить, как буду извиняться! «Простите, я не имела ввиду, что вы дерьмо в постели. Я просто хотела создать уж точно безопасный эликсир, к которому вы все не дободаетесь»⁈

Элька подавилась смехом и была потеряна для реальности на пару минут, я тоже невольно стала улыбаться. Коридоры опустели, что сразу напомнило мне о предстоящих уроках. Стоит мне после сегодняшнего представления сделать хоть один неверный шаг — и меня втопчут в грязь.

— И еще, уже не такое забавное, — серьезно добавила Элька. — Натаниэль просил передать, что если уж ты решила выносить личные отношения на общий суд, то и свои слова он скажет при всех Звездных.

Я застонала и снова привалилась к стене, представив, как декан Сфер вещает ледяным голосом перед всеми моими ребятами.

— Он извиняется лишь за то, что старался отделить личные отношения от учебы. Поэтому и не говорил тебе во время совместных чаепитий о твоей успеваемости и отношении учителей. Также не имел право оглашать внутреннюю, преподавательскую информацию, которая тайна для всех учеников без исключения. А материал о трансе Мары он собирался давать на следующем уроке отдельной темой, и раз ты сама уже все выучила — можешь не приходить. И да, если ты так легко научилась распознавать двуличие, то тебе также не нужны занятия по строению личности.

Я застонала и прикрыла рукой лицо.

— Черт.

— Сочувствую. А Фредерик сказал, чтобы ты отоспалась сегодня и привела мозги в норму. А если почувствуешь себя плохо — иди к лекарю, а не к Роберту. Ну, видимо декан Войны им хорошую взбучку устроил, что тебя довели до истерики. А завтра наш Фредди потребует от тебя начала практики по воде.

Я поблагодарила Эльку, даже обняла ее и пошла к себе в комнату. Рухнув на постель, я решила оставить все проблемы на завтра и провалилась в сон. Последней мыслью было: я, в пылу обиды и мести, выплеснула добрую часть ненависти на своего любимого. И Натаниэль еще очень мягко выразил свое недовольство. Это была наша первая ссора, и до чего же паскудно понимать, что виновна в ней я сама.

Я пришла в Академию через месяц, как начался учебный год, который теперь подходил к концу. Первый курс завершился почти полностью, пошли первые экзамены и зачеты. Я сдавала по два предмета в день, учитывая, что у меня их было даже слишком много. Какие-то науки изучались лишь поверхностно и один раз, другие же стали профилирующими. Я долго переживала потерю алхимии второй ступени, которой меня уже некому будет обучить. Но потом нашла компромисс — я записалась на занятия к лекарю, а попутно он обещал обучать меня работе с элементами в свободное время.

И вот, постепенно, за два месяца я осилила почти все. Стратегию, тактику, ораторское искусство (я думаю, преподаватель просто поставил мне его автоматом после моей речи в столовой учителей) и контроль над разумом я сдала на отлично. А с другими пришлось изрядно помучиться. Например, я едва-едва смогла пройти испытание по стрельбе из короткого лука верхом. Все оружие дальнего боя давалось мне слишком тяжко. И если простой экзамен в середине года я сдала на отлично, то с усложнением программы уменьшались и мои заслуги в стрельбе.

По предметам Натаниэля можно было судить о его полной беспристрастности. Контроль над разумом я сдала, равно как и энергии. А вот предмет по структуре личности я успешно провалила, видимо, я так и не научилась понимать окружающих и мотивы их поведения.

Я не знала, как заполнить пустоту в отношениях с моим любимым, как загладить свою вину. Я извинилась, и не один раз, в том числе — прилюдно, но это не помогло. Тогда я просто стала посещать все его занятия, учиться и стараться. Но все равно он оставался холоден. И наши взаимоотношения не шли дальше рамок учебного процесса, и то лишь в пределах допустимого.

Близился конец года. Я сдала все хвосты, подтянула предметы, написала нужные работы. Из нерешенных проблем оставалась только недоступная магия воды первой ступени и то, что впереди каникулы, а у нас с Натаниэлем нет даже намека на примирение. И да видят все существующие боги — я старалась исправить и то, и другое.

Однажды мы собрались в столовой, обсуждая со Звездными наши успехи и поражения. Как-то так повелось, что наша команда всегда держалась отдельно от всех, а с другой стороны — очень сплоченно. Мы привыкли работать вместе, воевать плечом к плечу и учиться так же.

— Ну, Ди, а ты как? — спросил наконец Атрас, глядя на меня, прищурившись и склонив голову на бок. С таким же интересом смотрел и Шинмер. Избранный постепенно освоился, отъелся и немного пришел в себя. И оказалось, что это на редкость веселый, деятельный и немного своенравный паренек.

— Все нормально, — натянула я улыбку, стараясь не смотреть на хмурившуюся Эльку. — Почти все сдано.

— Неправда, — нагло заметила подруга, видимо, решив действовать против моих желаний. — Она все никак не может освоить магию воды. И если не сдаст первую ступень, то скорее всего, потеряет специализацию архимага.

Я вздохнула и оттолкнула вилку, почти отбросила от себя.

— Ну и к черту! Роберт давно зовет меня на высшую специальность его факультета.

Атрас покачал головой.

— Король — это, конечно, хорошо. Но не рановато ли отказываться от своего призвания? Ты же, если не считать воды, полностью соответствуешь образу архимага. Все остальные стихии тебе подчиняются, я видел, как ты пользовалась огнем минимум второй ступени и немного землей, пусть и с посохом. Плюс — транс, контроль над разумом и другие предметы уже сданы. Не думаю, что стоит так легко отступать из-за одного экзамена.

Я замолчала и вздохнула. Ну как же им объяснить, что я и так стараюсь изо всех сил? Они смотрели на меня в задумчивости и о чем-то тихо переговаривались, обсуждая варианты между собой прежде, чем предложить их мне. Но я все равно понимала — слабость подрывает мой авторитет.