— Диора, — очень серьезно произнес Шинмер. — Я, кажется, знаю, почему ты так и не сдала строение души. Ты просто иногда не видишь очевидного.
— И чего же, просвети, — на настоящее раздражение меня уже не хватило, поэтому я лишь спросила уставшим голосом.
— Например, того, что можно просто попросить помощи. Возможно, у меня, который уже сдал воду второй ступени. И нет, это не будет ни слабостью, ни одолжением. Ты спасла меня от смерти и голода, ты — мой друг. И если я тебе помогу освоить воду, это еще не означает конец света. Тебе просто подсобит твой товарищ, пытаясь расплатиться за свое спасение.
Я опустила глаза. Не то, чтобы я так уж тряслась над своей гордостью, нет, конечно. Просто я думала, что если уж декан не смог мне объяснить премудростей магии воды, то кто-то другой уж подавно не справится. Но и отказать милашке Шину я тоже не могла, ведь он так рьяно пытался помочь.
— Тогда начнем завтра на рассвете, — проговорил Шин, а мне ничего не оставалось, кроме как благодарно улыбнуться и кивнуть.
Мы с Шинмером встретились на верхней галерее, открытой всем ветрам, задолго до подъема, когда вся Академия еще спала. Там не было воды, не шел дождь или снег — ничего, с чем можно было бы тренироваться. Но я не стала задавать вопросы.
— Я научу тебя упражнениям, — начал Шин. — Это своего рода медитация и боевое искусство в одном флаконе. Им владел народ лиохов. И кстати, даже декан Фредерик просил обучить его этой технике. Тут дело не в магии или всплесках энергий. А в расслаблении, концентрации и сосредоточенности.
Я повторила движения за Шином, заняв стойку, очень похожую на боевую позицию для рукопашного боя. С полуприкрытыми глазами я меняла позиции, шаг вперед, поворот, наклон корпуса, руки то выставлены вперед, то разведены в стороны. Шаги, размеренное дыхание, легкие и плавные движения. Я повторяла их за Шином, без сомнений и ненужных мыслей, просто шаг за шагом, взмах руки, наклон, поворот. Я стала отчетливо слышать свое дыхание, размеренный стук сердца. Где-то далеко шумело море, разбиваясь о камни, а внизу шелестел вечный и непроходимый лес, подступающий к Академии.
Воздух казался удивительно чистым и холодным, я не дышала, а словно пила родниковую воду в жаркий полдень. Почти беззвучно шаркали наши ноги по серому камню галереи. А внизу спала в ранний час долина, обрывающаяся у темной стены леса.
Я настолько погрузилась в это состояние, что даже не заметила, как пришел рассвет. Он словно прокрался, тихо и неожиданно. И просто в какой-то момент я обнаружила, что вокруг яркий свет безоблачного утра, а внизу, на небольшой площади посреди замка — суета и оживление обычного начала дня в Академии.
Шин улыбнулся и встал напротив, закончив урок. Он поклонился мне, я невольно ответила повтором его движений.
Весь день после этого утреннего занятия я оставалась спокойной и расслабленной, но в то же время внимательной. Ощущение было сродни пробуждению после долгого сна.
И как-то удивительно неуловимо изменилось восприятие окружающей реальности. Меня посетили удивительные открытия, простые и гениальные. Например, что побуждает и мотивирует действия Натаниэля. А все дело в том, что он никогда не относился ко мне как к любимой женщине. С того момента, как я сошла по трапу с корабля на берег, что находится в десяти километрах от Академии, по нынешний момент, он считает меня своей ученицей. И все его действия носят исключительно воспитательный характер. Я не так уж и много понимала в длительных отношениях, все мои познания больше сводятся к сексуальному плану, чем к духовному. И все же — мне показалось это неправильным.
Эти откровения побудили меня перестать искать с ним встречи и пытаться восстановить наши отношения. Подобный вывод дорого стоил. Я едва удерживалась от слез на уроках Натаниэля, но все его действия показывали — я поступила правильно.
За пределами Академии наше общение протекало совершенно иначе. А в стенах школы мы разговаривали, но не как влюбленные, а как ученик и учитель, которые отлично ладят и доверяют друг другу. А так дело не пойдет.
Поэтому я выбросила все ненужное из головы и просто углубилась в каждодневные утренние тренировки с Шинмером.
Я стала замечать в себе большие перемены. Спокойствие и собранность, внимательность и невозмутимость. В какой-то момент такие резкие метаморфозы даже испугали меня.
— Слушай, а что это за гимнастика? — спросила я у Шина после окончания очередной тренировки. Мы стояли на каменной галерее и смотрели вниз на спешащих учеников, которые с такой высоты казались маленькими и состоящими исключительно из головы и ног, так как туловищ с высоты не видно.
— Эти упражнения позволяют упорядочить энергии, нормализовать их движение в теле. В результате человек обретает духовное равновесие, — Шин стоял, опираясь локтями о зубчатые перила, огораживающие галерею. За полгода он немного вырос, но мне казалось, что своих сверстников он уже никогда не догонит. Не думаю, конечно, что его самого это беспокоило хоть самую малость. — Вода не терпит агрессии, ее энергия неуловимая и плавная, и, чтобы владеть ею, простой силы воли недостаточно. Она вообще не требует особых усилий и затрат, скорее понимания. Тебе удалось подчинить лед и даже немного пар, но вода в своем исконном виде не так проста. Смотри.
Шин снял с пояса флягу и налил в ладонь немного воды, череда капель упала на камни, утекая в стыки между ними. Паренек сжал ладонь в кулак, и вода, просочившись между пальцами, вылилась на пол.
— Ты пытаешься сжать своей волей воду — она ускользает и игнорирует твои усилия. А если просто бережно, не применяя агрессии, удерживать в ладони — она никуда не денется. Тебе нужно прочувствовать саму структуру воды, обволакивающую, ускользающую. Она принимает ту форму, в какую ее нальют, а каков ее истинный облик?
Конечно, я не стала на следующий день повелителем этой стихии и волны близкого моря вовсе не хлынули на нашу уютную долину. На сдаче экзамена я лишь смогла вытащить воду из ведра в виде крайне несимпатичного шара, который все время пытался растечься и ускользнуть. Но пользуясь скорее теми круговыми движениями, которым научилась у Шина, чем магией как таковой, я продержала этот шар в своих руках нужное время, после чего он все-таки вырвался и с головы до ног обдал брызгами меня и Фредерика, принимающего зачет.
Некоторое время мы постояли молча глядя друг на друга. Декан смахнул с лица капли воды и улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.
— Продемонстрируй то заклинание, которое высушивает одежду, и считай, что первая ступень воды — твоя.
Я сидела на шпиле башни, той самой, где держал меня декан Магии в проливной дождь. Из ворот Академии все время выезжали кареты, повозки, телеги и паланкины, выходили пешие и гарцевали всадники на огромном количестве животных, многие из которых не походили на лошадей даже отдаленно. Я попрощалась со Звездными в столовой, и мои друзья разъехались по домам. Атрас забрал Шина с собой, в башню к отцу. Никто и никогда бы не сунулся за Избранным в обитель величайшего некроманта всех времен и миров. И что гораздо важнее — ни одна душа не смогла бы предположить, что в наводящей ужас башне могут жить два молодых школяра на каникулах.
Атрас и Шин выехали из ворот верхом на скелете скакуна, цокающего подкованными костями по камням мостовой. Кажется, мой друг прекрасно справлялся с некромантией и сдал курсовую на отлично, правда, перепугав насмерть профессора Лантию своей лошадкой. За одно это я была готова поставить ему памятник.
Когда я спустилась во двор, уже все разъехались. Я побродила какое-то время по опустевшим коридорам, затем решительно вернулась в комнату и закинула на плечи рюкзак с вещами. Предварительно, я сняла форму Академии и переоделась в простую и удобную одежду.
В дверь постучали, мое сердце само по себе ускорило бег. Но стоило взглянуть в дверной проем, как что-то внутри оборвалось, нещадно отдав болью в груди. Я верила, что на пороге будет стоять Натаниэль. Но ко мне пришел совершенно другой посетитель.
