— Значит так, ночка у ребят будет адская, я им не завидую! — ехидно улыбаясь, проговорил Атрас. — Отступаем к Академии, попутно нагоняем туман, так, чтобы вся долина им покрылась. А дальше уже действую я.

Мет неоднозначно хмыкнул и уткнулся носом в свою чашку.

— Если бы я не знал тебя столько лет, то сильно бы разозлился, — произнес он. — Даже так мне не по себе.

— Все средства хороши в такой войне, — безразлично пожал плечами Атрас. — В самом лагере немало трупов тех, кого не смогли спасти лекари. Плюс мы нашли овраг, куда сваливали тела от наших вылазок. Мы раскидали кристаллы по округе, они помогут мне поднять мертвых. Думаю, туман и несколько зомби дожмут противника и вгонят их в панику окончательно.

Мы встали и засобирались в обратный путь, а за нами стелился туман, густой и белый, он накрывал лагерь противника и путался завитками в еловых ветках. Вскоре за нашими спинами стали раздаваться крики, настолько жуткие, что даже меня пробрала дрожь.

— Я… — нерешительно протянул Атрас, остановившись и глядя на нас с сомнением. — Уже полночь, что ли? Ой…

Мет в ужасе глянул на друга и тут же помчался вперед, ломая маленькие елочки и вытаскивая на ходу заговоренный меч.

— Бежим и быстро! — крикнул Атрас, срывая с себя шлем и хватая за руку Клою. — Это было стационарное заклинание, на время. А мы припозднились.

Мы тоже скинули часть доспехов и бросились бежать к горе. Мчаться в темноте, в полном обмундировании и через густой подлесок — безумно плохая и неудобная затея. Я не знала наверняка, сколько трупов поднял Атрас, но истошные крики, затопившие всю долину, подгоняли нас не хуже плети. Я автоматически выравнивала ямки под ногами нашей группы, чтобы никто не упал и не сломал себе ногу. Мы находились не так уж и далеко от потайного лаза, все с той же южной стороны долины, но и бежать быстрее мы тоже не могли.

— Они пойдут нам наперерез? Те, которые у стен? — спросил Мет, не оборачиваясь.

— У стен? Нет, наверное… не знаю, черт возьми! — огрызнулся Атрас, помогая Клое на ходу срывать наручи. Девочка едва могла дышать от нагрузки и быстрого бега.

Крики не замолкали, а туман стал настолько густым, что я начала сомневаться, в верном ли направлении мы бежим. В какой-то момент подлесок кончился, и я в сомнении замедлила шаг. Затем взмахнула рукой и немного развела туман. Так и есть! Мы отклонились в сторону и вышли на открытую местность. Атрас тоже это заметил и замахал руками.

— Левее, уходим в лес, живо! — в панике прокричал он, заставив нас снова перейти на бег. Я оглянулась. Лучше бы я этого не делала. По вскрику Клои, стало понятно — она тоже увидела.

В небольшой участок, очищенный от тумана, медленно вошла фигура в черных доспехах. Повела головой, словно принюхиваясь. Затем качнулась в нашу сторону. Следом из белых завитков проявилась другая, точно такая же. Только без шлема. И с рассеченным горлом, от уха до уха.

Атрас вспомнил наследие своего отца и поднял мертвецов. Но видимо, не рассчитал поле действия. Мы уже давно покинули лагерь врага, значит…

Перед стенами Академии трупов собрались целые горы.

Лаз находится не так далеко от стены.

Мы бежим к лазу.

— Черт!

Мы некоторое время бежали и ругались последними словами некоторое время, но вскоре замолчали, сохраняя дыхание. Крики позади не стихали, а по правую сторону, за стеной тумана слышалось монотонное бряцанье доспехов, которое внушало даже больший ужас, чем вопли. Я расчищала пространство вокруг нашей группы, чтобы мы не натолкнулись на мертвеца.

— Ты что, их не контролируешь? — задыхаясь спросила Клоя.

Атрас молча ускорился, вглядываясь в туман впереди и по бокам.

— Нельзя. Поднять. Так. Много. Мертвецов. И. Ими. Управлять, — произнес некромант, разделяя каждое слово быстрым вдохом и выдохом.

К нам приблизилась черная фигура и я, не долго думая, швырнулась в нее пламенем. Мертвый особо не пострадал, но замешкался, что позволило нам убежать вперед.

Клоя остановилась и отказалась бежать дальше. Мы все тоже на время замерли, переводя дух. Затем стали яростно стаскивать с себя остатки амуниции, в панике оглядываясь по сторонам. Вокруг, в чистом пространстве, темнели невысокие елочки, буквально по пояс. Стояли, как прутья решетки, голые стволы лиственных деревьев. Среди них пиками чернели хвойные, взрослые великаны. Туман светился лунным светом, но скрывал больше, чем позволял увидеть. Некоторые стволы двигались. Спустя пару мгновений, я поняла, что деревья не раскачивались под ветром, а именно двигались. И не деревья вовсе, а черные фигуры в доспехах. Молчаливые и едва заметные на фоне темного леса.

— Ребята, мы окружены, — совершенно спокойным голосом произнесла я. Медленно стянутый понож с глухим стуком упал на землю.

Звездные выхватили оружие и стали спина к спине в кольцо, ощетинившись посохами и клинками.

— Давайте, лезьте на деревья, — шепнул Атрас. — Они не могут потерять связь с землей. Я прикрою.

Мы быстро выбрали себе по высокой елочке, пачкаясь липкой смолой, забрались в колючие ветви насколько смогли высоко — кто с помощью магии воздуха, кто залез сам.

Последним собирался уходить Атрас, неотрывно глядя на сужающееся кольцо мертвецов. Когда раздался вскрик Мета, он оглянулся, но увидел, что воин вполне успешно справляется с натиском. Убийца Колдунов висел на одной руке, вцепившись в толстую ветку, а другой уничтожал атакующих его черных солдат заговоренным мечом. От соприкосновения с клинком, мертвые вновь становились обычными мертвецами и падали на землю, звеня доспехами. Атрас швырнул пучок света в нападающих, давая время Мету вскарабкаться наверх.

Все забрались на безопасную высоту, следом взлетел и некромант. Я устало прислонилась к стволу дерева, чувствуя щекой липкую смолу и душистый хвойный запах. Сердце отчаянно колотилось, от страха и быстрого бега. В голове немного звенело, а взгляд сам опускался вниз, где молча стояли черные солдаты и смотрели вверх, словно ожидая, когда мы упадем. Я крепче обняла ствол ели и осторожно устроилась поудобнее.

Вскоре, туман пропитался каким-то особым, сырым и могильным запахом, а недвижные фигуры внизу блестели мертвыми глазами и следили за нами неотрывно. Постепенно к ним присоединялись все новые. В долине крики и звон стали идти на убыль, стихая и отдаляясь. И эта накатывающая тишина казалась еще страшнее. Многотысячное войско с его шумом дыхания, голосов, звоном доспехов и пением стали словно растворялось в тумане.

Через полчаса все замерло. Только белый туман обвивал кольцами стволы и путался в ельнике.

— Атрас, напомни мне тебя убить, если выживем, — сурово произнес Мет, пряча меч в ножны за спиной.

— Напомню, в чем вопрос, — со смехом произнес некромант. Клоя тоже засмеялась, а потом захихикали и все мы, ощущая, что веселье получается истерическим.

— Все тут? — опомнилась я. Началась быстрая перекличка, которая не выявила потерявшихся. И тут меня как громом поразило, — Атрас, и мне напомни тебя убить. Скоро должны возвращаться наши разведчики!

Послышались грубые ругательства и злой шепот.

Мы уже начали отходить от леденящего ужаса бегства, чувствуя себя в относительной безопасности на верхушках деревьев. Мет и я накинулись на некроманта, костеря его на чем свет стоит.

— Ладно вам, — примирительно произнес Шинмер, единственный, кто не снял свои доспехи. — Атрас придумал отличный план, кто знает, может там уже и вовсе не осталось пехоты? Мы целы, посидим тут до утра. А ребята не так глупы, чтобы увидеть туман, услышать вопли, но не принять никаких мер для своей безопасности. День прошел очень продуктивно…

— Это только если они не пойдут обратно сейчас, когда крики уже стихли, — напоследок высказался Георг. После чего эту тему закрыли.

Я старалась не переживать за Голди и Эльку и надеялась, что Избранный окажется прав и инстинкты предостерегут друзей от опасности.

— Эй, Шин, — окликнула я друга. — Мы тут и без тебя посидим. Выбрось белый сигнал над равниной и лети к стене. Расскажи деканам новости. Только соври что-нибудь о тайном проклятии лиохов, что призывает гнев предков и поднимает мертвых. Не выдавай нас раньше времени.