– Вы знаете, что это за магия? – ухватилась я за возможность узнать хоть что-то о своем новоприобретенном даре.

– Магия нет? Что-то из старой школы. Не запретная, это точно. Об этом стоит поговорить с Джем, – нахмурился он, подтвердив здравость моей идеи. – Но сила… Вы меня пугаете.

Это я еще не ожерелье не активировала. Оно было скрыто от посторонних взглядов под рубашкой и ощущалось заполненным магией.

– Так что спровоцировало выброс? – не унимался Кристиан Натори.

– Я испугалась. Я уже видела эти символы.

– Где? – тут же взял след лидванец.

– Не имею право разглашать эту информацию, – вздохнула я, вызвав возмущенный взгляд. – И не смотрите на меня так. Государственная тайна.

– Ну, леди… – проскрипел сквозь зубы лорд Натори.

Сидда Джейд же проявил больше уважения к интересам короны. Наверное, ему самому как правителю было понятно мое нежелание раскрывать некоторые секреты.

– Вы чем-то можете помочь? – заложив руку за спину, он встал передо мной.

Красавец все-таки. Хорошо, что Аделину не пугают его способности. Грех было бы упустить такой экземпляр.

– Не уверена. Я могу нарисовать те, что видела я для того, чтобы сравнить их. Но все равно нужен тот, кто разбирается в древней лидванской магии и хвиссинских рунах. Могу весьма скудно описать, чему способствовали виденные мной символы, но моих знаний, увы, недостаточно, – я нервно сцепила пальцы.

Отчего-то дурное предчувствие все усиливалось.

Мысленно я искала связь с Эдуардом, но ничего не выходило.

Лорды переглянулись, и одновременно произнесли:

– Джем.

– Тофинбейл.

Разумно. Обе названные кандидатуры вызывали у меня доверие. Одна голова хорошо, а две лучше.

Лорд Натори активировал переговорник на манжете:

– Нам срочно нужно к Тофинбейлу. Джем же у него?

Безэмоциональный голос Фаренджера отозвался сразу же:

– Вас проводят.

– Не стоит, – подала я голос. – Если мэтр в своем кабинете, я покажу дорогу.

Мне показалось, что Глава Тайной канцелярии заскрипел зубами. Ну не может же артефакт передавать звук настолько хорошо?

– Амелия, – прорычал он.

Или может?

– Да? – отозвалась я.

– Я второй в очереди на то, чтобы свернуть твою тоненькую шейку! Центральной галереей веди. Там зачищено.

Я тоже очень тепла к тебе, Фаренджер.

Так я подумала, но вслух не сказала.

Центральной галереей путь занял несколько дольше, чем мог бы, отправься я через тайные ходы, но в отношении безопасности я доверяла Фаренджеру на все сто процентов.

Стоило нам выдвинуться из кабинета, как перед нами из воздуха соткалась призрачная гончая. Огромная, искрящаяся, сверкающая умным взглядом. Гвардейцы, надо отдать им должное, не шарахнулись в сторону, но ощетинились клинками.

– Все хорошо, – успокоила я их. – Это… э… со мной.

Сидда Джейд и бровью не повел, а лорд Натори всю дорогу до кабинета Тофинбейла переводил пытливый взгляд с меня на гончую и обратно. И как не споткнулся?

А в вотчине мэтра нас уже ожидали.

Сам хозяин кабинета, Джемма, Фаренджер со зверским лицом и… Эдгар.

Он первым шагнул ко мне и взял меня за руки. Я напряженно вгляделась в его лицо, опасаясь увидеть ожоги, но заметила только отсутствие ресниц. Ах, да. Я же так и не доработала зелье… Какое счастье, что Эдгар жив!

– Амелия… – взволнованно начал он.

Я слегка сжала его пальцы в ободряющем жесте и тут же отвела глаза. Слишком ярко в его глазах горел огонь совсем недружеской страсти.

– Что еще ты натворила? – сложил руки на груди Фаренджер.

– Пока ничего, – пожала я плечами. – Лорды полагают, что я могу помочь. Нужны знания сильных теоретиков, а они оба тут, – я кивком указала на Тофинбейла и Джемму, которые, не обращая внимания ни на что вокруг, спорили о чем-то за столом, уткнувшись в бумаги.

– Хорошо, – смирился Фаренджер. – Я надеюсь ты понимаешь, что сейчас мы очень ограничены в тех, кому можем доверять. И почти все они заняты охраной королевской семьи. Всем было спокойнее, если бы ты оставалась в… – он запнулся, покосился на принца и продолжил, – там, где была. Поэтому отсюда ты теперь тоже ни ногой.

– Договорились, – согласилась я. – Мне нужна бумага, карандаш, и внимание этих двоих, как только я закончу рисовать.

Мы все посмотрели на цвет и мощь магии обоих государств, которые спорили о чем-то до хрипоты на неизвестном языке. Я почти уверена, что сквозь древнелидванский слышала ругательства на идероне.

Пока я чертила, к нам присоединилось новое лицо.

– Леди Имоджин, – раздраженным голосом наполовину поприветствовал, наполовину проклял ее Фаренджер. – Вас же просили не отлучаться от королевы!

– Ее величество желает знать, как продвигается дело! – невозмутимо отмахнулась от него статс-дама.

– Пока не продвинулось, – рявкнул тот в ответ.

– Я вас сейчас вдохновлю, – угрожающе произнесла она. – И не уйду отсюда без новостей. Лорд Бранхерст составляет компанию Эслинн и принцессам. О, Бран… Аддинг… Амелия, и ты здесь. Тем более не уйду. Уступите стул пожилой леди!

Фаренджер зло спихнул кипу каких-то книг с одного из кресел возле стола.

– Мне бы вашу энергию, леди Имоджин.

Я как раз закончила свои нехитрые рисунки и прервала разгорающуюся перепалку:

– У меня готово.

Махнув рукой на досужую леди, Фаренджер окликнул Тофинбейла, но как я и предполагала, у него ничего не вышло. В пылу дискуссии ни мэтр, ни Джемма даже головы не повернули.

На помощь пришел лорд Натори.

– Джемма, – позвал он вроде бы негромко, но таким обольстительным бархатным голосом, что мы с леди Имоджин уставились на него оценивающе.

Раскрасневшаяся леди Гвидиче мгновенно обернулась к жениху, и Тофинбейлу тоже пришлось прерваться. Он окинул всех нас крайне недовольным взглядом.

Я протянула главному королевскому магу свои рисунки.

Взглянув на них поначалу лишь мимолетно, он было отвернулся, но тут же передумал и ухватился за листы.

– Это там, где я думаю? Ты прошла последнюю ступень? – вперил он в меня испытующий взгляд.

Я кивнула.

– И я не могла двигаться, – обтекаемо описывала я, находясь в окружении непосвященных лиц. – Это было весьма болезненно. И без подпитки я бы не справилась. В этот момент со мной мог справиться любой.

Джемма, прислушивавшаяся к нашему разговору, тоже сунула нос в рисунки.

– Это же… это… я думала, это легенда… – понятно разволновалась она.

– Не более, чем импарентато, – я обвиняюще посмотрела на Тофинбейла, но он даже не смутился, когда его уличили во лжи. Что поделать. Десятилетия при дворе дают о себе знать.

Леди Гвидиче же уже горела энтузиазмом:

– Вот этого и этого мне как раз не хватало, – взбудораженно поясняла она, перескакивая через слово на родной язык. – Я сейчас составлю схему, но просчитать…

Джемма беспомощно посмотрела на Тофинбейла.

– Я помогу, – подбодрил он, и оба погрузились в работу.

Мне казалось, что стрелки часов крутятся с необычной скоростью, а они все возятся.

И когда, наконец, все расчеты были готовы, и два мрачных лица посмотрели на нас, у меня все оборвалось.

Я уже готовилась услышать что-то ужасное, когда в глазах потемнело, и прямо в голове прозвучало:

– Проклятье, Бриан! Оно не открывается! Мы задохнемся…

Чернота в глазах все не рассеивалась, и я не сразу сообразила, что это потому, что вокруг Эдуарда хоть глаз выколи. Стало чуть понятнее, когда прозвучал вопрос, заданный напряженным голосом Идена:

– У кого-то получается магический светляк?

– Нет, – мрачно ответил Крайст. – Только силы тают быстрее. Есть спички.

– Ты носишь с собой спички? – изумился откуда-то справа Бриан. С той же стороны доносилось шуршание.

– Привычка. Леди Имоджин много курит, – пояснил бывший паж статс-дамы.

– Возблагодарим вредные привычки твоей патронессы, – хмыкнул Иден.