– Она точно здесь нужна? – кисло спросил Бриан Эдуарда.

– Выгоним – она найдёт способ, как подслушать, – поморщился его величество.

Я подтвердила кивком. Очевидно, Эдуард был на меня зол. Удивительно даже, я-то думала, что жертва беззаконии тут именно я.

– К тому же, сначала придется снять с неё все артефакты. Считай, оставить голой. Хотя нам ведь не привыкать, да, Амелия?

Бриан, судя по заинтересованному взгляду, был не в курсе моей эскапады.

Похоже, Фаренджер не солгал, знали действительно только трое: он сам, шокированный лидванец и тот, кто лишил гостя моего подношения.

Ну, ничего, Алисия возместила Империи подарок не менее пикантным способом. Вон как Кассиана проняло.

– Не обращайте на меня внимания, ваше величество, – милостиво разрешил я.

– Трудно не обращать внимание, когда у тебя такие выразительные глаза, – Бриан сделала акцент на моём декольте.

– Возьми, – Эдуард сунул ему в руки бокал с вином, отвлекая от моих прелестей. – И не тяни, выкладывай.

Покосившись на меня, Бриан начал рассказ, и я тут же навострила ушки.

– В посольстве опять были «гости», – сделав глоток, доложил он. – Мне кажется, в этот раз они убедились, что то, что их поджидали, не случайность, и я бы больше не рассчитывал на повторение. Ну, не идиоты же они там, в самом деле!

Эдуард кивнул.

– Что-то оставили нам?

– Да. Мы нашли фальшивые письма, яд. Еще одна попытка очернить Кассиана и испортить отношения с Империей, – Бриан был явно недоволен уловом.

– Зацепки? – Эдуард побарабанил пальцами по каминной полке.

– Мы поймали засланца. Парнишка трясется, явно не профеессионал. На этот раз, похоже, действовали второпях, ментальная печать свежая. Сидда Джейд уже с ним работает. Шансы высоки.

Его величество задумался:

– Торопились успеть до бала?

– Похоже на то, – согласился Бриан. – Но почему?

– Договор, – подсказала я. – Время продления мирного договора с Лидванией.

– Ты уже в курсе? – усмехнулся Эдуард.

В курсе ли я, что он должен жениться на Исабель? Я лишь поджала губы.

Мы сверлили друг друга взглядами, а Бриан старательно этого не замечал. Он продолжал допытываться.

– Чем им помешает договор? Ничего не меняется. Это формальность.

Эдуард потер переносицу:

– Значит, что-то все-таки меняется. Либо кто-то чего-то лишится, либо что-то всплывёт наружу, – он сжал кулаки. – Уверен, это имеет отношение к смерти отца и брата. Тогда тоже собирались подписать продление. До этого отношения с Лидванией были прекрасные.

– Для Лидванцев нет никакого смысла разрывать соглашение, – отмахнулся Бриан. – Хотели бы напасть, уже бы напали. Я не помню, чтобы кого-то из захватчиков установил мирный договор.

– Значит, сторонняя сила, – опять влезла я.

Мужчины закатили глаза.

– Вестор – третья сторона? Не мелковат? – усомнился Эдуард.

Я напряглась, что кандидатуру графа сбросят со счетов. Конечно, того, что я услышала в сердце Вингфолда, недостаточно, чтобы в чем-то его обвинять, но чутье подсказывало, что он – ключевая фигура.

– А ты знаешь, что беглый лидванский министр – его приятель? – Бриан устало облокотился на каминную полку. – Они не только состоят в переписке, которую кстати сейчас шерстят люди Фаренджера. Смионе и Вестор знакомы давно. Поговаривают, они состоят в каком-то ордене, как и их отцы прежде.

– Так, может, неспроста, Смионе перебрался из Лидвании в Королевство именно через земли Вестора? – предположил его величество. – Граф – лютый параноик, у него патрули ноги стирают, проверяя каждый закоулок. Думаешь, он мог не знать, что Смионе был у него? Не лесами же холеный аристократ пробирался? Где-то ночевал, ел, менял лошадей.

– Сейчас ничего не доказать. Смионе ушёл на Побережье. Фаджио взял след. Он ищейка не хуже Фаренджера, думаю, возьмет его. Но добьемся ли мы от чего-то от Смионе, я не знаю. Хотя, что ему скрывать? Кассиан его вряд ли помилует.

У меня что-то крутилось в голове. Побережье. Проклятое Побережье. Алисия права, все вертится вокруг него. Вот-вот какое-то озарение меня настигнет, но…

Мысль улетучивается. Ее спугнуло появление запыхавшегося Крайста.

– Амелия, – кивнул он мне и сразу обратился к Эдуарду. – Поймали Смионе. Кассиану уже сообщили. Он попросил привлечь леи Гвидиче, опасается, что у министра есть ментальная защита.

– Это его подданная, если он считает нужным, пусть привлекает, – дал добро Эдуард. – Мы сейчас будем. Фар уже там?

– Да. И Тофинбейл с Бранхерстом.

– Можно еще и палача позвать, чтоб компания стала совсем теплой. Начинайте допрос.

Его величество потянулся за дублетом, и я подскочила:

– Я с вами!

– Нет, – рявкнули оба, и Бриан, и Эдуард.

– В пыточной тебе делать нечего! – подтвердил Крайст.

И ведь нечего возразить.

– Но я хочу знать! – разозлилась я.

– У отца утром спросишь, – недобро усмехнулся Эдуард.

Бриан и Крайст уже покинули королевские покои, мы остались вдвоем.

Он ухватил меня за руку и распахнул портал. Секунда, и я у себя в спальне.

– Я понимаю, что сейчас не ко времени, но не забудь о своем обещании, – напомнила я.

Эдуард зло сверкнул черными глазами и шагнул в зев портала.

Разозлившись, я бросила о стену вазочку, подвернувшуюся под руку.

Я почти час пыталась настроиться на Эдуарда, чтобы видеть происходящее его глазами, но получила только щелчок по носу. Без зелья Сарды я была пока беспомощна.

Так я и уснула, прокручивая в мыслях, что мне показалось подозрительным, что я упустила.

А на рассвете я внезапно проснулась от ощущения пронзительной пустоты, и поняла, что Эдуард обещание сдержал.

И расплакалась.

Само собой, утром проснулась с опухшими глазами и не в духе.

Меня попеременно захлестывали то отчаяние, то раздражение. Взять себя в руки удалось только частично.

Радовало только одно. Новый день я встретила хоть и разбитая, но об истощении речи не шло. Пить вонючее зелье Идена не пришлось. Кажется, новая магия во мне осваивалась успешно.

Конечно, еще неизвестно, как она поведет себя после третьей ступени. Собственно, я не представляла, хватит ли моих сил с ней справиться, но поскольку пока было все равно непонятно, когда это случится, нужно было решать более насущные вопросы.

Мама, заглянувшая ко мне вместе с Кларой, сказала, что отец так и не возвращался с тех пор, как его вызвали.

Вряд ли допрос все еще продолжался.

Если Эдуард нашел время разорвать ритуал, значит, уже освободился.

Интересно, что им рассказал Смионе?

Можно было бы попытаться что-то выудить у леди Гвидиче, но, думаю, она, проторчавшая полночи на дознании, вряд обрадуется, если ее сейчас побеспокоить. Будем надеяться, что мне удастся перехватить отца до бала, а еще лучше до того, как он попадет в мамины цепкие ручки. Она уже сокрушалась, что наряд к балу отец не примерял.

Подумаешь. Портной, который ему шьет уже лет пятнадцать, мне кажется, запросто справится и без папы, так что я уверена, что костюм сядет безупречно.

Со мной же все обстояло не так радужно.

Как любая леди, я умудрилась строго перед балом похудеть в одних местах и поправиться в других. Настроение у меня испортилось еще больше. На мой взгляд, было бы лучше, если бы произошло наоборот, но что есть. Клара вздохнула и вызвала швей.

Их появление все только усугубило.

Ну а кому понравится, когда в него тыкают иголками?

Как только это стало возможным, я сбежала из покоев, потому что творящаяся вокруг суета, выводила меня из себя. Сначала я было решила поискать гармонию в оранжерее, но ноги сами понесли меня в монаршее крыло.

Когда я спохватилась, то обнаружила себя возле королевской библиотеки и вспомнила слова отца о том, что мне стоит поискать информацию о своем даре там.

Надежда, честно говоря, уже еле теплилась.

Если уж Эдуард отправлял меня в архивы Аддингтон-холла, то наверняка знал, что здесь мне ничего не подойдет.