Не то чтобы у меня совсем не было выхода. Я с сомнением посмотрела на окно, но это уже мера для отчаянных. Зато тайный ход в моей спальне никуда не делся.

И тем не менее ситуация была возмутительной!

Я закипала все больше, счет к его величеству рос с каждой секундой.

Мало того, что я из дворца уже не могу выехать без надзора, так ещё и это!

Чем надо было думать, чтобы запереть меня в собственных покоях?

Голова в этом явно не участвовала!

Туберозу хотелось смять и выбросить, и в то же время… это ведь от Эдуарда!

Только при мысли об этом душой овладевало смятение.

Он здесь был. В моей спальне. Ночью.

Лишь оставил цветок и ушёл? Или смотрел, как я сплю?

Щеки потеплели, когда я представила, как Эдуард склонился над моей постелью.

Но он сжёг записку и запер меня. И… Клара была заперта. Уже во второй раз! Значит ли это, что и в прошлую ночь Эдуард был здесь?

Я краснела и бледнела.

Эдуард – чудовище! Он не мог не понимать, какие чувства будоражит, что играет моим сердцем!

Мои мечты о том, как я гордо скажу его величеству, что его поведение непозволительно, прервал энергичный стук в дверь.

Я вздрогнула, а Клара, покосившись на меня, сурово осведомилась:

– Кто там?

Я бы струхнула, но ночной гость отозвался веселым голосом Эдгара отозвался:

– Меня ждут.

Мы с Кларой обе фыркнули. Ждут его. И хотя предварительное согласие Эдгаром, конечно, было получено, но так-то меня поставили просто в известность. Кто б отказал принцу крови?

Однако, это я вредничала. Накрутил меня его величество сегодня изрядно, и пока еще не известно, задумал ли что-то Эдгар, или это уже моя подозрительность брала верх.

– Ваше высочество, я не могу выйти…

И так мне стало обидно, что я не получу свой сюрприз. Одно дело самой отказаться, и другое, когда за тебя все решили.

– Почему? – мрачно спросил принц. – Ты настолько не хочешь меня видеть, что даже не пустишь на порог?

– Я не «не хочу», я не могу. Дверь не открывается. Совсем!

– Ах вот как… – после паузы произнес Эдгар, и в голосе его прозвучали таинственные нотки. – Пожалуй, если дело только в этом, то я могу решить твою проблему.

Меня, разумеется, тут же разобрало любопытство, но прямо сейчас были вопросы понасущнее.

– Да! Вытащите меня, мой герой! – нервно потребовала я. – Неужели его высочество всерьез думает, что я скажу ему: «Да нет, оставь меня взаперти, я пока почитаю альманах»?

Рассмеявшись, Эдгар пообещал не оставить меня в беде:

– Идею стать твоим героем, Амелия, я нахожу весьма привлекательной.

И в самом деле, минуту спустя дверь распахнулась, являя задумчивого принца.

– Какой интересный пассаж…

– Что вы имеете в виду? – мое неуемное любопытство снова подняло голову.

– Заклинание. Я его знаю, оно развеивается к определенному часу.

– У некоторых совершенно детские шутки, – проворчала я.

Эдгар усмехнулся:

– Я знаю не так много людей, способных так шутить. И что-то мне подсказывает, что это не Тофинбейл…

– Да уж… – мы оба догадывались, кто помагичил над моим замком.

– Амелия, ты не передумала? Я вижу, ты еще не готова… – принц широко улыбнулся и окинул меня таким мужским взглядом, что я покраснела. – Или ты решила провести нашу встречу здесь?

Ой, я все ещё в домашнем мятом после сна платье! Совершенно неприличном!

Его высочество же выглядел сногсшибательно, и я остро ощутила собственную неприбранность и… непристойность. Волосы растрепаны, а ворот оголил белое плечо с веснушками.

– Десять минут! – клянусь я, возвращая своевольную ткань на место. – Мы успеваем?

– Вполне, – посмеиваясь, успокоил меня Эдгар, его, похоже, мой вид нисколько не расстроил. – Только позволь дать совет: для нашей вылазки нужно надеть что-нибудь удобное, не сковывающее движений.

Вылазки? Это интригует, а интриги я люблю!

Более того, пожелание принца все несколько упрощает. Даже парадный наряд пажа значительно проще обычного дамского платья для прогулок.

И эффектнее.

Я поняла это по блеснувшим глазам Эдгара, когда предстала перед ним в ливрее.

– Мне повезло с леди, – отметил довольно он, задержавшись взглядом на обтянутых штанишками ногах.

Клара убрала мне волосы под берет, и я почувствовала прилив азарта.

В последний раз я так наряжалась полгода назад по заданию Фаренджера, которого извела тем, что мне скучно. И сейчас меня тоже ждет безопасное, но приключение.

Вот этого мне в поместье и не хватало!

Настроение стремительно поднималось. Внутренняя авантюристка настойчиво советовала отбросить все сомнения и получить удовольствие от свидания, и я решительно протянула руку Эдгару.

Миновав дворцовые коридоры, мы выбрались в парк.

Небо уже начинало светлеть. Принц с таинственным выражением лица вёл меня вглубь, туда, где уже не было мощёных дорожек аллей, и со всех сторон нас обволакивали ароматы осени.

В конце концов мы выбрались на небольшую поляну на краю парка перед самым обрывом. Остановившись под огромным старым деревом, чья крона раскинула свои ветви высоко-высоко, Эдгар заглянул мне в глаза:

– Амелия, я мечтал показать тебе самый волшебный рассвет в мире.

От хрипотцы в его севшем голосе я неожиданно засмущалась и, пряча взгляд, погладила ладонью шершавую кору ствола, вдоль которого спускалась веревочная лестница.

– Это и есть тот самый шалаш, построенный королевскими руками?

Я прислонилась к дереву спиной и, не в силах смотреть в лицо Эдгару, задираю голову, чтобы успеть увидеть тающие в небе звезды.

– Да, и, сидя наверху, можно увидеть рассвет над заливом. Он почти так же красив, как и ты.

Уперевшись рукой в стол рядом со мной, принц практически заключил меня в объятья. Сердце зашлось от волнения, и ёкнуло в груди. Неужели он собирается меня поцеловать?

И не оставляя в этом сомнений, Его высочество склонился ко мне.

А я вздрогнула.

Потому что над поляной разнеслось:

– Эдгар, где ты? – знакомый властный голос нарушил наше уединение.

Я завертела головой, не понимая, как нас могли раскрыть, а принц, поморщившись, показал мне запонку.

А, те самые переговорники…

– В парке, – сердито ответил он. – Зачем я тебе понадобился в такое время?

– Я просил тебя в ближайшее время не ходить одному там, где может угрожать опасность.

– Я не один, – намекнул Эдгар.

– Это-то меня и беспокоит… – проворчал Эдуард. – Где конкретно? Ладно, и так догадываюсь.

И в мгновение ока, не успели мы даже переглянуться, рядом с нами открылся портал, из которого на поляну шагнул его величество со словами:

– Она не приде… – и в этот момент его взгляд остановился на мне.

Под королевским взглядом у меня возникло ощущение, что костюм пажа мне стал мал. Закаменевшее лицо его величества ясно давало понять, что мы вызвали его неудовольствие.

– Леди Аддингтон, какая неожиданность, – процедил Эдуард.

Кажется, даже уже проснувшиеся ранние птицы замолкли, так холоден был его тон.

Делать реверанс в отсутствии юбки довольно глупо, поэтому я просто склонила голову:

– Ваше величество…

У меня засосало под ложечкой. Несмотря на то, что я не совершала ничего предосудительного, я чувствовала себя, как нашкодившая малолетка, вырвавшаяся от нянек. В детстве у меня был богатый опыт по этой части, поэтому это чувство я ни с чем не перепутаю.

Я одновременно испытывала и опасения по поводу реакции короля на мое своеволие, а запертая дверь вполне прозрачно говорила о желании Эдуарда меня никуда не выпускать, и удовлетворение от того, что я продемонстрировала ему свою непокорность.

Исподлобья я разглядывала его величество, пытаясь угадать по его виду, насколько сильно вляпалась. Эдуард, скорее всего, собирался ко сну. На нем не было камзола, лишь белая батистовая рубашка, распахнутая на мощной смуглой груди, на щеках лежали тёмные тени пробивающийся щетины.