– И? Почему ты молчал? Ты же знал, как это для меня важно! Сколько слез было пролито бессонными ночами! И при этом у тебя язык повернулся попрекнуть меня слабыми способностями!

Тяжело вздохнув, Эдуард все-таки открыл глаза, поняв, что спать ему никто не даст.

– В твоей голове может ужиться мысль, что я не вселенское зло? Что я мог сомневаться? Это были догадки, Амелия. Только догадки. А если бы я оказался не прав? Об этом ты подумала? Нет? А я вот подумал, и последнее, что мне хотелось, это наблюдать за тем, как ты тщетно ждешь их воплощения в реальность.

Злой и усталый взгляд его величества призван был остудить меня, но я лишь злилась сильнее.

– Это было решать не тебе. У меня была бы надежда!

– Я не знал наверняка! Можешь ты это понять? – взорвался Эдуард, и от его гнева зазвенели флакончики на трюмо. – Да, шанс был. Мизерный. Я все перечитал в этой проклятой библиотеке, от корки до корки! Мы никак не могли повлиять на пробуждение дара. Нет в истории ни одного случая позднего принятия кровной лидванской магии! Ты хотела химеру? Призрачную ничем не подкрепленную иллюзию? Уволь!

– Не было случаев, кроме одного, – я взглядом указала на все еще зажатое в руках короля ожерелье.

– Да. И я вроде бы достаточно четко указал тебе, в каком направлении копать. И что? – злился Эдуард. – Нашла что-нибудь?

– Нет, – смутилась я, припомнив стопку книг, принесенную из библиотеки и так до сих пор и не тронутую.

– Вот как? А что случилось? Письмо заговорщиков ты нашла быстро! И труп в охотничьем замке тебе попался сразу! А тут такой конфуз!

– Можно подумать, я специально! – всплеснула я руками.

– А у тебя все не специально. Случайно бежишь под рушащееся здание! Ненарочно дерешься с разбойниками! Мими, мне хватило тех проклятых слив, ты можешь не добавлять мне седины?

Силы небесные! Это уже напоминает семейный скандал пожилой пары!

– Ну хорошо, – скрипнула я зубами. – Я настолько безнадежна, что непонятно, как я вышла невредимой из всех операций отца и Фаренджера…

– Можешь мне поверить, их больше не будет, – рявкнул Эдуард.

Ну это мы еще посмотрим! Игнорируя его замечание, я продолжаю:

– Но речь идет о моем даре…

– Амелия, ты с ним носишься, как будто без него нет жизни, но как-то же ты справлялась больше двадцати лет! Мне было плевать, есть ли он у тебя или нет. Не спорю, мне было бы спокойнее, проснись у тебя боевая магия или стань ты стихийником-универсалом, который одной левой может покрошить врагов, но этого нет! Будет достаточно, если ты просто не будешь подвергать себя опасности!

– Ты очень точно подметил, Дуду! Я действительно справлялась и вполне успешно! Обычно я действую осмотрительно! И сама я себе не смогу навредить так, как сможет твоя забота! – я нависла над лежащим величеством и выплескивала на него все эмоции.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурил брови Эдуард.

– Почему ты не предупредил меня об этом ожерелье?

– Да откуда я мог знать, что ты его найдешь? Я не всеведущ! Как ты вообще до него добралась?

– С помощью Сарды, – елейно ответила я. – Собеседнику принято смотреть в глаза, ваше величество!

Призвала я к порядку его величество, чей взгляд вопреки всему был устремлен в вырез моего платья.

– Я пытаюсь, – огрызнулся он. – Но это выше моих сил. Так что Сарда?

– Именно он отправил меня на поиски неизвестного, которое оказалось ожерельем.

– Проклятый идеронец! Какой же он мутный! Прикрыть их представительство в столице, что ли… – процедил Эдуард.

– Если бы не он, меня бы уже двое суток не было в живых, – прерываю я дипломатические планы короля.

– Что? – побледнел тот.

– Ваши весьма близкие подданные, ваше величество, прислали мне подарок. Королевскую любовницу.

Лицо Эдуарда закаменело. Отбросив драгоценность, он стиснул мои плечи в стальных тисках.

– Кто? Почему мне не доложили?

– Какой был в этом смысл… – заюлила я, увидев, как близко к сердцу принял новость король.

– Это не тебе решать! – вернул мне мои же слова Эдуард, встряхнув меня, как тряпичную куклу.

– Могу я в своей жизни решать хоть что-то сама? – с вызовом спросила я, вспомнив, сколько раз за последнее время он вмешивался в эту самую жизнь.

– Я твой король, Амелия, – веско напомнил мне Эдуард.

– А лучше бы ты был моим другом!

– Но я тебе не друг, – с коварной улыбкой произнес он так многозначительно, что у меня вмиг перехватило дыхание.

И тут меня настигло второе озарение за утро.

– Ты… ты сказал, что поделился со мной силами. Как ты это сделал?

– А какие у тебя мысли на этот счет? – насмешливо приподнял бровь Эдуард и снова демонстративно заглянул в вырез платья.

За это утро я столько раз покраснела, что, право слово, мне уже надоело веселить его величество своим румянцем. В конце концов, декольте бального платья было гораздо выразительнее, чем ворот моего скромного платья. Даже ослабленная шнуровка не позволяла увидеть слишком много.

– У меня на это счет мыслей нет, – отчеканила я. – Мне неизвестен механизм передачи силы, поэтому я тебя и спросила.

– Могу сказать только, что на этот раз мне пришлось сложнее, – хмыкнул Эдуард. – Потребовалось больше усилий.

Он невыносим!

Определенно, король развлекался за мой счет, прекрасно понимая, о чем я думаю.

В прошлый раз, чтобы поделиться со мной силами, ему пришлось меня поцеловать. Хотя слово «пришлось» не совсем верно отражало процесс… Надо сказать, что к моему спасению его величество подошел с полной самоотдачей.

У меня небогатый опыт в области поцелуев, и все же мне есть с чем сравнить. Так что да, Эдуард не страдал, протянув мне… э… руку помощи.

– Только это? – у меня сжались кулаки. – Больше ты ничего хочешь мне сказать?

– Именно, – сверкнул белозубой улыбкой венценосный интриган.

Игнорируя мой возмущенный взгляд, он поднялся с постели, подхватил сброшенный на кресло камзол, изрядно мятый, и направился к двери.

– И куда вы направляетесь, ваше величество? – ядовито поинтересовалась я ему вслед.

– Раз выспаться мне дают, пожалуй, я займусь делами, – соизволил ответить Эдуард.

– Надеюсь, теперь понятно, что ночевать в моих покоях – дурная идея?

– Надейся, – снисходительно отозвался он. – Займу твой кабинет.

– Здесь? – изумилась я. – В Аддингтон-холле? С какой стати?

– А ты не очень гостеприимная подданная, – сыронизировал Эдуард.

– Уж какая есть, – развела я руками, все еще пытаясь прожечь взглядом наглое величество, но, видимо, не судьба.

Если и просыпался во мне новый дар, то непохоже, что это была огненная магия.

– Я решил за тобой еще немного приглядеть. А вдруг опять придется тебя… «подпитывать». Неблагодарная, не ценишь королевское время.

Я растерялась.

– И, что, вот так появишься у всех на глазах? Я думала, то, что ты – порталист, тайна.

– Амелия, среди твоих гостей нет тех, кто не знает об этой моей способности. А челядь принесла мне вассальную клятву. И меня все больше тянет принять ее у тебя.

То есть это еще и не совсем мои служащие? Понятное, дело, что все мы – подданные короля, но все же…

Я мрачно разглядывала Эдуарда. Все ниточки от моей жизни были у него в руках. Прямо сейчас меня раздирало от желания сотворить какую-нибудь глупость, просто ему назло и чтобы убедиться, что я все еще сама себе хозяйка!

Даже отец не следил за мной так пристально, как его величество.

Сколько внимания для одной леди от того, кто семь долгих лет делал вид, что ее не существует.

– Ты уже который раз угрожаешь мне вассальной клятвой, собираешься что-то запрещать, запираешь меня… Ты настолько мне не доверяешь?

– Дело не в доверии, Амелия, – в голосе Эдуарда прорезались металлические нотки. – Заметь, до сих пор клятву я с тебя не взял, но я буду поступать так, как считаю нужным.

– А мне в этом праве ты отказываешь.