Алисия абсолютно права. Все ниточки ведут туда. В памяти всплыли строки копии договора между Королевством и Империей. Там ведь тоже речь шла именно о Побережье. И говорилось именно о необходимости избежать злоупотребления чем-то. Нужно еще раз перечитать на холодную голову.

Факт номер четыре. Тут и там я слышу разговоры про то, что Эдуарду пора обзавестись наследником. В свете демонстративного и очень стремительного восстановления отношений с Империей, многие предполагают, что дело окончится брачным союзом. Слухи пошли внезапно, будто кто-то дал отмашку. И тема эта очень волнует придворных.

Факт номер пять. Принцесса Исабелла посетит второй праздничный бал в Аддингтон-холле вместе со своим венценосным братом. Об этом мне проболтался Рейджи. Так что факт пока секретный. Считаю, что тебе не помешает об этом знать.

Твоя Алисия».

Кажется, пришло время получить у отца обещанные ответы на вопросы.

Однако, увы, сразу призвать отца к ответу мне не удалось.

Оказалось, что его величество затребовал к себе не только Гарольда, но и папу.

Поэтому, как ни восставала моя душа, пришлось заняться делами. От нетерпения я расправилась с ними довольно быстро. Даже окончательно определилась с праздничным сюрпризом. Пусть только попробует не обрадоваться.

Ближе к обеду отец нашёл меня сам.

Заняв освободившееся от Гастингса место напротив меня, он задумчиво меня разглядывал.

– Амелия, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Этот вопрос хотела задать я, папа, – пожал я плечами. – Сто именно тебя интересует?

– Эдуард.

Ха. Меня саму он весьма интересовал, но вряд ли в том же смысле, что и отца.

– Пап, нужно не нужно ходить вокруг да около. Спрашивай прямо.

– Мими, я достаточно хорошо разбираюсь во многих вещах, а уж в том, как ведёт себя увлечённый мужчина, я эксперт. Его величество, конечно, тёмная лошадка. Он думает одно, говорит другое и делает третье, но некие симптомы заставляют меня волноваться.

– Симптомы чего? – не совсем поняла я.

– Мужского влечения, – отец побарабанил пальцами по поверхности стола и признался: – Я чувствую себя крайне идиотски, обсуждая с тобой тему, которую лучше было бы оставить на откуп Лорне, но её рядом нет.

Удивительно, в отличие от отца я никакой неловкости не чувствовала. Доверие к его мнению у меня было почти безоговорочным. К тому же, он никогда не унижал меня двусмысленностями, экивоками и прочими ханжескими методами, предпочитая кристальную прозрачность. Любопытное качество для бывшего главы Тайной канцелярии.

– Что тебя беспокоит, папа?

– Меня беспокоит, что я понятия не имею о намерениях Эдуарда. Он, несомненно, относится к тебе по-особому. Раньше я списывала это на тёплые воспоминания о детской дружбе. Теперь я считаю, что его величество к тебе неравнодушен. Его появление здесь, у тебя. Ваши напряжённые отношения… Скажи, что-то происходит против твоей воли?

Я даже растерялась.

Да, в некоторых вопросах Эдуард со мной не считается, но он не считается почти ни с кем. Однако принуждать меня? Нет, такого не было. Я, честно говоря, даже представить себе такого не могла, хотя, может быть, и зря.

– Пока между нами не происходит ничего предосудительного, – постаралась я успокоить отца. Я сам был молодым. В твои дела я вмешиваться не стану. У тебя есть своя голова на плечах, но помни, я на твоей стороне. Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

– Папа… – я всегда знала, что отец меня любит. Он даже готов пойти на такой риск, как встать между королем и его желаниями. – Надеюсь, все обойдётся. Эдуард, скажем так, снова помог мне с даром. Сегодня ночью началась вторая ступень принятия.

– Ночью? – приподнял бровь отец. – И Эдуард оказался в твоих покоях совершенно случайно? Дворцом промахнулся? Просто не туда свернул?

Я скорчила ему рожицу.

– Ладно, я тебя услышал. Надеюсь, ты меня тоже, – собравшись уходить, папа поднялся из кресла, но я остановила его.

– Я тоже хотела с тобой поговорить. У меня остались вопросы, – я помахала письмом Алисии. – Что происходит на Побережье?

Отец наморщил лоб.

– На Побережье происходят розыскные мероприятия. Ловят этого Смионе.

– А как же порошок магической руды? Ты до сих пор не рассказал мне, что дал допрос команды корабля.

– Сама магическая руда добывалась раньше в карьере у Лидванского форта. Сейчас прииск закрыт. Где руда обрабатывалась, пока неизвестно. В форте с нашей стороны найдено небольшое количество этого порошка и некоторое лабораторное оборудование в подвалах, но саму лабораторию до сих пор не обнаружили. Порошок действительно вывозили именно с Побережья, но не к нам в Королевство. Тот корабль загрузившись, в том числе и дополнительным грузом с этим веществом, потерпел крушение почти сразу выйдя на открытую воду из-за налетевшего шторма. Команда знает крайне мало, а что знает, весьма искажено работой менталиста. К тому же показания сильно разнятся, сходясь в одном и расходясь в другом. С ними еще работают. Наши спецы тоже не так просты. Расколют и этот орешек.

– Не в Королевство, – усомнилась я. – Но Натан…

– Да, я помню, где впервые мы обнаружили вещество, но пока эти факты мне видятся звеньями разных цепей. Можешь мне поверить, вопрос с магической рудой находится под постоянным контролем. Я тоже получаю почту и, в отличие от тебя, читаю ее сразу. Так что я уже ознакомился с отчетом по испытаниям, которые проводили Уэзерфлоу и Гвидиче. Мы обязательно во всем разберемся, главное, не упустить ничего важного в спешке.

Оно должно остаться нашим! Папа, тебе не кажется, что о Побережье сейчас не говорит только ленивый? Откуда такой интерес? Ведь в курсе происходящего лишь небольшое количество людей? – задала я вопрос, который волновал нас с Алисией.

– Просто пришло его время, – усмехнулся отец. – Нейстральность Побережья обеспечивалась тем, что не реже, чем раз в сто лет, она переходит от Королевства к Империи или наоборот. Одно дело, когда мы приобретаем территории, и совсем другое, когда мы вынуждены их отдавать. Сроки по мирному договору подходят к очередной передаче. Видимое потеплении отношений между государствами говорит о том, что договор будет продолжать соблюдаться. Очень многим это не нравится. Как, например, старику Вестору. Он явный противник того, чтобы вернуть Побережье Империи. «Оно должно остаться нашим!»

Папа так удачно спародировал графа, что мне на секунду показалось, что я слышу его голос. У него такие запоминающиеся интонации.

О боже!

Кажется, я знаю, кто был одним из тех, кого я подслушала в сердце Вингфолда! Это граф Вестор!

Отец воспринял мое открытие очень болезненно. Граф был его давнишним приятелем, однако, нужно отдать папе должное, он не попытался его оправдать, лишь понадеялся, что это подстава.

– Верится в это мне с большим трудом, – с тяжелым вздохом признал он. – Да только и так был ясно, что это кто-то близкий к королевской семье. Явно наши наличествующие подозреваемые не имеют достаточно власти или возможностей, чтобы затеять что-то подобного масштаба.

Мне очень хотелось утешить отца, но мне это сделать было нечем, кроме того, что у нас пока лишь мои воспоминания о голосе, который я слышала искаженным.

Я вспомнила слова Гарольда о том, что нужно покопаться в слабостях Кавестриджа, Гейлана и Потси, и тогда многое станет понятно.

Думаю, отец и так этим занимался, и я предложила ему взглянуть на это с другой стороны.

– Пока никаких весомых доказательств и улик у нас нет, предлагаю считать графа невиновным, но быть в обществе осторожнее. В конце концов, если это подстава, то это сделал кто-то из его круга, а пока стоит поискать были ли необычные связи между нашими троими заговорщиками и Вестором. Может так статься, что он ни при чем. А может, и подтвердит свою вину.