– Ко мне сегодня заглядывал один идеронец, – прикуривая, пояснила статс-дама. – Предупредил, что поставил здесь полог. Полагаю, это весьма кстати.

Трое из четверых присутствующих засопели.

Сарда!

Ладно, сейчас не время мечтать о том, как я удушу этого невыносимого типа. Алиска уже расположилась за столиком для игры в карты со своими артефактами. Дель чинно сидела в кресле, и только я металась по комнате, словно тигр в клетке.

– Прекрати! – прикрикнула на меня леди Иможин. – Ты позоришь оба рода!

И мне пришлось плюхнуться рядом с Аделиной.

– Должно заработать, – оповестила Алиска, но в голосе ее не было той уверенности, которая меня бы сейчас успокоила.

Однако она все-таки была отличным артефактором. И сквозь оглушающий шелест листвы, вероятно сухой и опавшей, мы расслышали сначала невнятные голоса, а потом все стало чуть более отчетливым.

– Не нравится мне все это.

Эта фраза, сказанная Крайстом, заставила всех подслушивающих напрячься. Когда личному секретарю его величества что-то не нравилось, обычно ничего хорошего не происходило.

– Что именно? – поинтересовался самый важный для меня человек.

– Да все. Слишком гладко идет… – скепсиса в голосе Крайста было хоть отбавляй. – Мы изолировали почти всех его марионеток, но сына не можем найти. Как сквозь землю провалился.

– Лично мне не нравится, что Липучка так быстро сдалась. Ну не верю я в ее послушание. Я все ближайшие кусты два раза облазил, – проворчал Бриан.

Как ему не нравится быть не в курсе. Ничего, графу полезно.

– Ты поэтому весь в мусоре? Думал, Амелия в куче с листьями спряталась? – подколол его Иден.

– От нее можно ожидать чего угодно, – подтвердил Бриан.

– Ты все еще не можешь простить ей налитый в сапоги клей? – хмыкает Эдуард.

– Это было очень несвоевременно! Если бы я бы я разувался один… Но я пришел к даме!

– И что же? – Крайст еле сдерживался, чтобы не засмеяться, это было слышно. – Ты справился?

– Я… – начал было граф, но его перебил Иден:

– Тихо!

Разговор на какое-то время прекратился.

Леди Имоджин возмутилась:

– Ну почему на самом интересном месте?

Мы были с ней абсолютно согласны, но дипломатично промолчали.

Тишина, нарушаемая только слабым шуршанием, сводила с ума.

Не у одних нас сдали нервы.

– Он же не забудет включить переговорник? – прошептал кто-то, чью личность мы установить не смогли.

И заставил меня задуматься о том, что надо и себе у отца выпросить такую замечательную вещь. И отдать ее на растерзание Алисии, уверена, она сможет ее улучшить.

Я перевела взгляд на подругу. Она немного побледнела, но это и понятно. Сейчас рисковал именно Кассиан, и как бы она не отпиралась, Алиска к нему весьма неравнодушна.

Почему так тихо?

Но вот наконец мы услышали приглушенный голос Вестора:

– … тобой разочарован! Я просил тебя решить проблему на твоей территории! Тебе нужно было всего лишь избавиться от Кассиана! Уж с сопливой принцессой можно было договориться! Но нет! Ты затеял это дурость с адептами, и к чему это привело?

– … не вышло… Фаджио и Натори спутали карты…

Половину слов нельзя было разобрать. Вероятно, Бриан поставил полог, когда Кассиан включил переговорник, чтобы не выдать прослушку.

– Ты можешь сделать громче? – почти взмолилась я, но Алисия, комкающая в руках платок, с сожалением покачала головой.

– Старый идиот! Я смог избавиться от Гевина, а тебе ничего нельзя поручить, – ярился Вестор.

– Я его не на плаху отправлю, – донесся до нас тихий голос Эдуарда, которому слушать все это наверняка было непросто. – Я его повешу, как шелудивого пса, на потеху толпе.

– … еще ничего не подписано, можно успеть… – Кассиан продолжал вести разговор в одну ему понятную сторону.

Что еще они хотят узнать? Где цитадель ордена? Уничтожить паразитов? Не понимаю. Для графа Вестора у меня милосердия не находилось, и я искренне считала, что ему самое место на дыбе. Там он и расскажет все, что захочет палач.

– Разумеется, я успею. … на тебя положиться… Прямо сейчас Райан… королевская кровь… Эслинн… А брата он не простит…

– Что? Что он говорит? – вскочила леди Имоджин, от волнения она так взмахнула руками, что чуть не ткнула мне в глаз мундштуком. Кажется, спокойствие покинуло и статс-даму, но я была бы последней, кто ее упрекнет.

– Не слышно, но явно ничего хорошего. И это нехорошее происходит прямо сейчас или вот-вот произойдет, – Дель поднялась со своего места. – Я пойду осмотрюсь.

Она выскользнула за дверь, а я от всей души понадеялась, что она вернется с хорошими вестями.

Я судорожно вспоминала, сколько гвардейцев я видела на балу, сколько знакомых папиных служащих в штатском. Словно придя мне на помощь, Вингфолд выстроил картинку у меня в голове. Бальный зал, четверо за дверью, двое перед ней. Парни Вальсторпа стоят у всех выходов на галерею. Дель подходит к Фаренджеру и делает ему знак. Прикрывшись веером что-то говорит, и глава Тайной канцелярии тут же куда-то срывается. Эслинн безмятежно сидит на троне. Дивон танцует с лже-Кассианом. Не могу найти Гвендолен и Эдгара в обличье Эдуарда.

Что-то мне нехорошо.

Похоже, на время рассматривания я выпала из реальности, потому что вернулась я в нее благодаря Алисии, трясшей меня за плечо.

– Мими, там что-то происходит! – в ее голосе была паника.

Напрягая слух, я сосредоточилась на звуках, которые передавал ее артефакт.

– Проклятье! Как он его вычислил? – ревел Бриан.

– Он поставил огненную стену, – перекрикивал его Крайст. – Поднимаем встречную!

– Ты в порядке? – это уже Эдуард.

– У них арбалеты.

Да что там происходит? У кого у них? Откуда они взялись?

Неожиданно до нас донесся звук стали. Кто-то пустил в ход шпаги, и не в парке, а где-то рядом.

– Это за дверью, – леди Имоджин достала из складок платья стилет.

– На балу? – округлила я глаза.

– Нет. За другой, – она указала на ранее мной незамеченную дверь, выходящую, скорее всего, в один из коридоров центрального крыла. – Там было четверо телохранителей. Полагаю, они сейчас дорого продают свои жизни, леди. Если они не справятся, настанет наш черед. Они не должны добраться до королевы.

У меня все похолодело внутри. Негнущимися пальцами я отцепила свой клинок, Алисия последовала моему примеру. У Алиска нашлось еще несколько условно боевых артефактов, а у меня два метательных ножа.

Раздавший из-за двери мужской стон не внушил мне ни капли оптимизма.

Еще страшнее мне стало, когда посреди комнаты из телепорта вдруг выпал окровавленный Бриан.

Рухнувший почти мне под ноги он напугал меня до полусмерти.

Не обращая внимания, что подол местами становится бурым от попавшей на него крови, я упала перед ним на колени.

– Эдуард… Что с ним? Он цел? – вцепилась я в Бриана.

– Цел, – сквозь стиснутые зубы выдавил он. – Велел передать – код черный, – страшные слова давались ему непросто, Бриан перевел взгляд на стилет, зажатый в моей руке: – А теперь самое время меня добить.

И потерял сознание.

Под доносящиеся снаружи ругань и лязг стали, усиливающиеся удары телами в дверь я держала Бриана за руку, понимая, что нужно что-то сделать. Беглый осмотр повреждений говорил, что дело скверное. Шансов почти нет. Я не справлюсь…

«Здесь и сейчас ты можешь почти все. Поторопись», – намекнул Нечто.

И вторя ему, прозвучал гневный голос леди Имоджин:

– Аддингтон, не будь клушей! Сделай хоть что-нибудь! Этот мальчик мне нравится!

Будешь тут клушей, когда Бриана проткнули четыре шпаги, и это не считая других повреждений. Даже не скуле у него красовался кровоподтек.