— Около трех тысяч, включая слуг, точное число сказать не могу, — моментально отозвался Акмаль, направляя жеребца к главному входу, перед которым росло огромное белое дерево с серебристыми листьями, ствол которого был защищен ажурной золотой оградой. — Это доррен, Древо нашего Рода, которое мой предок посадил во время закладки первого камня столицы. Мы прибыли.

— Главное — не заблудиться в этом огромном городе — дворце, — пробормотала принцесса, спускаясь с седла в подставленные руки Акмаля. — Ой, как все интересно!

— Я тебя обожаю, — шепнул ей на ушко принц, когда рыжая оказалась на земле. — Ты удивительная девушка, с которой мне всегда легко и хорошо. Не бойся, здесь тебя никто не посмеет обидеть, ведь ты — моя гостья.

— Тоже мне, обожатель, — всю дорогу Лорд Эмер был рядом с девушкой, они даже успели переброситься парой фраз на Драконьей речи, — ты, конечно, наследник, но это ничего не значит. Она — моя, и, если придется доказывать это с оружием в руках, не сомневайся, я это сделаю.

Гости спешились, разминая затекшие в дальней дороге ноги, рассматривая прекрасный дворец с его лепниной и росписью. Местные слуги засуетились вокруг процессии, разгружая повозку с сундуками и исчезая в прохладных недрах дворца. Акмаль повел гостей в западное крыло.

— Ливия, внимательно запоминай дорогу, — шепнула Тара подоспевшей служанке. — Тут все такое огромное, ох… Ты что, с Сарханом поругалась?

— А откуда вы знаете? — смутилась девушка, — простите, госпожа. Вы очень внимательны. Этот парень иногда говорит глупые вещи…

— Ладно, помиритесь. Сколько же нам идти? — по меркам Парстена они уже пару раз обошли весь дворец, но здесь, в Лоудене, еще не добрались до места назначения. Словно услышав принцессу, Акмаль обернулся, остановившись перед лестницей на второй этаж: — Мы почти на месте. У вас будут покои с балконами, откуда открывается красивый вид на город. Потерпи́те еще немного.

Для размещения гостей султан Хата́ми распорядился выделить роскошные покои. Комнаты принцессы соседствовали с покоями брата, а рядом с ним расположился Эмер и следом — два министра.

— Ваше высочество, тут так красиво и просторно! — Ливия осматривала комнаты, — и для меня есть отдельный угол, не придется никуда ходить, всегда смогу быть рядом с вами. Все так хорошо продумано.

Акмаль остановился в коридоре, оглядывая гостей: — Отдыхайте, приводите себя в порядок с дороги, позже вас пригласят на ужин. Здесь вам рады, чувствуйте себя в безопасности, как дома. На столах есть колокольчики, которые вызовут местных слуг. Вы получите все, что пожелаете, начиная с ответов на вопросы. До встречи.

Пока Ливия разбирала дорожные сундуки, доставленные слугами, развешивала платья, раскладывала по полкам большого белого шкафа белье и обувь госпожи, принцесса вышла на балкон.

— Ох!

— Это точно, — отозвался Райан, который тоже решил осмотреть окрестности с высоты второго этажа. Их балконы разделяла ажурная каменная стена, в нишах которой стояли горшки с нежными розовыми цветами, водопадом ниспадающими до самого пола. — Красиво тут, но…

— Как — то слишком… — подхватила Тара и на всякий случай перешла на беззвучный диалог. — Слишком много всего: простора, роскоши, народа. Так непривычно. Мы долго шли, а коридорам не видно конца и края. Рядом с этим монстром наш дворец в Парстене начинает казаться маленьким скромным домиком.

— Так, давай сразу договоримся, — наследник повернулся к сестре и нахмурился. — Стражи будут рядом с тобой, как и дома. Ливию от себя не отпускай, слышишь? У нас будут встречи с министрами, а тебе, вероятнее всего, предложат развлечения и прогулки. Будь крайне аккуратна! Это чужая страна, чужие правила и незнакомые люди. Конечно, ты — гостья Акмаля, и всех нас защищает дипломатический иммунитет, но сама видишь, как огромен дворец, а политика не бывает дружелюбной, всегда есть скрытые камни и течения. Будь настороже, договорились? Если что — сразу зови меня или Каана.

— Обо мне разговариваете? — в Драконий диалог включился третий. — Кстати, Хорр, ты заметил, что во дворце все носят оружие?

— Заметил, конечно. С одной стороны — это хорошо, но с другой…

— Ох, а я даже не обратила внимания, — расстроилась принцесса. — Зачем оружие? Не надо… — ее расстроенный голос снизился до шепота. — Нас так мало, оно не поможет, если вдруг…

— Никаких — вдруг! — отрезал Эмер. — Когда я буду занят, Сархан будет сопровождать тебя.

— Дарт тоже, — поддержал друга наследник. — Нечего ему без дела стоять.

— Да вы смеетесь? Я одна, а со мной Ливия и трое телохранителей. Зачем? Что изменит эта толпа? — возмутилась Тара. — Кроме того, вам самим нужна охрана. Обещаю, я буду очень осторожна и внимательна. Оставьте Стражей при себе, ладно?

— Тара… — судя по интонации, Дракон приготовился прочитать длинную и нудную нотацию, но его перебили.

— Каан, мне Хорр уже все рассказал, и я обещала, что все будет хорошо. В конце концов, что вы общаетесь со мной, как с маленькой дурочкой? — обиделась девчонка. — Я не ребенок, все прекрасно понимаю…

— Значит так, не ребенок, слушай меня внимательно. Если с тобой что — то случится, я разнесу этот прекрасный дворец в пыль, ты меня поняла? Никакой Акмаль, жалость и сострадание к жителям меня не остановят. Я это сделаю, Кьяра…

— Не сомневаюсь, — в груди Тары от слов Каана стало жарко. Он и правда любил ее, но молчал о своих чувствах. — Тебе не понадобится это делать, мой Дракон. Все будет хорошо.

Пока на балконе велись переговоры на беззвучной речи, Ливия приготовила наряд госпожи.

— Ваше высочество, пора освежиться с дороги и переодеться.

Большая каменная ванна уже была наполнена теплой водой, на поверхности которой плавали розовые лепестки, а на маленьком столике лежали кусочки ароматного цветочного мыла, в кувшинчиках, украшенных разноцветной эмалью, девушки нашли масла для волос и тела. Со вздохом удовольствия Тара погрузилась в воду, смывая с себя дорожную пыль.

Прошло около часа, когда служанка защелкнула замочек ожерелья с топазами на шее госпожи и посмотрела на принцессу.

— Очень красиво. Яркое синее платье прекрасно сочетается с вашим цветом волос и украшениями, а кожа просто светится.

Драконы встретились в коридоре, когда слуги пришли с приглашением к столу. Ливия, Этьен, Сархан и Дарт стояли чуть поодаль, ожидая дальнейших распоряжений.

— Моя красотка, — Райан, одетый в светлый серебристый костюм, подчеркивающий загорелую кожу и яркие синие глаза, предложил девушке руку. — Вперед, пора вершить историю.

— С удовольствием, — Тара осмотрела мужчин: сейчас у Драконов и Стражей на поясе висели сабли. Эмер был элегантен в темно — зеленом наряде, его левая рука лежала на эфесе. Мягким отблеском отозвался аметист, вставленный в рукоять, и это вновь напомнило ей о серьезности ситуации. — У нас все получится.

Дорога до зала, где их ждали, была долгой, но наконец группа остановилась перед арочной дверью, в которую без проблем могла проехать карета принцессы. С низким поклоном смуглые слуги, одетые в яркие кафтаны, впустили гостей. Взгляд Тары упал на Бахмана Хатами и Акмаля, хорошо ей знакомых, на мгновение задержался на двух симпатичных девушках, сидящих рядом с наследником, а затем перешел на молодого человека, который расположился поодаль от султана. Глаза мужчины, очень похожего на Акмаля, беззастенчиво ощупывали ладную фигурку гостьи. Прищурясь, он, не мигая, смотрел на неё, как змея, гипнотизирующая жертву. Странное дело, но на Тару его магия совершенно не действовала, девушка ответила таким же долгим пристальным взглядом, в котором мелькнула… насмешка! Взяв себя в руки, принцесса склонилась в изящном поклоне. Бахман Хатами доброжелательно кивнул, глядя на Райана: — Рад приветствовать вас в Лоудене, столице Сэндаринии.

Подарите автору звездочки! Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, а меня — в избранные!

В Сэндаринии все было большим, даже огромным. Зал, в котором принимали делегацию из Наби, увенчанный прозрачным куполом, сквозь который были видны облака и лучи закатного солнца, оглушал роскошью и яркостью. Присмотревшись повнимательней, принцесса поняла, что это не настоящее небо, а искусная роспись потолков создавала ощущение реальности. Стены, затянутые шелковыми полотнами с вышивкой, погружали посетителей в кущи райского сада, наполненного разноцветными птицами с длинными хвостами, сидящими на зеленых деревьях, и бесконечным количеством цветов. Головокружительный нежный аромат источали живые цветы, тут и там расставленные в белых вазах. Для полноты ощущений не хватало ангельского пения птиц, его заменяли необычные музыкальные инструменты, с помощью которых мастерски имитировались их нежные голоса.