Если бы девушка повернула голову в стороны пещеры, куда направляла ее Чуа, то, наверное, смогла бы заметить пристальный взгляд мерцающих глаз.
Дриада Сиа с нетерпением ждала возвращения девушки у самой кромки леса, спрятавшись от случайных посторонних глаз за стволом старой ели. Ночь уже накрыла землю, но огромный лунный диск и яркий Сириус освещали Таре дорогу домой. Старая Чуа замерла на плече целительницы, горюя о том, что не получилось обратить её внимание на пристальный взгляд, которым таинственный жилец огромной пещеры наградил гостью напоследок.
— Ну, давай рассказывай, — дриада нервно теребила руки, глядя на задумчивую подругу, присевшую отдохнуть на ствол поваленного дерева. — Видела его? Какой он? Я бы отдала все на свете, чтобы хоть одним глазком взглянуть на Совершенное Создание.
— Может он и Совершенное Создание, но похоже этот Дракон побоялся ко мне выходить.
— Ты с ума сошла! — Сиа в ужасе закрыла глаза. — Что ты несешь? Драконы никого не боятся, они бессмертны, а еще, согласно легенде, слышат все, что про них говорят.
Дриаде показалось, что даже старая ель возмущенно вздрогнула каждой иголочкой от такого смелого предположения целительницы.
— Представляю, как устали ушки этого дракона, поди, уже покраснели, — ехидно хмыкнула Тара, игнорируя страх подруги. — Я не видела его, лишь шаги слышала и как будто контуры тела увидела, но в той пещере такая тьма, что могло и показаться. Единственное, что знаю точно — там кто-то был, это я почувствовала всей кожей, и он был мощным, огромным и очень горячим…
— Ты сейчас описала Дракона, а еще сомневаешься, что это был он? — теперь уже с издевкой прищурилась дриада. — Кто еще это мог бы быть?
— Не знаю, Сиа, пока я не хочу об этом думать. У меня такое ощущение, что подразнили чудом, а не показали, как будто я его недостойна. Ну и ладно, и пусть. В той пещере так холодно и пусто… Хочет поговорить сам с собой — пусть развлекается, может даже в зеркальную гладь озера полюбоваться на себя, чтобы убедиться, что он и правда Совершенное Создание.
Услышав последнюю фразу в холодной, темной пещере тихо вздохнул Космический Дракон. Ночной лес тихо шумел, как будто деревья обсуждали между собой разговор подруг. Птицы смолкли, готовясь ко сну, лишь разговоры ушастых совят, недавно вылупившихся в старом беличьем гнезде, больше похожий на свист и скрип, нарушали шелест листвы.
— Да ладно тебе, не расстраивайся ты так, — дриада шла след в след за подругой по узкой лесной тропинке. — Завтра сходишь еще разок, может сегодня он был просто не в духе.
— Знаешь, что, — Тара остановилась так резко, что Сиа едва не врезалась ей в спину. — Я проделала этот путь зря, потратила время и теперь у меня болят ноги от тех безумно острых камней, которыми засыпана тропинка к озеру. И ради чего? Ради пыхтения, сопения, мерцающих глаз, звука шагов и огромной тени? Я уже большая девочка, мне этого мало. Захочет — сам придет в гости, я приглашаю.
— Так ты и глаза его видела! — ахнула дриада и от восторга прикрыла рот ладошкой. — Расскажи, какие они?
— Какие они? — в темноте Тара задумчиво сорвала травинку, растущую вдоль тропинки. — Как будто угли мерцают, раздуваемые ветром, а потом опять тьма. Этот дракон какой-то странный… может он болен?
Далеко за спиной девушек с потолка темной пещеры от резкого удара мощным хвостом обвалилось несколько крупных черных камней.
— Кто болен?! Что она несет?!
— Подруга, не надо так, — Сиа аж присела прямо на тропинке, съежившись от страха. — Драконы не болеют…
— Повезло им, — перебила подругу целительница. — Все болеют, даже твой ясень заболел, когда на него напали те мерзкие жучки-точильщики. Помнишь, сколько сил и волшебного элексира у нас ушло на то, чтобы изгнать этих непрошенных гостей из твоего дерева?
— Помню. Если бы не ты, погиб бы мой ясень, а эта зараза дальше по всему лесу расползлась, — тихо отозвалась дриада, вспоминая неравную тяжелую борьбу, — Ты — единственная, кто согласился помочь дриадам, поэтому теперь мы с тобой дружим. Пришлось тогда повозиться с этой напастью…
— Это точно. Недаром говорят — не было бы счастья, так несчастье помогло.
— Я тебя прошу, Тара, — домик подруги уже показался в поле зрения, и Сиа поспешила донести важную мысль. — Будь аккуратна в своих мыслях и словах об этом драконе, ведь нам не дано предугадать, как наше слово отзовется…
— Попробую, но не обещаю, — честно ответила целительница. — Устала я за сегодня, а завтра работы много, да и в город надо выбраться за продуктами. Спокойной ночи.
— Приятных снов, — дриада остановилась у крайнего дерева, провожая взглядом невысокую фигурку зеленоглазой девчонки, целительницы и немного волшебницы. — Путь тебе приснится дракон, но сон твой будет спокойным.
Чуа следила за подругами с высокой березы, на которую перескочила с плеча девушки, а затем, убедившись, что дверь за Тарой закрылась, побежала к себе домой, в теплое и уютное дупло, выстланное мягким мхом. Лунный свет и Сириус, что освещали девушкам путь в ночи, в доме уже не могли помочь, поэтому пришлось зажечь лучину, чтобы осмотреть запасы.
— Продуктов осталось совсем мало, лишь на легкий завтрак хватит, поэтому хочешь или нет, но придется идти в город, — Тара вздохнула, заплетая перед сном длинные волосы в тугую косу, чтобы не спутались за ночь. — Лекарств я заготовила достаточно, но за бинтами надо зайти к аптекарю. Мне бы найти таких необычных пауков, как у него, чтобы плели тонкую и прочную ткань для перевязки ран, ну хоть одного паучка завести, а то всякий раз на поклон бегать приходится.
Она умылась родниковой водой из тяжелого глиняного кувшина, сняла платье и аккуратно разложила его на лавке, разгладив ладошкой все складочки, а затем задула лучину и легла на кровать, сбитую из толстых досок, обтянутую толстой выделанной коровьей шкурой. Укрывшись легким стеганым одеялом, которое получила в качестве оплаты за лечение артрита от одной ткачихи, Тара наблюдала за тонкой березовой лучиной, воткнутая в специальный керамический горшочек, которая сейчас едва тлела, то мигая красным огоньком от дуновения воздуха из открытого окна, то полностью угасая.
— Прямо как глаза того дракона, — в полусне пробормотала девушка, — жаль, что увидеть его сегодня не удалось.
Она увидела его во сне, огромного, яркого, светящегося под солнечными лучами. Каменного. От этого зрелища целительница проснулась с громким криком.
— Нет!!!
Судя по положению солнца, заливавшего комнату ярким светом, свои утренние песни уже исполнили даже самые ленивые петухи в поселке, что расположился по соседству от домика девушки. Кто-то сказал бы, что не поселок это, а так, кучка маленьких белостенных домиков с соломенными крышами, которым не хватило места за городскими стенами, но ее соседи гордо именовали себя поселянами. Тара села в постели, схватившись за грудь и пытаясь успокоить колотящееся в горле сердце.
— Что случилось, почему он каменный и с чего друг я так испугалась? — девушка пыталась вспомнить еще хоть что-то из своего сна, но память сохранила лишь малюсенький его кусочек. — Вот ведь, из темноты не вышел, не показался, а выспаться не дает.
— Я не мешаю тебе спать, — раздался в ее голове сердитый мужской голос. — Твой сон — это всего лишь сон, не впутывай меня в свои дела.
— Ты где? — покрутила головой девушка. — И кто ты? Почему я тебя слышу?
— А я откуда знаю, почему? — ответил тот же голос. — Просто отвечаю на твои вопросы, вот и все?
— Кажется, я схожу с ума, — пробубнила Тара, расплетая ночную косу. — Надо меньше работать, когда солнце в зените и не гулять по полю без платка на голове.
— Хорошая идея, — быстро согласился мужской голос. — И для волос, и для мозгов полезная.
— Отвяжись уже, замолчи! — Тара закрыла уши руками. — Иди к себе, нечего в моей голове сидеть.
— В твоей пустой голове еще десяток таких, как я поместится, — пренебрежительно ответил оппонент и умолк.
