Дождавшись, пока сын и дочь перестали обмениваться странными взглядами, Вернон Бэйл рассказал, что все это время вел переписку с султаном Сэндаринии.

— Завтра прибудет караван с приданым твоей невесты, а через три дня приедет Хафиза. Свадьба — это много бумаг, формальностей. Ну ничего, уже недолго осталось. Я подготовил вам новые покои. После обеда покажу их. Кстати, шкуры, которые Конунг передал вам с Тарой в качестве подарка, просто изумительные. Мех, выделка — все на самом высшем уровне. Я так рад твоим успехам, сынок. Ты будешь хорошим Правителем.

— Это точно, братец, — Тара вполуха слушала разговор отца и брата, думая о своем. — Жителям Наби повезло.

Сегодня рыжая позволила себе отдыхать, почитать книгу и прогуляться с отцом и братом до их новой семейной резиденции. Она состояла из системы трех комнат, оформленных в мягких спокойных тонах. Золотистый солнечный блеск в сочетании с нежным фисташковым — цвет гостиной, в спальне — золото и глубокий синий делали комнату похожей на ночное небо, наполненное звездами. Третья, самая маленькая, но очень уютная, была оформлена в теплом белом цвете.

— Хм… я тут подумал, что детская вам тоже понадобится. Не сразу, конечно, — смущаясь, заявил Повелитель, глядя на краснеющего сына. — Надеюсь, ты не возражаешь.

— Не возражает, конечно, — Тара прижалась к руке молодого мужчины. — Тут очень красиво и уютно. Думаю, Хафиза тоже будет довольна.

Новые наряды, подготовка залов к торжеству, а еще — разработка праздничного меню вместе с Жаном и главным дворцовым поваром. Работы было много, рыжая носилась по дворцу легким ветром, отмахиваясь от недовольной Ливии, которая требовала, чтобы госпожа чаще отдыхала. Тара успела посетить больницу, поговорила со старшей целительницей Элиной Санс и проверила запасы лекарств. Все было в порядке. Теперь можно было заняться собственными делами. Днем девушка назначила встречу в библиотеке, но собеседник почему-то задерживался. Он появился, когда солнце уже шло на закат.

— Здравствуйте, Харон. Я ждала несколько часов, но вы все не приходили, — стараясь изгнать дрожь из голоса, Тара медленно встала с кресла. — Думаю пришло время поговорить.

Совсем недавно слуги зажгли свечи в напольных канделябрах, воздух библиотеки наполнился ароматом медового воска. Мягкий свет закатного солнца падал через окно туда, где с книгой в руках так любила сидеть принцесса. Тонкая улыбка озарила красивое лицо лекаря, длинные пальцы как будто перебирали струны, скользя по яркому, богато расшитому халату: — Мы непременно поговорим, дитя мое, но лишь после того, как сюда придут твои верные Драконы…

— Драконы? Кто это? О ком вы говорите, Харон?

— Ну не надо со мной играть, детка. Я давно все знаю. Судьба решила меня порадовать, предоставив в распоряжение сразу трех Совершенных Созданий. Я уже перестал надеяться…

Голос целителя, такой довольный, тихий, мурлыкающий… Сейчас Харон был похож на самого счастливого человека в мире, у которого исполнилось заветное желание. Фанатичный блеск его глаз напугал девушку, но отступать было поздно.

— О ком вы говорите?

— Ну как же… наследник, Лорд Эмер, и ты — три Дракона. Счастье мое…

— Они не придут, ведь я их не звала, — уверенно заявила рыжая, вслушиваясь в звенящую тишину библиотеки. Отрицать причастность к Драконам не хотелось, ведь не это было важно. — Что вам от меня надо?

— Вы ошибаетесь, ваше высочество. Мужчины придут, потому как приглашены составить нам компанию. Подождем немного, затем я все объясню…

Шаги посетителей большого зала приглушались толстым ковром, поэтому Тара вздрогнула, увидев брата и Эмера, бесшумно появившихся в круге света.

— Рад вас видеть, Совершенные Создания, — Харон изобразил легкий поклон. — Мне приятно, что вы сдержали слово и явились без оружия. Поверьте, оно в данный момент абсолютно бесполезно, но лишь отвлекало бы нас от разговора и заставляло нервничать. Итак, теперь можно начать…

Одним незаметным движением высокая фигура лекаря оказалась за спиной девушки, в тот же момент Тара почувствовала у своей шеи леденящее прикосновение металла.

— Мне нужен только один из вас двоих, — голос Харона, звучащий над ее ухом, внезапно изменился, в нем появились те самые свистящие и шипящие звуки, которые оглушали Тару, парализуя волю и почти лишая чувств. Ужас, что она однажды испытала, вернулся вновь. — Кто? Решайте быстро!

Райан, не раздумывая, сделал шаг вперед, но был оттеснен в сторону широкими плечами Эмера.

— Отойди, тебе нельзя рисковать, ты — будущий правитель Наби. Я разберусь с ним сам…

— Тара — моя сестра, поэтому не лезь…

Казалось, что Харон слышал безмолвный диалог Драконов, потому что умилительное выражение не покидало его лица: — Принцесса, вам бесконечно повезло, что два Совершенных Создания готовы отдать за вас жизнь, причем каждый из них любит вас по — своему… Смотрите, они спорят о том, кто сейчас умрет… Какое благородство…

— Отдать жизнь? — Тара с ужасом смотрела на медленно приближающегося Эмера, беззащитного, но странно спокойного. — Зачем вам это?

— Все должно было произойти намного раньше, принцесса. Младенец вполне мог заменить кровь из сердца влюбленного мужчины, но ваша мама так яростно сопротивлялась, даже пожертвовала собой, чтобы спасти вас… Итак, дитя мне не досталось, но добровольная жертва, смерть от рук любимого тоже сгодится. А что делать, выбирать уже не приходится…

От этих слов Тара моментально пришла в себя: ярость и ненависть вытеснили слабость и страх. Не замечая перемен в состоянии девушки, Харон продолжил: — В моем снадобье не хватает последнего ингредиента, после чего я исчезну из этого проклятого дворца, в котором застрял так надолго… — Вот, возьми, — в руку девушки лег кинжал с лезвием из обсидиана, — и не делай глупостей, красавица. Для меня это оружие безобидно, а мой клинок все еще у твоего горла. Надеюсь, это призовет и вас, наследник, к благоразумию. Как думаете, кто окажется быстрее? Всего один хороший удар и дело сделано. Ты целительница и точно знаешь, где у человека находится сердце. Поверь, у Дракона оно находится там же. Я жду…

Тара переложила тяжелый клинок из руки в руку, как будто привыкая к странной, грубо обработанной рукояти из неизвестного камня бурого цвета. Казалось, ее сердце сейчас разобьет грудную клетку и выскочит наружу, а скованные напряжением пальцы не могли справиться с неудобным оружием. Сегодня все пошло не по плану, но уже не приходилось выбирать, что делать, оставалось лишь надеяться, что все получится. Появление мужчин спутало все ее карты, приходилось импровизировать.

— В чем проблема? — в голосе Харона сквозило раздражение, а лезвие его ножа оставило на шее девушки яркий красный след. — Почему ты медлишь?

— Неудобно… — прошептала Тара, вновь перекладывая оружие в другую руку и слегка разворачиваясь. Эмер был уже напротив девушки, на расстоянии удара. — Мне надо размахнуться…

Стоявший чуть поодаль Дракон Хорр заметил слабое движение, которое сестра сделала рукой, а затем в безмолвной речи Драконов раздался ее голос: — Задержите дыхание!

Харон ослабил хватку, отодвигая лезвие от ее шеи, когда целительница сделала замах, имитируя удар в грудь Лорда. Этого момента она ждала, молясь всем богам сразу, чтобы не промахнуться. Тара с разворота бросила в лицо врага какой—то странный темный порошок с блестящими золотыми крупинками. В тот же миг Эмер ударил по руке лекаря, выбивая нож и рывком освободил Тару из опасного захвата. Драконы, не дыша, отошли от окаменевшей фигуры и переглянулись: все были живы, лишь яркая полоса на шее принцессы напоминала о нескольких опасных минутах.

— Можно дышать, — произнесла целительница, не спуская глаз с Харона. — Еще один момент — и все кончено…

— Убью… своими собственными руками, — прошептал Каан, сжимая руки в кулаки.

— Не надо никого убивать, это лишнее.

— Я тебя сейчас убью, — свистящим шепотом заявил Дракон, наступая на оробевшую принцессу. — Опять все сама! Одна!!! Молча!!! Ни служанки, ни Стража рядом!!! А если бы я не успел, а если бы…?!?