Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!
Глава сороковая
После разговора с Лордом фрейлина Кокс долго не могла прийти в себя: полученная информация оглушила и не порадовала. Цель, к которой она так стремилась, растаяла, оставив девушку в растерянности: а что дальше?
— Этот красавчик — большой хитрец, — Стэлла покинула общество шумных фрейлин и отошла в сторонку, издалека наблюдая за темноволосым мужчиной, стоящим рядом с Повелителем. Она так глубоко задумалась, что перестала обращать внимание на происходящее вокруг, — возможно, что — то в его словах соответствует действительности, и про чуму в Карфаксе я слышала, но неужели все так плохо? Рано делать выводы. Посмотрим, что скажет Варга про ночную гостью.
Сегодня весь вечер принцесса танцевала, позволив себе лишь пару раз сделать перерыв. Фрейлины встретили Тару улыбками и восторгами: бал явно удался. Прекрасная музыка, вино и шампанское, фрукты и нежные десерты, благородные кавалеры и гости дворца, новые знакомства и легкий флирт, надежды на выгодный брак и счастье, — что еще могла желать молодая незамужняя девушка?
Ваше высочество, сегодня вы просто сияете, — Чанна приветствовала принцессу изящным поклоном. — Как красиво украшены ваши волосы, восхитительно!
— Спасибо, Чанна. Этот вечер однозначно удался. Я вижу, что и вы хорошо проводите время…
Фрейлины наперебой делились впечатлениями от бала, сверкая улыбками, распространяя вокруг себя ауру молодости и неиссякаемого оптимизма.
— Астрологи дворца говорят, что завтра будет прекрасный солнечный день, поэтому готовится большая прогулка по окрестностям города, — Этери, та самая фрейлина, которая поделилась с Тарой историей создания оранжереи, решила напомнить о себе. Каждая из них хотела стать ближе к принцессе, заручиться ее поддержкой и симпатией, используя для этого все возможные средства. — А еще я слышала, что вы скоро покинете дворец и отправитесь в соседнюю страну. Это так?
— Да, вы абсолютно правы. Я поеду в Сэндаринию с дипломатической миссией. Однако, как быстро здесь расходится информация…
— Это правда. Сплетни, слухи и реальность — здесь все смешивается, как в огромном ведьминском котле, разливается в тонкие хрустальные бокалы и щедро раздается всем желающим, — звонко рассмеялась Этери. — Иногда становится невозможно отделить правду от вымысла…
Принцессе с первого дня знакомства понравилась эта фрейлина, ее манера общения, грамотная речь, украшенная яркими образами, деликатность и открытая улыбка.
Стэлла Кокс переключилась на изучение потенциальной соперницы, издалека наблюдая за Тарой: — Обычная, как все. Простая рыжеволосая девчонка, ничего особенного, ну разве что с семьей повезло, — трудно было сохранять объективность, когда речь шла о конкуренции за любовь Лорда, но фрейлина попыталась изо всех сил оценить соперницу честно, — волосы красивые, глаза яркие, ну так и у меня с этим все в порядке. Чем она могла его зацепить? Неужели повелся на ее статус? Так это она или нет должна была прийти к нему ночью?
Сама мысль о том, что какая — то женщина могла снискать благосклонность Эмера, приводила Стэллу в бешенство, отодвигая в сторону всю полученную недавно информацию.
— Пусть говорит, что хочет. Когда я стану его женой — буду диктовать свои условия, а папа мне в этом поможет. Рожу Лорду одного ребенка и хватит, о пятерых пусть даже не мечтает! А жить могу у родителей, не́чего мне в Карфаксе делать — это глухая деревня по сравнению с Парстеном.
Если бы Эмер проник в мысли блондинки, то наверняка не был бы столь спокоен и благорасположен, как сейчас, но этого не произошло: Драконы могли слышать только мысли друг друга, если они не были заранее закрыты. Это было их счастьем, а иногда — бедой.
Отшумел бал, стихла последняя мелодия. Музыканты неспешно убирали в чехлы свои инструменты, гости и придворные покидали большой зал, в котором провели этот замечательный вечер. Семья Бэйл уединилась в соседнем малом зале, чтобы пообщаться и перевести дыхание.
— Как же я устала, — после последнего танца, котильона, на который ее вновь пригласил Гамми́д Вильсо́н, принц Рина́лди, Тара без сил опустилась на стул, с завистью глядя на брата. — Я смотрю, ты сегодня совсем не напрягался, всего три раза в круг выходил. Такой лентяй…
— Девочка моя, — Повелитель Бэйл счастливо потирал руки, — ты сегодня просто молодец! Весь двор от тебя без ума: и умница ты, и красавица! О твоих больницах уже легенды ходят, многие поместья хотят открыть такие же дома на своих землях, а принц Рина́лди весь вечер с тебя глаз не сводил!
— Любовь принца грозит бедой лишь самому́ принцу, — пробормотал Райан. — Похоже, один дурной Дракон отобрал шанс на счастье у отличного парня!
— Кажется, мы с тобой договорились, братец — ты не вмешиваешься.
— Так я просто констатирую, — моментально отбил претензию сестры наследник. — Хотя, если честно, мне очень хочется вмешаться и навалять этому Фиолетовому по шее. Давай мы тебя отправим в гости к принцу, нечего в Сэндаринию с нами ездить. Что скажешь?
Последние слова Райан специально произнес вслух, чтобы Повелитель, который посматривал на молчавших детей, смог присоединиться к разговору. Если Вернон Бэйл и удивился внезапно возникшей теме обсуждения, то не подал вида.
— А Акмалю ты от меня просто привет передашь, если я не поеду? Как объяснишь мое отсутствие? — улыбнулась принцесса. — Если я не ошибаюсь, он меня ждет.
— Подумай, девочка, куда тебе хотелось бы поехать? Гаммид Вильсон уже заявил, что готов принять тебя в своей стране, официальное приглашение придет быстро, это лишь формальность, — поддержал идею сына Вернон Бэйл. — Ты всегда имеешь право на выбор.
— Я думаю, что приглашение Акмаля было первым, поэтому сначала поеду в Сэндаринию. Кроме того, я уже кое — что прочитала про эту страну, дорога обещает быть очень интересной, — девушка поставила точку в беседе и посмотрела в окно. — Поздно уже, спать пора.
— Почитала она, как же, — хмыкнул наследник. — Лучше честно скажи, что вместе с Эмером хочешь ехать.
Тара сверкнула глазами, потянулась и мурлыкнула в беззвучном диалоге: — Я тебя сейчас укушу, мой славный братик. Ну ладно, не сейчас, а чуть позже. Вот выйдем в поле, обернемся Драконами и тогда…
— Нашла дурачка. Я с тобой в поле не пойду, очень хочется остаться живым и здоровым, лучше спать отправлюсь, — Райан перевел взгляд на отца и вернулся к нормальному общению. — Завтра после обеда конная прогулка намечается, надо отдохнуть и подготовиться.
— Это правильно, вечер был активным и насыщенным, — Повелитель обнял детей и пошел в кабинет. Пожилой мужчина сегодня тоже изрядно утомился, но старался не показывать вида, пристально наблюдая за Тарой, радуясь ее успехам и росту популярности. — Спокойной ночи.
Ливия вместе со Стражем Римусом встречали принцессу у дверей. Сархан и Лорд Эмер ушли раньше, за ними последовали фрейлина Кокс и Варга. В коридоре было пусто, придворные уже разошлись по своим резиденциям или разъехались по домам. То, что ее служанка была тиха и задумчива, Тара заметила сразу, но не стала ни о чем расспрашивать: пусть сама решит, захочет ли поделиться тем, что ее беспокоит, да и присутствие Римуса при разговоре явно было лишним. Дворец засыпал после шумного бала, лишь потрескивание свечей, тихое бряцание доспехов и оружия Стража, да шуршание платьев нарушало тишину в длинном коридоре.
В покоях Тара удобно устроилась в кресле, дожидаясь, пока ее волосы освободят от бриллиантовой сетки. Первой не выдержала принцесса: — Что случилось? Рассказывай.
— Ничего не случилось, — прошептала Ливия, пряча взгляд. — Все в порядке.
— Хорошо, пусть будет так. Мне казалось, что между нами есть доверие и дружба, — легко согласилась рыжая, — хорошо, когда все в порядке.
— Ваше высочество, я даже не знаю… — замялась служанка, аккуратно укладывая снятое украшение в футляр. — Мне неудобно говорить, потому что нет никаких доказательств, лишь подозрения…
